The Haygoods – Firar 30 år av familjeunderhållning i Branson, Missouri

Deras show faktureras som den mest populära showen i Branson – av goda skäl. Från den minut som det här familjebandet med fem bröder och en syster går upp på scenen, är det non-stop, snabb, högkvalitativ musik och familjeunderhållning som håller alla i publiken, från fem till 95 år, att titta på med spänning.

Oavsett om det är Michael Haygood som glider in från taket, upp och ner, spelar sin gitarr, eller gruppen som framför en av sina välkoreograferade låtar gjorda med LED-ljus och specialeffekter som visar upp sina talanger som multiinstrumentalister, eller något av deras ständigt föränderliga segment med deras snurr på gamla favoriter – varje Haygood-show är full av överraskningar. Det är anledningen till att de packar teatern med slutsålda publik året runt.

"Vi älskar det, verkligen," säger Catherine Haygood. "Varje gång vi kliver upp på scenen är det en ny publik, en ny stämning, ingen show är den andra lik. Vi älskar att hitta på nya saker för att få folk att komma tillbaka. De vet att de kommer att se banbrytande ljuseffekter, kostymer och nya nummer.”

Michael är hjärnan bakom specialeffekterna och LED-ljusen som tillför så mycket till showerna. Bland hans många prestationer byggde han sin egen jetpack, komplett med LED-lampor, och bär den ibland när han flyger över publiken. Han är också känd för att gå in i teatern från taket och fånga dem i publiken nedanför – med överraskning.

"Det som verkligen är underhållande för mig," säger han, "är att få se människors ansikten från min synvinkel, komma in över folkmassan och de börjar sakta inse att jag flyger över deras huvuden, spelar gitarr och ler. Det är superunderhållande."

I en stad känd som "Live Entertainment Capital of the World" (på grund av Bransons många teatrar och livemusik) har Haygoods en av de mest dynamiska och välproducerade showerna på remsan.

Att se deras show är att tro på det, men det som gör det ännu mer intressant är historien bakom Haygoods och hur de kom dit de är idag. De firar 30 år som uppträdande familj i Branson, men deras historia började långt innan dess, i skogarna i Ozark-bergen i Arkansas.

"När vi berättar vår historia för människor, säger många människor," Åh, kom igen, det är bara en showbiz-historia," säger Timothy Haygood, "men verkligheten är att vi alla bodde i ett enda stort husbil och vår far var en snickare. Han arbetade väldigt hårt, men det var svårt att försöka mata åtta barn.”

"Det var tufft", minns Patrick Haygood. "Vi hade alltid mat på bordet, huset var alltid rent och vi var alltid rena och skurade, men alla våra kläder var hand-me-downs, våra skor var tejpade med tejp och ibland var det riktigt tufft .”

När familjen kämpade för att klara sig, ingrep ödet för att bana väg för en musikalisk framtid för barnen, när Timothy blev inspirerad av något han såg på TV 1983.

"Jag blev intresserad av violinlektioner eller fiollektioner vid fem års ålder", minns han, "efter att ha sett en berömd violinist vid namn Itzhak Perlman på Sesam. Och jag gick till vår mamma och jag sa: 'Mamma, jag vill bli som han.' Det var det otroliga ögonblicket som startade det hela."

Hans mamma fick honom inte de här lektionerna direkt, men när Timothy envisades och hon visste att han menade allvar, följde hon upp hans begäran. Och när hon såg hur fiollektioner hjälpte hennes äldsta son med hans fokus, disciplin och skolarbete, såg hon till att de andra barnen också fick fiollektioner.

Deras första chans att uppträda kom när de unga Haygoods blev inbjudna att spela på en lokal festival. Snart reste de till mässor och festivaler på helger i södra USA. Sedan såg deras far ett avsnitt på 60 minuter om countryartister som fick framgång genom att öppna teatrar i Branson och bestämde sig för att flytta sin familj till Missouri. I juni 1993 fick den unga fiolen som spelar Haygoods ett jobb på Silver Dollar City. Det började som en två veckor lång spelning till en början, men nöjesparken slutade med att förlänga deras vistelse.

"De började hälla resurser i oss", förklarar Timothy, "och ge oss instruktioner om andra instrument, såväl som sång och steppdans. Vi var i stort sett på lektioner med 20 olika instruktörer under det kommande decenniet. Min mamma gick på alla de största showerna i Branson, och hon skulle hitta Johnny Cashs basist, Willie Nelsons gitarrist, ett annat bands harpaspelare, en steppdansare från den här showen och så vidare, och hon skulle anställa dem för att komma lär oss. Det var så vi fick alla dessa olika musikaliska influenser.”

2002 lämnade Haygoods Silver Dollar City och flyttade till Branson-bandet för att börja uppträda på egen hand. Det var inte lätt i början. I nöjesparken hade de en inbyggd publik, och som sin egen akt skulle de kämpa för att bygga upp en efterföljare. Inget annat band hade gått över från Silver Dollar City till Branson-bandet och funnit framgång. Men de slog sig samman som en familj, fast beslutna att få det att fungera.

De skulle till en början finna sig i att ta sig an en mycket brant inlärningskurva.

"Vi visste ingenting om affärssidan för när vi var på Silver Dollar City var vi typ i en bubbla", säger Timothy. "Vi hade gjort det extremt bra där, men vi insåg inte att folk inte bara kom för att se oss, de kom för den övergripande upplevelsen av att vara i nöjesparken. Så vi flyttade till remsan och träffade omedelbart en tegelvägg. Vi gick från att spela för hus med tusen personer varje show, till hus med 50 personer varje show.

De fick snart igenom mycket av pengarna de hade sparat under det senaste decenniet, såväl som ett lån som deras morföräldrar hade gett dem för att gå ut på egen hand. Timothy insåg att han mycket snabbt måste lära sig hur affärssidan av saker och ting fungerade.

"Så jag lämnade scenen och började studera marknadsföring och studera Branson, och blev besatt av det", säger han. "Jag pratade med alla jag kom i kontakt med, alla hotellägare, andra i musikbranschen, och jag kom på vad vi behövde göra för att få det att fungera. Och sakta började siffrorna stiga.”

Timothys djupdykning i marknadsföring liknar vad hans bröder och Catherine har gjort med alla andra aspekter av familjeföretaget Haygood. De har alla olika ansvar inom sitt familjeföretag och alla är självlärda inom sina respektive områden. Michael sköter showens högteknologiska ljussättning och specialeffekter.

"Jag skämtar med folk och säger att jag gick i skolan för YouTube-tutorials", säger Michael. “Sätt dig själv i våra skor för kanske 20 eller 25 år sedan när vi ville göra alla möjliga roliga produktioner och programmera våra lampor till musiken men inte hade råd med en programmerare. Av nödvändighet visste vi att vi var tvungna att göra det själva."

Patrick, som sköter bokföringen för familjeföretaget, håller med.

"Jag kom faktiskt till college för att ta en examen i underhållningsledning och skrev affärsplanen för att ta showen till remsan", säger han. "Och en av mina professorer satte mig ner och sa," Lyssna, du är i den verkliga världen. Du behöver inte gå på college och lära dig om den verkliga världen, din möjlighet ligger redan framför dig.' Så jag tog det till mig."

Patrick säger att "learn as you go"-metoden tillämpas över hela linjen, och delade med sig av några av specialeffekterna som de var tvungna att lära sig att göra själva.

"Vi bestämde oss för att ha upplysta mikrofonstativ. Okej, ta reda på det. Vi vill att pianot ska lysa upp trådlöst. Okej, ta reda på det, bygg det. Disneyland gör den här projektionskartläggningen på deras slott. Okej, vi kan minska det och lägga det på instrument. Vi löser det."

Dominic Haygood är showens övergripande producent och arrangerar musiken, Catherine fokuserar på kostymer och hjälper till med sociala medier, och Matthew Haygood hjälper till med kontorspapper.

Under de senaste tre decennierna har de kommit på vad som fungerar och vad som inte fungerar. Två bröder (av de åtta barnen) har valt att inte uppträda med familjegruppen och gått vidare till andra karriärer.

Idag är deras show den längsta, mest framgångsrika första generationens show i Bransons historia.

De har haft framgång på andra håll också. 2011 slog de sig ihop med RFD-TV-kabelnätverket för en show som tog deras talanger till hem över hela USA, och de har även turnerat och uppträtt så långt borta som Kina.

Dessa dagar bor Haygoods ganska nära hemmet, efter eget val.

Liksom många Branson-akter ägde de sin egen teater vid ett tillfälle, men bestämde sig så småningom för att ta sig ur managementverksamheten.

"Vi brukade spela sex shower i veckan, men showen är så fysisk och den är så hektisk att vi inte kunde fortsätta i den takten", konstaterar Timothy. "Vi märkte också att när vi drev en teater var vårt fokus inte på föreställningen, vårt fokus var på att driva en teater."

Idag gör de sina föreställningar på Clay Cooper Theatre, där de varvar kvällarna de uppträder.

"Vi gjorde en deal med Clay Cooper där vi skulle ha två A-shower som skulle byta 8-tiden. Detta hade aldrig gjorts tidigare i Branson. Det finns en teori om att du behövde spela sex, sju, åtta föreställningar i veckan och alltid vara öppen. Vi trodde att vi skulle spela en show, hoppa över en dag, spela en show, hoppa över en dag, och det slutade med att det blev den perfekta formeln för framgång."

Schemat låter dem fokusera på att skapa och framföra de bästa möjliga föreställningarna, som de ständigt arbetar för att förbättra, men också har tid att spendera med sina barn och betydande andra.

Familjen har alltid varit en högsta prioritet för Haygoods. Patrick säger att ansvar gentemot varandra är det som förde dem genom de första åren när det var tufft.

"Jag ska berätta ett fantastiskt minne som jag aldrig kommer att glömma", säger han. "Vi hade precis lämnat Silver Dollar City och var ute på egen hand, och vi hade ett par skador. Tim hade ett bråck, Dominic missade en bakåtvänd på scenen och knäckte axeln och Michael hade slumpmässigt bränt sig på sin hand. Och jag minns när jag tittade över scenen, där är Tim böjd över sin gitarr, Dominic har en jacka som täcker hans axel, och Michael spelar gitarr och det är bokstavligen blod på hans hand. Och vi höll bara på att riva upp det! Vi var blodiga, men obrutna, kämpade igenom och tog hand om varandra. Den attityden började väldigt ung, och jag tror att den har hjälpt oss genom åren.”

Han säger att det hela har gått runt. Idag arbetar deras föräldrar med dem på alla deras shower.

"Jag tittar på min mamma och pappa vid olika tidpunkter och de är så stolta", säger Patrick. "Och det är otroligt givande, särskilt att komma från ingenting och se hur hårt de kämpade för att försörja oss."

Lika nöjda som alla är med sin framgång är det ibland svårt att tro hur långt de har kommit.

"Jag tror inte att någon av oss trodde för 10, 15 eller 20 år sedan när vi bara gjorde det här som en hobby att det här skulle vara någon form av en 30-årig karriär", säger Michael. "Vi är så välsignade och glada över att fortsätta som familj."

"Jag är imponerad över mängden människor som kommer till Branson, som kommer för att se vår show", säger Catherine. "Och fortsätta att komma tillbaka och ta med sina barn och barnbarn. Ibland är det svårt att linda hjärnan runt det, men vi känner oss så välsignade att ha varit här i tre decennier.”