Green Bay Packers försvar har svikit hela organisationen

Green Bay Packers och San Francisco 49ers följde nästan identiska spelplaner under säsongen 2022.

Packers förnyade bredmottagarens position och visste att det skulle ta tid för brottet att ge sig. 49ers överlämnade sitt anfall till en oerfaren, andraårs quarterback i Trey Lance och tänkte att det skulle ta tid för honom att hitta sina sjöben.

Båda lagen planerade att luta sig mycket mot sitt försvar – enheter som 49ers och Packers var och en investerade mycket i och förväntade sig stora resultat.

"Det kommer att bli läskigt," sa Packers utvändiga linebacker Rashan Gary om Packers försvar i juni.

Green Bay-hörnbacken Jaire Alexander höll med.

"Bara otäckt", sa Alexander i somras om försvaret. "Det är bara otäckt, ärligt talat."

Tja, ett av de mycket hyllade försvaret har varit otäckt 2022, och det är inte Green Bays.

49ers försvar har varit allt det ansågs vara – och lite till – vilket är anledningen till att San Francisco (10-4) har rivit av sig sju raka vinster, knep NFC West förra veckan och är ett legitimt hot mot att vinna NFC. Under 49ers nuvarande vinstsvit har de bara tillåtit 9.6 poäng per match.

På baksidan har Packers försvar varit en enorm besvikelse och är en stor anledning till att Green Bay har 5-8. Med undantag för en anmärkningsvärd omsvängning av förmögenhet, kan defensiv koordinator Joe Barry vara nere på sina fyra sista matcher med laget.

Barry fick nyligen frågan vad som har gått fel. Inte överraskande blev han förvånad över frågan.

"Jag önskar att jag visste," sa Barry den 1 december. "Jag har legat uppe många nätter och tänkt på det och jag önskar att det var en specifik sak som jag kunde sätta fingret på."

Det finns gott om. Och det i sig är en anklagelse mot Barry, som inledde året med sex första omgångens draftval i sin startuppställning och sju första omgångar på listan.

Listan innehåller:

1. Kör försvar

Green Bay började veckan med ett försvar som rankades 30^th i rusande yards tillåtna per match (154.8) och 30:e i yards per carry (5.04).

Franchisens sämsta finish i tillåtna yards per transport kom 2002, när Packers tillät 4.84 yards per rusning. Och sedan 1970 har bara 28 lag tillåtit 5.0 yards per överföring över en hel säsong.

Packers har gett upp minst 100 yards på 11 av 13 matcher. Och botten föll ut i Philadelphia den 27 november när Eagles sprang på häpnadsväckande 363 yards. Endast två gånger i lagets historia har en motståndare sprungit fler yards mot ett Green Bay-försvar.

Kärnan i saken är ett av NFL:s fattigaste tacklingslag. I Green Bays förlust mot Eagles hade Packers mer än 20 missade tacklingar.

"Vi måste bara bli bättre överallt," sa nästacklingen Kenny Clark. "Vi måste bli bättre i våra linjer och allt sånt och spela box bättre, spela mer utför. Så långt som från vårt perspektiv som defensiva linjemän, slå tillbaka raden av scrimmage och allt sånt."

2. Säckar — eller brist på sådana

Packers förväntades ha en dominerande front sju med passrushers Preston Smith, Rashan Gary, De'Vondre Campbell och Kenny Clark som leder vägen.

Det har dock inte varit i närheten av att hända.

Packers gick in i vecka 15 på plats 26^th i ligan med bara 1.8 sacks per match. Det gör att Green Bay kommer i mål med 31 säckar, vilket skulle vara det lägsta antalet sedan 2011 års kampanj.

3. Motståndarens quarterback-betyg

Packers pratade under hela träningslägret om att ha NFL:s bästa sekundär. Och det var svårt att argumentera.

Jaire Alexander blev NFL:s högst betalda cornerback under lågsäsongen 2022. Lovande Eric Stokes och återvinningsprojektet Rasul Douglas skulle ge Green Bay en av de bästa hörnbackstriorna i fotboll.

Säkerhet Adrian Amos och Darnell Savage hade potential att bli en av de bättre duos i fotboll.

"Vi har alla bitar," sa Alexander.

Istället hade Alexander varit upp och ner. Douglas har inte spelat till 2021 års nivå, Savage bänkades och Stokes placerades på skadad reserv efter vecka 9 med ankel- och knäskador.

Även om sekundären fortfarande har varit respektabel, har den inte varit i närheten av att nå förväntningarna.

Lägg ihop allt och Packers har varit bilden av medelmåttighet.

Green Bay gick in i vecka 15 på plats 18^th i totalförsvar (347.7) och 20^th i tillåtna poäng per match (23.2).

Samtidigt har Green Bays anfall tagit fart - precis som Packers förväntade sig att det skulle göra under träningslägret.

Green Bay har i snitt 27.3 poäng per match i sina fyra senaste tävlingar. I Packers fyra första matcher hade de i genomsnitt 17.1 poäng per tävling.

Hade Green Bays försvar varit upp till utmaningen att hålla fortet tidigt samtidigt som offensiven tog fart, kunde den här säsongen ha gått mycket annorlunda.

I San Francisco har 49ers perfekt genomfört samma plan som Green Bay hoppades uppfylla - trots att förseelsen kastades flera kurvor.

San Francisco förlorade sina två bästa quarterbacks Trey Lance och Jimmy Garoppolo till säsongsavslutande skador. Elijah Mitchell – 49ers nummer 1 som springer tillbaka från lägret – drabbades av en stukad MCL i vecka 1 och missade åtta veckor.

Gäspning.

49ers försvar har varit så bra - den typ av dominerande enhet som Green Bay trodde att den hade - att San Francisco inte har missat ett slag.

Naturligtvis hjälpte det att 49ers bytte mot all världens löpande Christian McCaffrey efter Mitchells skada. Och få kunde ha förutspått att tredje strängens quarterback Brock Purdy skulle prestera lika bra som Lance och Garoppolo - om inte bättre.

Men den konstanta hela året har varit försvaret.

San Francisco rankas som nummer 1 i NFL i totalförsvar (286.1) och nummer 1 i tillåtna poäng (15.0). 49ers är också först mot upploppet, vilket tillåter minimala 74.7 yards per match och 12^th mot passet (211.4).

49ers är trea i takeaways (22) och delad för sjätte i säckar (39). San Francisco är också fjärde i motståndarbetyget för quarterback passerar (79.8) och 11^th i motståndarens tredje-down-omvandlingar (37.84%).

Termen "Dominant Defense" skapades för dessa 49ers. Termen "deprimerande försvar" passar Green Bay.

49ers 11 föredragna startande i försvaret räknar med $71.2 miljoner mot lönetaket. Green Bays räknar $63.0 miljoner, så båda lagen ägnade jämförbara belopp till den sidan av bollen.

I San Francisco har flera spelare Pro Bowl-kaliberår, ledda av Nick Bosa, Fred Warner, Dre Greenlaw, Talanoa Hufanga, Samson Ebukam och Charvarius Ward. I Green Bay är Alexander den enda defensiva spelaren med något hopp om Pro Bowl.

Alla har en plan i september för hur de fortfarande kan spela i slutet av januari eller februari. Packers och 49ers hade liknande idéer.

San Francisco genomförde sin strategi till perfektion och är i position för att ta sig till den sjätte Super Bowl i franchisehistorien. Green Bays plan för framgång förverkligades aldrig, vilket kan leda till stora förändringar under lågsäsongen.