Green Bay Packers slutspelsförhoppningar är inte döda än

Det här är min december

Det här är min tid på året

Det här är min december

Det här är så tydligt

Det amerikanska rockbandet Linkin Park sjöng dessa texter i sin hitlåt, "My December".

Dessa rader kunde också ha skrivits för Green Bay Packers.

Sedan Matt LaFleur blev Packers huvudtränare 2019, har Green Bay en anmärkningsvärd 15-1 i grundserien efter att kalendern vänt till december. Det inkluderar 1-0 i år efter att Packers besegrade Chicago, 28-19, den 4 december.

Så medan Green Bay (5-8) för närvarande sitter 2 ½ matcher av den sjunde och sista slutspelsplatsen i NFC – och är oavgjord för 10^th plats i konferensen — kanske är dessa Packers inte döda än.

Deras historia om decembers storhet är ett bevis på det.

"Vi har inte gett upp," sa Packers bredspelare Allen Lazard efter Chicago-matchen. ”Hela det här året har inte gått vår väg. Många av våra förluster har för det mesta varit ett bollinnehav. En pjäs här, en pjäs där, en omsättning där eller att inte kunna göra en omsättning i vissa vissa situationer.

"Det har bara varit det som har hållit oss tillbaka, så att säga. Jag är bara stolt över allt. Vi slutade inte. Vi spelade hårt (mot Chicago) och jag förväntar mig samma resultat de senaste fyra veckorna.”

Genom att använda historien som en barometer kan Packers vara redo att inleda en vinstsvit under sensäsongen.

Green Bay har presterat anmärkningsvärt bra i december och januari ordinarie säsongsmatcher som går tillbaka till 1992. Under den tiden har Packers 102-40 efter november, en fantastisk vinnande procentsats på .718.

Packers producerade identiska 22-7 rekord (.759) under både Mike Holmgren (1992-98) och Mike Sherman (2000-05), och en 39-18 mark (.684) under Mike McCarthy (2006-18).

Green Bay gick också med 2-2 under interimscoachen Joe Philbin 2018 och hade 2-3 under Ray Rhodes 1999.

LaFleur har dock varit kungen av december, med ett iögonfallande rekord på 15-1 i ordinarie säsongsmatcher efter november – en vinnande procent på 938. Green Bays enda förlust under den tiden kom i finalen av den ordinarie säsongen 2021, när LaFleur satt många av sina framstående under den andra halvan av en 37-30-förlust mot Detroit.

Bortsett från det gick LaFleur med 5-0 i december och januari i grundserien både 2019 och 2020, 4-1 förra året och har 1-0 den här säsongen.

Packers har inte bara rullat sent på året, deras genomsnittliga segermarginal i matcher efter november under LaFleur är 10.7 poäng per match.

"Jag skulle inte säga att det är något revolutionerande," sa LaFleur. "Bara lita på några av de saker som vi alla har gjort i vårt förflutna och verkligen ta input från våra spelare, från våra tränare, från vår styrka och kondition, såväl som atletisk träningspersonal."

Gör inga misstag, Green Bays odds att nå eftersäsongen är långa. På väg in i vecka 14 – där Packers hade ett hejdå – gav footballoutsiders.com dem 2.1 % chans att nå slutspelet.

För att Green Bay ska hitta en väg in i eftersäsongsfesten måste den utan tvekan vinna sina fyra sista matcher och få massor av hjälp på vägen.

Green Bay är inte bara 2 ½ matcher bakom New York Giants nr 7 (7-5-1) för den sista slutspelsplatsen, Packers förlorade mot Giants tidigare under året. Det betyder att Green Bay måste hoppa över Giants, såväl som åttondeseedade Seattle (7-6), nionde-seedade Detroit (6-7) och ligga före Atlanta och Carolina, som också är 5-8.

"Jag sa till killarna ... vi har spelat tillräckligt bra för att slå någon i ligan, och ibland spelat tillräckligt dåligt för att förlora mot nästan vem som helst", sa quarterback Aaron Rodgers nyligen. "Våra toppar har varit ganska stabila."

Packers kommer inte att behöva något annat än toppar på sträckan om de hoppas kunna rally och klara eftersäsongen för fjärde året i rad. Schemat är dock verkligen gynnsamt för en sen säsongskörning.

Packers har tre av sina fyra sista matcher hemma, som börjar med Los Angeles Rams (4-9) den 19 december. Minnesota (10-3) besöker Lambeau Field i vecka 17 och Detroit (6-7) kommer till stan i vecka 18.

Green Bays enda landsvägsmatch kommer på juldagen, då den reser till Miami (9-4). Totalt sett har Packers fyra sista motståndare ett rekord på 29-23 (558).

Packers kommer sannolikt att gynnas i alla tre hemmamatcherna och kommer att vara ungefär en touchdown underdog mot de högtflygande Dolphins. Men om de blir upprörda på jul, kan allt och allt plötsligt vara möjligt.

Det beror på att många av lagen som Green Bay jagar har en krävande avslutning. Här är en titt på lagen som slåss om de sista slutspelsplatserna och deras återstående scheman:

Nr 6 frö

Washington (7-5-1)

Schema: New York Giants, i San Francisco, Cleveland, Dallas

Motståndarens kombinerade rekord: 31-20-1

Motståndarens vinnande procentsats: . 606

Analys: 49ers (9-4) har vunnit sex matcher i rad och Cowboys (10-3) har slitit av fyra raka vinster. Washingtons match mot Giants kan så småningom hålla förloraren utanför eftersäsongen.

Nr 7 frö

New York Giants (7-5-1)

Schema: i Washington, i Minnesota, Indianapolis, i Philadelphia

Motståndarens kombinerade rekord: 33-17-2

Motståndarens vinnande procentsats: . 654

Analys: Giants har 0-3-1 i sina senaste fyra matcher och sjunker snabbt. New York måste fortfarande möta Eagles (12-1) och Vikings (10-3) - NFC:s två bästa frön - och resa till Washington. Att hålla sig till en slutspelsplats kommer inte att bli lätt.

Nr 8 frö

Seattle (7-6)

Schema: San Francisco, vid Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Motståndarens kombinerade rekord: 30-22

Motståndarens vinnande procentsats: . 577

Analys: Seahawks har tre av sina fyra sista hemma, men de har också tappat tre av fyra matcher den senaste månaden och fallit ur slutspelsbilden. Och nu kommer tillbaka till spel mot supermakterna San Francisco och Kansas City.

Nr 9 frö

Detroit (6-7)

Schema: på New York Jets, i Carolina, Chicago, på Green Bay

Motståndarens kombinerade rekord: 20-32

Motståndarens vinnande procentsats: . 385

Analys: Lions har vunnit fem av sina sex senaste matcher. Och deras avslutande spel skrämmer verkligen ingen. Bli inte chockad om Detroits resa till Green Bay i den ordinarie säsongsfinalen är en slutspelsplats.

På många sätt verkar det besynnerligt att sätta Green Bay i det här samtalet. Packers har bara två segrar sedan den 2 oktober och är tillsammans med Rams och Denver NFL:s mest nedslående lag.

Men Green Bay har visat livstecken de senaste veckorna för att få ett decembermirakel att verka möjligt.

Till att börja med har Packers i genomsnitt 27.3 poäng per match i sina fyra senaste tävlingar. I Green Bays första fyra matcher var det i genomsnitt 17.1 poäng per tävling.

"Förväntningar är en rolig sak att försöka hantera," sa LaFleur. "Men visst tror jag, som ett brott, jag tycker att vi visar förbättringar under de senaste matcherna när det gäller bara lite mer konsekvens."

Den största anledningen till Green Bays vändning av förmögenhet på offensiven har varit framväxten av nybörjarbredmottagaren Christian Watson, som har åtta totala touchdowns under sina fyra senaste matcher. Det stämmer, åtta.

Sju av dessa TD var av den mottagande sorten. Och de enda andra rookies i NFL-historien som lyckades med det var Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) och Harlon Hill (1954).

"Jag tror att det jag är mest stolt över med Christian just nu är att han verkligen har en önskan att vara stor och han går inte runt här som om han har kommit på något sätt," sa Packers general manager Brian Gutekunst förra veckan. "Jag tror att han verkligen vill vara den bästa versionen av sig själv som han kan vara, och han vet att det fortfarande finns mycket arbete där ute för honom."

Green Bays försvar är fortfarande ett problem. Och speciallagen har inte tagit hoppet många hoppats på.

Men de goda nyheterna för Green Bay är att det är december. Och i mer än tre decennier har det i stort sett betytt en sak - att vinna.

"Vi förväntades verkligen tävla om ett mästerskap och vi är fortfarande med i det," sa Gutekunst. "Om vi ​​kan gräva oss tillbaka till den här grejen känner vi fortfarande att vi har förmågan att göra det."

Packer Nation kan inte vänta och se om de kan.