Green Bay Packers försvar kan inte vänta med att skjuta sina grejer

Frågan verkade harmlös nog.

Darnell Savage kastade sig dock på den, som om han skulle göra en lös boll i slutzonen.

Savage, en fjärde-års säkerhet för Green Bay Packers, tillfrågades om Minnesota Vikings potenta offensiv förra veckan. Och när han pratade om Justin Jefferson, Dalvin Cook & Co., använde frågeställaren termen "stacked."

"Vi är staplade också," sa Savage och pausade för effekt. "Så, vårt tankesätt är att vara bäst. Och för att vara bäst måste du slå de bästa. Så, vi ska bara gå ut och tävla på högsta nivå vi kan.

"Vi försöker bevisa det för oss själva att vi är bäst. Vi är inte oroliga för något annat som är utanför eller något annat som händer i världen. Så vi vet vad vi har i det här rummet och i den här gruppen. Så, ställ upp varje vecka, gör vår grej och jag tror att vi kommer att klara oss.”

Det verkar vara en mycket vanlig uppfattning i Green Bays försvar nu för tiden.

Packers slutade nionde i NFL i tillåtna yards förra säsongen (328.2), inklusive en 10:a^th-placering i passningsförsvar (219.1) och en 11:a^th platsvisning i rusande försvar (109.1). Green Bay var en något medioker 14^th i poäng tillåtna per match, men nådde sin topp i slutet av året och gav upp bara 13 poäng i en slutspelsförlust mot San Francisco.

Nu, efter en lågsäsong som till stor del ägnades åt att förbättra försvaret, borde den enheten vara bättre.

Mycket bättre.

Green Bay tecknade på nytt free agent linebackern De'Vondre Campbell och cornerbacken Rasul Douglas. Campbell utsågs till förstalagets All-Pro förra säsongen och Douglas var en Pro Bowl suppleant.

Jaire Alexander är tillbaka efter att ha missat 13 matcher förra säsongen med en axelskada förra säsongen. I juni skrev Green Bay på Alexander till ett fyraårigt avtal på 84 miljoner dollar som gjorde hans högst betalda cornerback i NFL:s historia.

Packers använde första omgångens draftval på invändig linebacker Quay Walker och defensiven Davante Wyatt. De tecknade också defensiven Jarran Reed i free agency.

Green Bays försvar spelade ut offensiven – och fyra gånger MVP-quarterback Aaron Rodgers – de flesta dagarna under träningslägret. Nu är de glada över att försöka stänga av någon i en annan uniform.

"Vi får äntligen sätta ihop det vi har sett på band för alla i världen att se," sa den externa linebacken Rashan Gary. "Det är en fantastisk känsla. Vi är ivriga och redo för det.”

När Packers tar fältet i vecka 1, kommer de att ha sex första omgångens draftval i den defensiva startuppställningen – nose tackling Kenny Clark, cornerback Eric Stokes, Alexander, Savage, Gary och Walker. När du inkluderar Wyatt – som kommer att fungera i en reservroll nu – finns det sju första omgångar på listan.

Med så mycket talang är det inte konstigt att Alexander och andra offentligt har uttalat att de planerar att bli NFL:s försvar nr 1 2022.

"Vi har alla bitar," sa Alexander.

Säkerhet Adrian Amos, nu inne på sin åttonde säsong och en av Green Bays kaptener, försöker pumpa bromsen - för nu i alla fall.

"Det är en sak om talang och det är en annan sak om att utföra," sa Amos. "För mig är jag en kille i femte omgången. Jag bryr mig ingenting om första omgången killar, där du är utvald. Jag vet många första omgången som inte slår ut. Jag har sett outraftade killar göra det. Det spelar ingen roll.

"När du väl är i NFL betyder rundor ingenting. Det kan ha betydelse för media eller front office-personer. Men som för mig, vilken runda du gick, det betyder inte så mycket för mig. Men vad jag kommer att säga är att vi har en bra blandning av veterinärer och unga killar. Vi har farten och talangen. Men om det inte går ihop spelar det ingen roll.”

Det är ingen tvekan, Packers har sin bästa samling av talanger i försvaret sedan de vann 45^th Super Bowl redan under säsongen 2010.

Clark har varit i två Pro Bowls, och bara 26 år gammal, fortfarande på toppen av sina krafter, kommer han att leda en djup och begåvad defensiv linje.

Gary var tvåa i ligan med 81 tryck förra säsongen och verkar redo för en enorm säsong. Campbell och Walker är båda 6-fots-4, springer som vinden och kan bli en av de bättre invändiga linebacking-duosna i fotboll.

Och sekundären – ledd av Amos och Alexander – verkar vara Green Bays finaste sedan Charles Woodson och Nick Collins strövade fritt.

Det är lätt att se varför förväntningarna är genom taket. Nu är Packers glada över att försöka leverera.

"Vi älskar hypen," sa Clark. "Det här försvaret, vi kommer att hålla ihop under vad som helst. Jag tycker att det här är en riktigt nära grupp av försvarare och vi har mycket talang. Jag är spänd på att se hur vi alla möts vecka 1.”

Gary höll med.

"Alla i det här försvaret i år är nära, man," sa Gary. "Vi har alla ett mål och alla i omvärlden vet vårt enda mål, och det är det vi alla strävar efter.

"Jag bara älskar det eftersom varje dag vi kliver in i den här byggnaden finns det en standard som du måste upprätthålla, speciellt när du börjar med den första strängen. Det finns killar som du vet att du inte kan svika. Det är bara standarden.”

Och det är något som Packers är glada över att försöka upprätthålla från och med söndag.