Det stora motståndet är här. Företag och anställda befinner sig i en viljestrid om att återvända till kontoret.

Hon hade tidigare spenderat 20 dollar per dag på att pendla fyra dagar i veckan och arbetade den femte dagen hemifrån, men när hennes chef ringde tillbaka anställda på heltid, en åtgärd som många andra företag gör nu när vacciner är allmänt tillgängliga och de värsta dagarna av pandemin verkar ha dragit sig tillbaka, hon var inte villig att ge upp all den frihet distansarbete hade gett henne. 

Den stora avskedsansökan - betraktad av vissa iakttagare som mer av en Bra förhandling för bättre löne- och arbetsvillkor — har lett till det stora motståndet, en viljestrid mellan högsta ledningen och, ja, alla andra.

Faust Liggayu räknar sig själv till det stora motståndet. Hon kom ofta inte hem förrän klockan 6 om hon lämnade kontoret klockan 30. Det var dyrbara timmar som gick förlorade med hennes son. "Jag är väldigt uttalad om min önskan att aldrig mer arbeta på ett kontor", sa hon. "Livskvaliteten är så mycket bättre när du kan avbryta pendlingen eller spendera din lunchrast med din familj."

Men många företag vill ha tillbaka arbetarna. Googles moderbolag Alphabet
GOOGL,
+ 2.29%

GOOG,
+ 1.96%,
Apple
AAPL,
+ 3.66%,
Facebook-förälder Meta
FB,
+ 0.82%
och Microsoft Corp.
MSFT,
+ 3.11%
har begärt att arbetare ska gå tillbaka till kontoret åtminstone några dagar i veckan. Jefferies Financial Group
JEF,
+ 3.40%,
JPMorgan Chase
JPM,
+ 7.24%
och Goldman Sachs Group
GS,
+ 4.16%
är bland de finansinstitut som också har bett arbetare att återvända.

De första månaderna av covid-19 när miljontals människor arbetade hemifrån gav också en sällsynt möjlighet att omvärdera arbetets roll i sina liv. Och nu har de hävstångseffekt: Arbetslösheten sjunker och lönerna stiger, eftersom företagen kämpar för att attrahera och behålla arbetare. Det finns faktiskt två lediga jobb för varje arbetslös amerikan, den högsta nivån någonsin sedan 2001. 

När Faust Liggayu fick beskedet att alla anställda skulle vara tillbaka på kontoret var hon frustrerad, sa hon till MarketWatch. "De har inte lyssnat på mig," mindes hon att hon tänkte. "De vet att jag inte vill åka tillbaka." Och så tog hon ställning. "Jobbrekryterare nådde ut till mig på LinkedIn. Alla jobb de kontaktade mig om var att arbeta hemifrån.”

Mitt i brist på arbetskraft spänner de anställda sina muskler

Faust Liggayus vägran att återvända till kontoret var win-win: hon hittade ett nytt jobb med högre betalt för två månader sedan som gjorde att hon kunde arbeta heltid hemifrån. "Jag gick från att tjäna 50,000 80,000 dollar per år till 5 XNUMX dollar. När jag får stanna vid XNUMX-tiden är jag klar. Jag får spendera den tiden med min son, sa hon. "Tiden går snabbt. Det betyder så mycket i den här åldern. Det betyder så mycket att få de där extra två timmarna per natt med honom.”

Ännu bättre, uppbrottet med sin tidigare arbetsgivare där hon hade arbetat från 2017 till mars 2022 var respektfullt och utan fiendskap. Hon hade jobbat på det tidigare jobbet, och det var ett litet team. Men konflikten mellan en del anställda och deras företag har inte alltid varit så dramafri. Apple, för en, har drabbats av minst en högprofilerad avgång som ett resultat. 

En grupp, "Apple Together", skrev under en öppet brev till teknikjätten, kräver mer än 3,000 XNUMX underskrifter från arbetare, förkastar en hybrid arbetsmodell och ber företaget att tillåta dem att fatta sina egna beslut. "Sluta behandla oss som skolbarn som behöver få veta när de ska vara var och vilka läxor de ska göra", skrev de. (Apple svarade inte på en begäran om kommentar.)

"Det finns definitivt en känsla av motstånd bland anställda mot konceptet att arbeta hela veckan, hela dagen, personligen", säger Vanessa Burbano, docent i företagsekonomi vid Columbia Business School i New York. "Distansarbete möjliggör en grad av flexibilitet under dagen som är praktiskt taget omöjlig att återskapa i ett fysiskt samarbetsutrymme."

Hittills har arbetare framgångsrikt grävt hälarna i sina soffor. Cirka 64 % sa att de skulle överväga att söka ett nytt jobb om de var tvungna att återvända till kontoret på heltid, fann en undersökning av ADP, en leverantör av programvara och tjänster för personalhantering. Yngre personer (18- till 24-åringar) är mest ovilliga (71 %) att återvända till arbetsplatsen på heltid.

"Denna förändring från den traditionella 9-till-5, kontorsbaserade modellen kan inte ångras och har långsiktiga konsekvenser för arbetsmarknaden," sade rapporten. "När företag - och anställda - omvärderar sitt förhållningssätt till arbetskraften, är det tydligt att det är nyckeln att ha ett flexibelt förhållningssätt, eftersom det finns fördelar och nackdelar uteslutande med båda, oavsett om de är helt avlägset eller helt på kontoret."

Förra månaden erkände Airbnb att eran av heltids- eller till och med deltidskontorsarbete är över, berätta för arbetarna de skulle kunna arbeta hemifrån eller på kontoret om de vill, och arbeta var som helst i USA utan att lönen ändras. Från och med september kan de också bo och arbeta i mer än 170 länder i upp till 90 dagar om året på varje plats.

Sitter i en stol åtta timmar om dagen

Det finns inget sådant som en gratis lunch, säger Chris Herd, VD för Firstbase, som hjälper företag att gå på distans. "Arbetare vill inte ha leksaker eller gratis mat, de vill ha en högre livskvalitet," sa Herd. "Tvinga människor att pendla två timmar om dagen - där de bär bärbara datorer till ett kontor för att sitta i en stol i åtta timmar och sedan Slack eller Zoom
ZM,
-0.72%
människor som inte är på kontoret hela dagen – har skapat trasiga sätt att leva.”

Han sa att den stora avgången återspeglar människors desperation efter bättre balans mellan arbete och privatliv, och tror att att ställa ultimatum kommer att leda till "armageddon" inom företag. "Under de senaste två åren har företag fått reda på att människor inte behöver vara på kontoret för att stort arbete ska kunna fortsätta", sa han. "Nu trycker företag tillbaka för att anställda ska återgå till kontoret igen."

Nicholas Bloom, professor vid avdelningen för ekonomi vid Stanford University, sa att varken hårda eller mjuka knuffar kommer att fungera. Hans egen undersökning av 3,000 XNUMX personer avslöjade en "jävligt svår" uppgift för chefer att få tillbaka folk. "Ingen pendlar i en timme för en gratis bagel eller box eller att använda ett pingisbord, sa han. "De kommer in för att komma ikapp med vänner och arbeta personligen."

Faktum är att vissa Silicon Valley-företag gjorde allt för att locka människor tillbaka och främja en känsla av gemenskap, sa han till MarketWatch. "Google blev så desperata att de anlitade Lizzo för att ge en konsert, vilket är bra för en dag, men om du inte planerar att skaffa Katy Perry, Taylor Swift och sedan Justin Bieber efter det, är detta inte en permanent lösning." (Google svarade inte på begäran om kommentar.)

"Motståndet finns när anställda inte ser poängen med att komma in," sa Bloom. "Om du måste tvinga någon att komma till kontoret ligger det inte i deras intresse att komma in. För att undvika att tvinga människor måste du göra det gynnsamt för dem att komma in. Det innebär att ställa upp vanligtvis två eller tre dagar i veckan av kontorstid på ankardagar när alla kommer in.”

Han sa att det är mer meningsfullt att skapa en hybridmiljö där teammedlemmar dyker upp samma dag snarare än att genomdriva en femdagarsvecka och misslyckas. "Så jag ser motståndet mot att återvända till kontoret som ett symptom på överambitiösa planer för återgång till kontoret. Realistiska planer centrerade kring ankardagar, förmodligen två till att börja med, kan fungera bra och företag kan bygga vidare på detta."

Microsoft sa till exempel den 28 februari att de skulle ge anställda i staten Washington 30 dagar på sig att anpassa sig till de arbetspreferenser som de hade kommit överens om med sina chefer. "Vi förväntar oss att många av våra andra platser i USA kommer att följa efter när förhållandena tillåter," Chris Capossela, vice vd och marknadschef, skrev i ett blogginlägg.

För den som kan arbeta hemifrån del- eller heltid kan detta vara ett lyxproblem. Arbetsministeriet säger bara 7.7% av anställda distansarbetade i april. Miljontals jobb kräver personlig interaktion. Detaljhandels-, tillverknings- och tjänstearbetare som stormarknads- och sjukhuspersonal och kollektivtrafikanställda har satt sina liv på spel under pandemin. 

Distansarbete är en avvägning för alla

När chefer förhandlar med kontorsanställda förhandlar företag med hyresvärdar om deras kontorshyresavtal. På Manhattan minskade den månatliga leasingaktiviteten med 11.5 % månad för månad till 2.7 miljoner kvadratfot i april, sa Colliers. Företag verkar dock satsa på någon form av återgång till kontorslivet: Efterfrågan mer än fördubblades från år till år.

Herd sa dock att chefer snart kommer att se fördelen med distansarbete. “E-handel dödade fysiska butiker eftersom folk föredrar att handla online; det gav dem fler valmöjligheter, det var effektivare och kostar mindre”, sa han. “E-företag dödar kontorsbaserade företag eftersom arbetare föredrar att arbeta online; det ger dem fler valmöjligheter, det är mer effektivt och kostar mindre.”

Det är uppenbarligen inte en fråga som passar alla, även för de som har haft lyxen att jobba hemifrån. "För mig, inom mentalvårdsrådgivningsområdet, kan jag se båda sidor", säger Ken Steinbach, en kurator baserad i Portland, Ore. "Det finns en speciell koppling när vi är i samma utrymme tillsammans ansikte mot ansikte, och jag skulle älska att kunna ansluta på det sättet igen."

"Verkligheten är att de flesta av mina kunder kanske inte skulle kunna få terapi om de var tvungna att blockera tid för att gå in på ett kontor," sa Steinbach till MarketWatch. ”Att arbeta virtuellt har gjort mina tjänster mycket mer tillgängliga för väldigt många människor, och jag kan inte se att det förändras. Så ja, jag älskar tanken på att vara personlig, men det kanske inte är den värld vi lever i.”

Arbetare går miste om den känslomässiga, sociala och intellektuella stimulans som kommer med att vara runt andra, säger Peter Gray, professor i handel vid University of Virginia. Av den anledningen föredrar han en hybrid arbetsmodell. "Anställdas motstånd är för mig helt naturligt när människor tror att de kan vara lika effektiva hemma som på kontoret", sa han.

Men att spendera all den tiden med att arbeta från soffan eller köksbordet – eller, om du har turen att ha ett, ett hemmakontor – kan vara en dyrare kompromiss för anställda och ledning än de förväntar sig. "Vad de inte inser är att deras nätverk långsamt kommer att krympa när de spenderar mer tid hemma, och detta kan hämma deras effektivitet på lång sikt," sa Gray.

"När de inser att en del av de rika interaktionerna de brukade ha på kontoret har bleknat, börjar de undra om de kanske saknar något viktigt", tillade han. "Och när deras bredare nätverk krymper - de som utsätter dem för kreativa nya sätt att tänka utanför sin huvudsakliga arbetsström - kan deras prestationer lida."

Motståndet ser ut att vinna

Ett annat hinder: Ett tomt eller halvtomt kontor hjälper inte nya anställda eller praktikanter som förlitar sig på dessa öga mot öga interaktioner för att finslipa sina färdigheter och, kritiskt, bygga ett professionellt nätverk så att de kan ta sig upp på företagsstegen och/ eller har möjligheter till befordran. För varje rutinerad medarbetare som kan repen finns det ofta andra som behöver en hjälpande hand. 

Skeptiker oroar sig också för att vissa människor kan frestas att dra nytta av distansarbete genom att till exempel spendera en timme eller två på att komma ikapp med sitt favoritprogram samtidigt som de håller ett slentrianmässigt öga på sina arbetsmail - eller ännu värre, ta ledigt hela dagen och går till stranden och besvarar ett och annat Slack-meddelande under ett paraply. Faktum är att åtta av 10 distansarbetare i en undersökning 2020 erkände att ha slarvat. 

Burbano, professor vid Columbia Business School, är inte förvånad över sådana undersökningar. "Fjärrarbete kommer också med ökade möjligheter för arbetarfel, arbetare undan och anstränger sig mindre, som min forskning har visat, vilket troligen är en del av anledningen till att det finns en önskan bland arbetsgivare att föra tillbaka människor till det fysiska kontoret.”

Sociala medier är fyllda med människor som hävdar att de rakt av kommer att vägra att pendla igen. "Jag går inte tillbaka till kontoret med dessa gaspriser," en person nyligen skrev på Twitter
TWTR,
-1.46%.
"Gasfolket och det kommersiella fastighetsfolket måste bara slåss ut sinsemellan." Ytterligare en till rakt på sak: "Inte på humör att arbeta eller vara runt människor."

Twitter själv, under tiden, kräver inte att arbetare kommer in på kontoret. "Twitteranställda kan fortsätta att arbeta hemifrån deltid eller för alltid om de väljer - det har alltid varit fallet", sa en talesman till MarketWatch. "Medan vi återöppnade våra kontor globalt i mars kommer vi aldrig att beordra anställda att återvända till kontoret. Vår prioritet är att anställda ska arbeta där de känner sig mest produktiva och kreativa.” Han hänvisade till a meddelandet av vd Parag Agrawal.

Ny forskning tyder på att ett sådant motstånd vinner. Conference Board, en ideell organisation, säger att endast 9 % av företagen kräver att personalen ska återgå till jobbet på heltid, medan 30 % var på ett hybridt arbets-/hemschema – även om några dagar i veckan verkar för mycket för vissa Apple-anställda och arbetare som Faust Liggayu.

Faust Liggayu köper inte helt argumentet brainstorming-by-the-watercooler. ”På mitt tidigare jobb hade vi ett möte varje morgon för att gå igenom dagens arbetsbörda. Det mötet tog ibland en timme eftersom vi bara tjurade om allt. Men om du har tillräckligt många samtal där du kan vara spontan och ett bra team som fungerar bra tillsammans, kan du fortfarande ha den miljön.”

Och nu? Hon är mycket gladare på sitt nya helt avlägsna, bättre betalda jobb.

"Jag gör en poäng av att komma ihåg vad folk håller på med och frågar dem om deras planer för helgen för att hålla ihop det samhället," sa hon. "Jag älskar det. Jag förvandlade officiellt ett av våra extra sovrum till ett kontor. Jag får spendera min lunch med min son, mata honom när han är hungrig. Flexibiliteten är otrolig.”