Robotarnas växande inflytande på bilindustrin

Trots den ursprungliga föreställningen om robotar som arbetar inom, bredvid och runt bilindustrin går tillbaka för över 100 år sedan till en pjäs från 1921 med titeln Rossums Universal Robots, fortsätter samhället att tänka på robotar som begränsade, falska mänskliga instansieringar som hjälper i sällsynta användningsfall. Tror Dr Smith förnedrar roboten in Vilse i rymden, C3PO blandar bakom R2D2 medan han gnäller oavbrutet eller Data bara närmar sig mänskliga känslor in Star Trek: The Next Generation. Alla sådana bilder byggdes i mänsklighetens likhet, och begränsades av någon approximation med låg kapacitet, och faller därmed långt ifrån en persons effektivitet. Och med den begränsade fantasin och/eller tekniska förmågan har bilindustrin distribuerat robotar sedan första världskrigets dagar via föreskriven programmering för att effektivt ersätta människor för mestadels inneslutna tillverkningsuppgifter som plocka-och-placera, svetsning och lagerleverans.

Med den senaste utvecklingen har dock den förmågan expanderat långt utanför tillverkningsgolvet. "Det har funnits några möjliggörande teknologier som har kommit samman under de senaste åren och tillsammans har de skapat en vändpunkt för robotar i både teknisk och ekonomisk genomförbarhet", säger Chris Bersch, medgrundare och VD för Cartken i ett kommande avsnitt av podden Kugler Maag Nyfiken. "För det första har den inbäddade eller "kant"-beräkningen blivit mycket kraftfullare, vilket gör att vi kan köra mer avancerade [Artificiell intelligens] och datorseende algoritmer på roboten. Att kunna använda kameror hjälper till att hålla kostnaderna nere jämfört med andra, dyrare sensorer, och samtidigt har dessa beräkningssystem blivit mycket mer energieffektiva.

"För det andra har mobilanslutning som LTE blivit en viktig faktor. Även om robotarna kan navigera mestadels självständigt, finns det sällsynta scenarier där en mänsklig operatör … behöver hjälpa till på distans.

"Sistligen har vi sett en enorm ökning av e-skotrar och e-cyklar, vilket har skapat en mycket mer kostnadseffektiv leveranskedja för mikromobilitetskomponenter som motorer och batterisystem."

The Likely New Horizon: Hub and Spoke

Beroende på platsen har vissa städer upplevt begränsade autonoma fordon och vissa lastbilsföretag har försökt helt autonoma långdistanser. Men att lära sig alla förhållanden, alla vägar och alla situationer samtidigt är en enorm ansträngning och så många autonoma flottor har använt "lansera någonstans" strategi, dvs inte allestädes närvarande och mycket lokaliserade. Därför är globala leveranser sannolikt en vision på medellång till lång sikt.

Emellertid har mänskliga leveranser till distributionscenter med lokaliserade "last mile"-leveranser blivit en verklighet på kort sikt och kommer sannolikt att förändra trafikmönster mitt i revolutionens omtänkande.

"Några av marknadsförändringarna under de senaste åren har möjliggjort dessa teknologier, tillägger Matteo Del Sorbo, Executive Vice President för Magna International (och Global Lead for New Mobility) som har samarbetat med Cartken för tillverkningen av robotarna. ”Efterfrågan är högre på e-handelsförsäljning och sista mils leveranser, det har varit brist på arbetskraft och det finns en önskan om att leveranserna ska vara mer överkomliga och hållbara. Detta gör att teknik som denna blir mer acceptabel i många jurisdiktioner. Så autonomin tillsammans med teknik inom detta område av mikromobilitet kommer att fortsätta att växa.”

På frågan om den största utmaningen med ett sådant hub-and-spoke-leveranssystem liknades det vid många autonoma installationer. "Ärligt talat tror jag att bara acceptans [kommer att bli nästa hinder], erkände del Sorbo. "För fem eller sex år sedan hade jag aldrig trott att jag skulle hoppa på en elcykel mitt under mina resor, och nu gör jag det. Jag tror att acceptansen av dessa mindre, autonoma leveransbottar kommer att ta lite tid för människor att acceptera dem, men när de väl ser kostnaden, hållbarheten och säkerhetsfördelarna tror jag att folk kommer att acceptera det mer och användningen kommer att bli exponentiell.”

"Dessa små, autonoma fordon ... kommer att förändra kostnaden så mycket att leveranskostnaden blir en mindre komponent i beslutet att beställa något", hävdar Bersch. "Tänk på hur Amazon Prime har förändrat konsumentbeteende."

Allt detta kommer att minska trafiken. För att sätta det i perspektiv rapporterade Statistica det 131B paket levererades 2020, och det beräknas fördubblas till 2025. Dessutom 1.6 miljarder människor över hela världen fick mat levererad 2021. Ser man bara på DoorDash finns det ungefär två miljoner förare som i genomsnitt kör 75 till 290 miles per dag. Allt detta tillsammans närmar sig biljoner mil per år som skulle kunna realiseras via en låghastighets-, trottoar- eller vägbott snarare än att täppa till rusningstrafikens motorvägar.

Och så kanske minskningen av trafiken på de överbelastade LA-vägarna runt Hollywood kan leda till att robotar porträtteras lite bättre.