Green Bay Packers brott har många frågor att besvara

Matt LaFleur klev upp på podiet på onsdagen, tittade ut på mediacirkusen som väntade honom och sa:

"Ni verkar inte lika exalterade som jag."

Ge LaFleur ära för hans entusiasm. Det är något som andra huvudtränare kan ha saknat.

Green Bay Packers startade träningslägret på en underbar fotbollsmorgon med temperaturer på 70-talet och moln som höll solen gömd. Ungefär som första dagen i skolan var det elektricitet bland kåkarna på Ray Nitschke Field – och spelarna själva.

Sedan slog verkligheten till. Och ett lag som hade en mängd frågor på den offensiva sidan av fotbollen hade plötsligt en helt ny grupp problem.

Green Bays två främsta offensiva linjemän, två av dess bättre mottagare, dess starttight end och kicker såg alla träningen från sidlinjen. Även om några kan vara tillbaka snart, kommer en handfull av dem att vara hårt pressade för att vara redo för säsongsöppningen den 11 september i Minnesota.

"Jag tittade över ... på skadelinjen," sa quarterback Aaron Rodgers. "Det är åtta eller nio killar som vi förväntar oss ska spela stora roller för oss. Det är lite sällan jag tror att jag går på träningsläger för att ha den typen av skadeproblem.”

Visst är det. Men det här är handen 2022 Packers har fått.

Den värsta nyheten var att Pro Bowl lämnade tacklingen David Bakhtiari – som missade praktiskt taget hela säsongen 2022 med en trasig ACL – hade en annan procedur denna lågsäsong. Bakhtiari, som skadade sitt knä för 19 månader sedan, spelade bara 27 snaps för ett år sedan. Sammanlagt har han genomgått tre ingrepp på knät.

Bakhtiari finns för närvarande på listan Fysiskt oförmögen att prestera, och även om alla parter är försiktigt optimistiska, är det ingen tvekan om att hans karriär står vid ett vägskäl.

På frågan om han skulle spela igen sa Bakhtiari: "Jag är ingen spåkvinna."

Kicker Mason Crosby, den ledande målskytten i lagets historia, avslöjade att han hade ett räckvidd på sitt högra knä för två veckor sedan. Han kom med Bakhtiari på PUP-listan och förväntas missa en bra bit av träningsläger.

"Jag har sparkat in varje försäsongsmatch under hela min karriär," sa Crosby. "Så jag tror att det inte kommer att skada någonting att ha ett par matcher (off).

Wideouts Christian Watson och Sammy Watkins – två spelare som förväntas hjälpa till att ersätta Pro Bowler Davante Adams – är också åsidosatta.

Watson, en nybörjare i andra omgångens draftval, genomgick en mindre knäoperation efter Green Bays offseason-program i juni, enligt ESPN. Watson är också på PUP-listan och kan missa en stor del av lägret.

"När vi investerar det vi investerat i Christian, ser vi uppenbarligen ut på lång sikt," sa general manager Brian Gutekunst. "Det gör vi alltid. Han är en ung spelare som har en stor karriär framför sig, så vi vill se till att vi skyddar det. Det kommer att vara hur han reagerar genom rehaben. Så fort han är redo tar vi ut honom."

Veteran-widouten Sammy Watkins, ett gratisförvärv i mars, placerades på NFI (icke-fotbollsskada) tisdagen. Gutekunst skulle inte avslöja skadedetaljer med Watkins, och sa bara, "Sammy är en mycket kortsiktig sak."

Pro Bowl offensiva linjeman Elgton Jenkins och tight-end Robert Tonyan, som båda håller på att återhämta sig från sina egna främre korsbandsskador, finns också på PUP-listan.

Tonyan hade 11 touchdown-mottagningar 2020, vilket gjorde Paul Coffmans rekord för flest TD-fångster under en säsong med en Green Bay-tight end. Tonyan slet sitt ACL i vecka 8 förra säsongen, och även om hans återhämtning har varit smidig, kan han säkert missa tid tidigt på säsongen.

"Jag längtar efter att komma ut", sa Tonyan. "Jag är flippar ut. Det har varit för alltid."

Sist - men absolut inte minst - är Jenkins, en av de mest mångsidiga linjemännen i lagets historia.

2020 blev Jenkins den första offensiva linjemannen i Green Bay att starta en match på vakt, center och tackling under samma säsong sedan sammanslagningen 1970. Jenkins tog över för Bakhtiari vid vänstertackling förra säsongen och utmärkte sig innan han rev sin ACL i vecka 8.

Gutekunst sa: "Elgton gör det bra. Han ligger definitivt före schemat."

För tillfället kommer Jenkins dock att titta och vänta - som många av hans kompisar på offensiven.

Lägg ihop det och detta kommer utan tvekan att bli det mest utmanande träningslägret för offensiven sedan Rodgers blev startande 2008. Green Bay är ung och oerfaren på flera ställen, och att hitta ett sätt att förbli en elitoffensiv kommer att vara en stor uppgift.

På onsdagen var till exempel den första offensiva linjen (från vänster) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson och Royce Newman. De bästa bredmottagarna var Allen Lazard, Juwann Winfree och Randall Cobb.

Det kommer inte att skrämma många defensiva koordinatorer.

"Offensiv vinner fortfarande matcher," sa Rodgers. "Och vi måste vara effektiva offensivt."

Otroligt nog var Green Bay exakt det på lägrets första dag, till stor del tack vare dess fyrafaldiga MVP-quarterback.

Rodgers var sensationell, framhävd av djupa slag mot både Winfree och Lazard mot Green Bays mycket tuffa försvar. Rodgers vet dock att det kanske inte är normen i sommar.

"Jag tror att det bästa med hur laget ser ut nu är att offensiven kommer att ta några klumpar - speciellt när trampdynorna fortsätter, tror jag," sa Rodgers. "För att vårt försvar är ganska starkt. Och det tror jag att vi behöver.

"Vi måste möta ett förstklassigt försvar varje dag och få det till oss. Idag var definitivt en offensiv dag, men vi kommer att ta våra klumpar, och jag ser fram emot det eftersom det kommer att bygga upp en karaktär som jag tror genom de motgångar vi måste möta som ett brott efter några av de bitar som vi tar på oss. har inte just nu."

Rodgers dök upp på träningsläger tidigare i veckan klädd som Nicolas Cages karaktär Cameron Poe från filmen Con-Air. I den filmen spelar Cage en högt dekorerad amerikansk veteran som räddar dagen gång på gång under ett flygrån.

På många sätt kan Rodgers behöva göra detsamma med en förseelse som plockades isär i free agency och nu är skadad.

"Det finns många frågetecken," medgav Rodgers.

Rodgers - och Green Bays brott - har vanligtvis fått alla de rätta svaren.

Att hitta de rätta lösningarna i år kommer sannolikt att avgöra om 2022 Packers boom eller byst.