Houston Rockets har massor av flexibilitet med nr 3 i NBA-draftvalet

Houston Rockets halkade till tredje i 2022 års NBA-draft under det årliga draftlotteriet på tisdagen, med både Orlando Magic och Oklahoma City Thunder som hoppade upp, välja första respektive andra.

Medan Rockets uppenbarligen skulle ha föredragit att vinna på lotteriet, har det att drafta trean vissa fördelar, främst en allmän brist på press. Det första valet sätts alltid under lupp i hög grad, vilket ger raketerna chansen att flyga under radarn med sitt urval.

Det är naturligtvis om Rockets bestämmer sig för att stanna kvar på tre, vilket inte nödvändigtvis är ett lås. Med det i åtanke, här är några överväganden som Rockets bör gå in i draften med.

Handla upp

Med Auburn forward och Jabari Smith och Gonzaga centern Chet Holmgren förväntas bli utvalda som de två första spelarna, kunde Rockets känna ett behov av att svänga för spelaren med högst uppsida i draften – Holmgren – och använda sitt tredje totala urval för att bygga ett paket som går till antingen Orlando eller Oklahoma City.

Naturligtvis räcker inte valet ensamt för ett bytesscenario. Det är här Rockets kunde utöka affären och lägga till Christian Wood till mixen, vilket ger en nödvändig injektion av talang i ekvationen för att balansera handelsvärdet.

Skulle the Magic acceptera ett paket med #3 och Wood för #1 och Terrence Ross, i lönematchningssyfte? Det är värt ett telefonsamtal för att ta reda på det, och den sortens erbjudanden kan vara en startpunkt för framtida förhandlingar, om Houston jagar Holmgren aggressivt och är öppen för att lägga till fler bitar till handeln.

Att handla upp kommer med risk, som vi såg tillbaka i 2017 när Philadelphia 76ers flyttade upp från #3 till #1 för att välja Markelle Fultz. Boston Celtics vann lotteriet och gick med på att handla ner, med vetskapen om att det fanns en stor chans att Jayson Tatum skulle vara tillgänglig två platser senare. Sixers lade till ytterligare ett draftval i första omgången som ytterligare kompensation, vilket förvandlades till en massiv överbetalning på grund av Fultz utvecklar en axelskada, vilket ledde till att han tappade kontakten på sitt hoppskott. Tatum utvecklades under tiden till en MVP-kandidat.

Detta är inte att säga att historien kommer att upprepa sig, men när du handlar uppåt finns det ytterligare press på att veta vem du handlar för. Om Holmgren är målet måste varje bit av läxan göras, flera gånger om faktiskt, för att på bästa sätt försäkra front office att de verkligen fick ut en betydligt bättre spelare ur handeln. Men utan några etablerade NBA-datapunkter att gå ifrån kommer det alltid att finnas ett stort inslag av hasardspel.

Handla ner

Även om nedhandel innebär att man avstår från bättre framtidsutsikter i teorin, målar verkligheten ofta upp en annan bild. Giannis Antetokounmpo gick 15:e totalt i 2013 års NBA-draft, och 12 val senare – vid #27 – valdes Rudy Gobert. Jimmy Butler, för närvarande en av de mest produktiva spelarna under den pågående eftersäsongen, valdes 30:e totalt 2011, och naturligtvis den nuvarande tvåfaldiga MVP, Nikola Jokić, valdes 41:a totalt 2014.

Det är ett långt sätt att säga att kvalitet är tillgänglig över hela utkastet, vilket betyder att det kan vara en hållbar strategi att handla ner, som att få två tuggor på äpplet, förutsatt att Rockets i detta scenario får två val i gengäld. En av dessa val skulle kunna ersättas av en spelare av känd vara, vilket gör att Rockets kan få något säkert, samtidigt som de fortfarande har ett val när de är tillgängliga för att välja en potentiell stjärna.

Hornets checkar in med de 13:e och 15:e valen i första omgången. Även om dessa val är för låga för att ta det tredje totala urvalet, skulle Charlotte jämna ut vågen genom att lägga till James Bouknight till handeln, förutsatt att de är villiga att betala upp till den omfattningen för ett topp 3-val.

Ett annat alternativ för Houston är att förvärva ett val i detta utkast från 2022 och sedan få ett framtida urval med begränsat valskydd, vilket gör att franchisen kan ha framtida inkommande tillgångar, som skulle kunna tjäna dem väl om de får ett anständigt val i en laddad utkastklass .

Handla för fler val

Med Wood förmodligen inte en stor del av framtiden i Houston på grund av närvaro av Alperen Şengün, det är rimligt att undra om den smidiga poängliga mannen nu är tillgänglig att köpa i en handel. Wood tjänar blygsamma 14.3 miljoner dollar nästa säsong, och kan få minst 18 poäng och nio returer per match. Vid 26 skulle Wood vara mer vettigt i ett lag som försöker vinna nu, vilket kan göra det möjligt för Rockets att få tillbaka draftkompensation för Wood i en större handel. Här kommer de tidigare nämnda valen från Hornets (#13 och #15) in i bilden igen. Skulle Rockets vara villiga att gå över Wood för två val i mitten i den första omgången?

Med tanke på att Rockets förvärvade och använde fyra förstaomgångsval förra året verkar det osannolikt att de kommer att bli lika aggressiva igen, eftersom de redan har flera spelare att utveckla. Men det är här de kan använda ett val på en spelare som inte är redo att komma över riktigt ännu, och spara den spelaren utomlands för att skapa ett kontinuerligt flöde av inkommande talanger under en serie av år.

Den övergripande idén att byta ut Wood mot en mer åldersanpassad talang är en med mycket meriter med tanke på hans låga ekonomiska kompensationsnivå, vilket kommer att göra honom attraktiv för flera lag som försöker vinna nu. Oavsett om det innebär att flytta honom för många val, eller att använda honom för att byta upp, handlar det om att optimera en ordentlig avkastning för honom eftersom Rockets är djupt inne i sitt stadium av tillgångsackumulering.

Så även om Rockets kan framstå som NBA Draft Lottery-förlorare, kan de lätt ändra den berättelsen på grund av den flexibilitet de har till sitt förfogande.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.