Human Leagues klassiker "Don't You Want Me" firar ett speciellt jubileum

För Human League, det legendariska brittiska synthpopbandet, markerar denna månad en milstolpe i deras historia: det var 40 år sedan den 3 juli 1982, att deras nu ikoniska hit, "Vill du inte ha mig", nått nummer ett på Billboard Diagram. Idag sänds låten och dess minnesvärda musikvideo fortfarande ofta, men på den tiden gruppen var enligt uppgift ovilliga att släppa spåret som singel, som dök upp på deras genombrottsalbum från 1981 Våga.

"Jag tror att vi alla kanske såg att Human League var lite mörkt", minns den tidigare bandmedlemmen Jo Callis om den fantastiska låten som han var med och skrev. ”Så det är mycket möjligt att vi ville bli lite mörkare då. Vi kanske tyckte att ["Don't You Want Me"] var lite lätt och tjusig kanske, vilket kanske är anledningen till att vi aldrig såg den som ens en singel, än mindre en hitsingel.”

Framgången med "Don't You Want Me" både i Storbritannien (där det tidigare hade gått till nummer ett i december 1981) och USA befäste populariteten och comebacken för det Sheffield-baserade bandet. Innan du spelar in Våga albumet Human League, som bildades 1977, stod vid ett vägskäl: bandets två första skivor, Reproduktion (1979) och Trave (1980), gjorde ingen betydande buckla kommersiellt. 1980, två medlemmar av den ursprungliga banduppställningen, Martyn Ware och Ian Craig Marsh, lämnade gruppen och bildade senare Heaven 17, vilket lämnar sångaren Philip Oakey och keyboardisten Adrian Wright att fortsätta. För att kompensera för förlusten av personal byggde Oakey och Wright om gruppen genom att lägga till keyboardisten/basisten Ian Burden och, framför allt, sångerskorna Joanne Catherall och Susan Ann Sulley.

Callis, som skulle vara med och skriva flera av Human Leagues populära låtar, gick också med i det nykonfigurerade bandet; han hade tidigare spelat gitarr för det skotska punk/New Wave-bandet the Rezillos, som delade en räkning med den ursprungliga League på Londons Music Machine-plats 1978. Båda banden delade en gemensam bekantskap i Bob Last, som var Rezillos manager och chef. av etiketten Fast Product, som gav ut Human Leagues singel "Being Boiled". "Jag lärde känna dem ganska väl, och vi hängde vanligtvis med varandra", säger Callis från League. "Om den ursprungliga lineupen i Human League spelade i Edinburgh eller Glasgow, skulle jag komma ikapp dem eller umgås med dem eller gå på deras spelning och sedan vice versa."

När Callis fick uppmaningen att gå med i Human League efter Ware och Marshs avgångar, gick han över från gitarrer till syntar, den senare som han inte hade så mycket erfarenhet av. "Jag hade spelat gitarr ett bra tag", förklarar han. – Gitarren började bli lite omodern av någon anledning i början av 80-talet. Inte av den anledningen, utan jag kände bara att jag ville testa mig fram med något annat. Jag kände mig bara lite trött när jag spelade [gitarren]. Det är nästan som att du sätter dig ner för att skriva en låt och det är som att samma tre eller fyra ackord bara kommer ut hela tiden. Och jag tänkte att jag kanske skulle försöka lära mig eller ta ett annat instrument.”

Ironiskt nog var det tidigare Human League-medlemmen Ware, nu med Heaven 17, som visade Callis hur man arbetar med syntar. "Martyn Ware tillbringade en dag med mig i studion och han visade mig grunderna i hur man arbetar med en liten analog synt och sånt, vilket var bra av honom. Det var ganska konkurrenskraftigt på den tiden, den här nya Human League och utbrytaren Heaven 17. Jag lärde mig grunderna. Jag är ingen keyboardspelare, men jag kunde ackorden. Och Martyn visade mig också några av de elektroniska sidorna av synthesizern: 'det här är oscillatorn', 'det här är enveloppen'. Det var lite som science fiction, som att lära sig alla dessa faders och rattar och saker för att göra dessa bisarra ljud.”

I samarbete med producenten Martin Rushent började Human League arbetet med vad som skulle bli Våga album i Genetic Studios i Streatley, England. Om musikskapandeprocessen minns Callis: "Det som hände från början var Philip och Ian, de gick in i studion på dagarna och jag och Adrian gick på kvällen. Adrian skulle ha många idéer men han hade ingen egen kvalitetskontroll på gång. Så vi spelade upp massor av idéer som han hade och jag valde ut de jag trodde hade potential eller hade lovat. Jag skulle säga, "Det är en ganska intressant, och det är en ganska intressant. Låt oss arbeta med dem. Vi skulle bara gå in i studion på kvällen och börja pyssla om.

”Jag skulle spela Adrians idéer och lägga ackord till dem. Vi hade alltid haft en titel och några ord från början. Ganska ofta arbetade vi med något på natten och vi lämnade allt i studion. Det var före datorer och MIDI. Så allt var uppkopplat, en sak utlöste en annan. Det hela var ganska slumpartat. Men vi skulle liksom ha något på gång, och sedan packade vi ihop för natten och gick hem, och Philip och Ian skulle komma in nästa dag och få igång allt och nästan fortsätta där vi slutade.”

I efterhand var användningen av den tidens teknik och Rushents produktionsteknik ganska innovativ under tillverkningen av Våga. "Jag tror att [Rushent] hade den första Linn-trumman, det var väldigt tidiga dagar", säger Callis, "Det fanns några trummaskiner om det, men Linn-trumman var en slags spelväxlare. Det var digitala ljud i [sin] linda av någon form av digital inspelning eller sampling. Så här hade du den här maskinen som du kunde programmera... som lät som riktiga trummor snarare än de där elektroniskt klingande trummorna, som vi också gillade. Och även Roland MC 4, som var som en programmerbar sequencer. Det hela var väldigt matematiskt eftersom du programmerade på ett nästan matematiskt sätt.”

Utanför tekniken visade sig närvaron av sångarna Catherall och Sulley vara avgörande i Human Leagues övergång från ett underjordiskt elektroniskt kollektiv till ett mainstream popband. Både Catherall och Sulley var skolelever som Oakey såg dansa en natt på en klubb och bjöd in dem att gå med i bandet. Callis säger om de två kvinnorna: "Det fantastiska med det var, och jag älskar dem båda mycket än idag: de var nästan som att de gav dig perspektivet på vad unga fans på den tiden, så de hade ett bra gehör för en låt . Om de sa: 'Åh, den här låten är riktigt bra. Ja, vi borde göra det här och avsluta det,' du tar deras ord för det eftersom de liksom speglade publiken i den åldern som skulle gå ut och köpa grejerna i slutet av dagen. Jag tror att de hade en riktigt bra objektiv syn på saken."

När den släpptes i oktober 1981, Våga gav ett antal hitsinglar inklusive "Open Your Heart", "The Sound of the Crowd", "Love Action" och naturligtvis "Don't You Want Me", som Callis skrev tillsammans med Oakey och Wright. "Vi trodde aldrig att "Vill du inte ha mig" var så bra", säger Callis. "Det var ett annat spår på albumet. Vi såg inte vad det blev. Vi såg det nästan som en utfyllnad, den låten.

"Jag brukade gå på klubbar mycket då. Jag var väldigt förtjust i Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, och jag höll på att komma in på allt det där med latinska grejer, synkoperade rytmer och sådana saker. Och Adrian pysslade med något på en synt, vilket var helt nonsens. Du kan ta bort några av tonerna och synkopera det och det skulle ha lite nästan ett latinskt spår över sig, vilket var språngbrädan för det. Och så skulle jag hitta på basgångar och ackord och sånt för det.

"Phil hade den här idén textmässigt till den här låten: en berättelse i låten som är väldigt mycket En stjärna är född [och] My Fair Lady— impresariot som tar en vardaglig människa och förvandlar henne till en superstjärna som överglänser sig själv. Så det gick ganska bra ihop med det jag hade. Phil hade några musikaliska idéer för det, som brosektionen: "Alldeles för sent att hitta/du hade redan ändrat dig"—och han hade den här idén om att något skulle klättra upp, byggas upp och byggas upp i en kör. Så jag arbetade ut det som ackord och sånt. Det var ett av exemplen där de idéerna liksom gifte sig ganska fint.”

Även om bandet från början inte såg "Don't You Want Me" som singel, ville deras skivbolag Virgin Records släppa den. "Jag kan minnas många människor som jag visste hade hört Våga när den kom ut och de pekar ut "Vill du inte ha" och säger "Åh, det är den du borde ha det som singel." Jag tänker "Ja, verkligen?" (skrattar), och [Virgin Records exec] Simon Draper och andra människor som säger: 'Oh ja, det här är singeln. Det här är nästa singel.' Och det fick vi inte alls. Men då är du så nära det, du ser det inte på samma sätt som andra människor gör det.”

"Don't You Want Me", den fjärde och sista singeln från Våga, nådde nummer ett i Storbritannien i december 1981. "Jag tror att vi måste ha varit på turné eller något", minns Callis första gången han hörde talas om låten som toppade listlistan, "eftersom albumet också gick till nummer ett om samma tid. Så helt plötsligt började vi som lite av ett underground-typ av vänsterfältsband, och sedan i slutet av den första turnén, var vi häpnadsväckande popgrupp (skrattar), vilket är ganska konstigt."

Med framgången med "Don't You Want Me" blev Human League en del av en våg av nya brittiska akter som Duran Duran, Culture Club och Soft Cell som upplevde popularitet i USA, särskilt genom MTV. "Vi hörde att det vände sig mycket vid amerikanska sportevenemang och sådant, spelat över ljudsystemet eller på TV:n. Så jag tror att det var vår första idé att det på något sätt tog fart i Amerika. Och sedan turnerade vi i Amerika och det var precis vid tiden för Falklandskriget också, vilket var ganska bisarrt (skrattar). Det var lite intressant.”

Efter Våga, Callis och de andra Human League-medlemmarna släppte senare uppföljningen från 1984 med titeln Hysteri, vilket fick honom att återvända till gitarren förutom att spela syntar. Han lämnade Human League i mitten av 1980-talet men skrev ibland fortfarande låtar för bandet som "Heart Like a Wheel" och "Never Again" på bandet. Romantisk? (1990) och Bläckfisk (1995) album respektive. Genom åren har han arbetat med egna musikprojekt. Under tiden, Human Leagues Våga och "Don't You Want Me" fortsätter att stå sig genom tiderna fyra decennier senare.

"Det finns människor som kommer att känna till den låten, men de vet ingenting om Human League, som jag antar är samma som många klassiska gamla låtar, eller hur? Det är en sån där saker som spelas på folks bröllop och som används i tv-reklam och sånt.

"Det är bara den sortens romantiska lyriska sida av det, antar jag, folk umgås med. Jag såg nyligen Lady Gaga-versionen av En stjärna är född, och jag tar på mig att utbilda folk om George Bernard Shaw som skrev den ursprungliga berättelsen för mer än 100 år sedan när den hette Pygmalion, som sedan blev en scenshow som hette My Fair Lady. Sedan efter det skulle dessa oändliga versioner av [berättelsen, som En stjärna är född]. Och unga människor är helt omedvetna om det, och det är en tidlös historia, eller hur? Jag antar att "Vill du inte ha mig" är den historien (skrattar) som en tre minuters poplåt, så du behöver inte känna till historien om den för att uppskatta den. Så ja, bröllop och gud vet vad mer. Och det är bara en del av populärkulturen.”