Idén om att Miami Heat blåser en serieledning med 3-0 över Boston Celtics är verklig

Efter Miami Heats nedmontering av Boston Celtics i Game 3 i Eastern Conference Finals, verkade det vara en självklarhet att Heat skulle gå vidare till NBA-finalen.

Frågan var inte if värmen skulle avancera. Frågorna som istället omgav serien var, skulle Celtics sparka förstaårshuvudtränaren Joe Mazzulla? Och skulle Boston äntligen bryta av sin kärna av Jayson Tatum, Jaylen Brown och Marcus Smart efter sex på varandra följande eftersäsonger efter att ha missat en titel?

Inte så snabbt – Boston är inte klar än.

Efter Celtics egen demontering av Heat i Game 5, ser Boston plötsligt efter att jämna ut serien med en vinst i Miami i Game 6. Med tanke på att Celtics redan dominerade Heat på Kaseya Center i Game 4, 116-99, det är inte så långsökt att tro att Boston skulle kunna gå tillbaka till TD Garden för en match 7 på måndag kväll.

"En av våra assistenter satte det i ett bra perspektiv," sa Mazzulla. "Säsongerna är ungefär nio månader långa, och vi har bara haft en dålig vecka. Ibland har man en dålig vecka på jobbet. Vi valde uppenbarligen inte den bästa tiden för att ha en dålig vecka, men det gjorde vi, och vi håller ihop och kämpar som fan för att hålla den vid liv, och killarna går verkligen ihop.

Brown erbjöd en sträng varning efter Celtics 110-97 smisk av Heat i Game 5 — låt dem inte vinna en till.

"De lät oss få två, så låt oss inte få en till," sa Brown via TNT.

För andra matchen i rad kom Celtics ut med mer energi. Och när Boston kommer ut som angriparna verkar det som att Heat inte har något svar på Celtics unga vapen.

Fyra Celtics-spelare gjorde minst 21 poäng, i takt med rollspelaren Derrick Whites 24 poäng. Samtidigt slog Bostons "Big Three" av Tatum, Brown och Smart ihop till 24-för 46 (52.1%) samtidigt som de fick 65 poäng.

Den viktigaste statistiken? The Heats 16 omsättningar, vilket direkt ledde till 27 poäng för Celtics utanför omsättningen. Det var den andra matchen i rad som Boston fick 27 poäng från omsättningen, med Miami som också gjorde 16 omsättningar i sin match 4-förlust.

The Heat hade i genomsnitt bara 10.5 omsättningar i sina förluster i Game 2 och 3.

"Vårt anfall var lite osammanhängande", sa Heats huvudtränare Erik Spoelstra efter matchen. "Vi kunde inte inleda vårt anfall, få bollen dit den behövde gå på de ställen där du kan operera."

Offensivens oförmåga att fungera smidigt var en viktig anledning till att Miamis prestation var så dålig från öppningstipset. Celtics slog i heatet med 15-5 för att starta matchen innan de avslutade den inledande kvarten med en ledning på 35-20. Miami återhämtade sig aldrig - och ledde aldrig - eftersom de blev knuffade till underkastelse.

Frånvaron av Gabe Vincent – ​​en av Heats flera odraftade hjältar – kändes under hela matchen när Kyle Lowry sattes in i startuppställningen. Föga överraskande såg 37-åringen gammal och långsam ut, och producerade fler omsättningar än assist – fyra mot en – och bara fem poäng.

Som jämförelse hade Vincent i snitt 17.5 poäng per match på 57.9 % från planen och 50.0 % från bortom bågen i spel 1 till 4 innan hans vristvrickning.

Viktigast av allt, MVP för NBA-slutspelet 2023 – Jimmy Butler – var mestadels en icke-faktor. Butler var ur synk och producerade sin lägsta poäng med 14 poäng på natten när Heat behövde honom mer än någonsin.

Medan Butler gjorde 29 poäng i match 4, gjorde han det på 9-av-21 skott från fältet och 1-av-4 från bortom bågen. Med andra ord var det tredje raka matchen där Butler helt enkelt var ineffektiv i totalpoäng och effektivitet.

Trots hans - och Heats - ojämna prestation för andra raka matchen, kommer Butler att förbli oberörd när han kommer in i Game 6.

"Vi kommer alltid att vara positiva i vetskapen om att vi kan och vi kommer att vinna den här serien," sa Butler. "Vi måste bara stänga ute det hemma."

Inget lag i NBA-slutspelshistorien har kommit tillbaka från ett 3-0-underläge i serien. Det har hänt 150 gånger och inte ett laget har vunnit efter tre matcher efter.

Medan historien pekar mot att värmen så småningom stänger den, är tanken på att historia skapas en mycket realistisk — Celtics kan dra ut den här och gå vidare till NBA-finalen för andra säsongen i rad.

Miami har utan tvekan varit det hetaste laget under eftersäsongen. Men kom ihåg att det här är ett lag som förlorade mot Atlanta Hawks i play-in-matchen och som nästan missade eftersäsongen helt och hållet när de hamnade efter 40-42 Chicago Bulls med sex poäng i mitten av fjärde kvartalet. Det krävdes en kraftfull insats – Butler gjorde 13 poäng under de sista sju minuterna – för att Heat skulle vinna.

The Heat saknar också nyckelrollsspelare i Tyler Herro och Victor Oladipo och har förlitat sig på att Butler bär poängen tillsammans med nyckelpoäng och trepoängsskytte från den odraftade kvartetten – Vincent, Caleb Martin, Max Strus och Duncan Robinson – för att avancera så här långt.

Om Butler inte kan leverera ett typiskt poängresultat enligt hans standarder – han har i genomsnitt fått 28.8 poäng per match på 50.5 % skott i slutspelet – och Heats rollspelare inte kan ta hand om bollen och bli heta från djupet, Celtics kommer sannolikt att vinna Game 6.

Och om de gör det?

The Heat kommer att ha några verkliga problem med att komma in i ett potentiellt spel 7 på TD Garden.

Historien kan vara att stirra Miami rakt i ansiktet och den här gången, oddsen vana gynna dem.