The Idle Rocks är Cornwalls bäst bevarade kulinariska hemlighet

Cornwall är ansvarig för mycket av Storbritanniens matturism. Med en mängd superkuststäder som sträcker sig över nästan 1,400 XNUMX kvadratkilometer, har besökare strömmat till länet för att njuta av nyfångad fisk, ostron och mer i årtionden.

Och det inkluderar inte ens den korniska degen.

Något bisarrt, men detta matfokuserade län har bara tre Michelin-stjärniga restauranger i sitt namn; i Padstow, Paul Ainsworth på nr 6 i Padstow och i Port Isaac, Outlaws fiskkök och Ny väg.

Några timmar bort, i den råvaru-karga staden London, kan du hitta sextiosex.

Ändå verkar saker och ting förändras. Attityderna till hållbart resande har förändrats till det bättre efter pandemin, vilket uppmuntrar de som kanske har flygit till Europa för sina fina middagsupplevelser att hitta alternativ närmare hemmet. Jag själv inklusive.

I själva verket, om min egen erfarenhet är någon indikation, kommer det inte att dröja länge innan The Idle Rocks är nästa på Michelins lista.

Undangömt mot den lilla byn St Mawes hamn, har The Idle Rocks varit ett boutiquehotell sedan 1913, även om dess läge vid vattnet länge har överskuggat restaurangen.

Det vill säga tills nyligen. När ägaren David Richards insåg att det fanns en växande aptit på mat tillverkad av de finaste lokala råvarorna, anställde ägaren David Richards Dorian Janmaat som chefskock i februari 2020, efter en åttaårig anställning på Raymond Blancs två Michelin-stjärnor. Le Manoir aux Quat'Saisons i Oxford.

Under de tre åren före hans ankomst kl The Idle Rocks, Penzance-födde Janmaat hade varit köksmästare på Le Manoir – och framgångsrikt upprätthållit både dess stjärnor och rykte.

"Jag var oerhört exalterad över att ta mig an rollen", säger Janmaat, "inte bara för att jag skulle återvända till mitt hemlän utan också för att ha möjligheten att sätta hotellet på kartan och bli en matresmål."

Tyvärr, efter att ha byggt upp sitt team och kurerat sin drömmeny, tvingades restaurangen The Idle Rocks stänga bara fem veckor in.

"Pandemin drabbade oss alla riktigt hårt", säger han, "men jag ser alltid tillbaka på det här nu och tror verkligen att det har gjort oss starkare."

Och inte bara laget, utan maten.

Restaurangen, som för närvarande är inne i sin första hela post-pandemiska säsong, fokuserar på lokalproducerade råvaror med en experimentell epikurisk stil.

Det är ett sant firande av Cornwall med stark tonvikt på säsongsbetonade smaker, ofta lutad mot den utsökta fisken och skaldjuren utanför restaurangens tröskel. Om än med många "fusion"-element.

Tänk på fjärilsmakrill (med dashi, vårlök, yuzu, rädisa och gurkor), smörpocherad rödspätta (med rökt ål, gurka, kaviar, havsört och verjus) och pilgrimsmussla ceviche (med pepparrotsmousse, dill, picklad gurka och "cornish gin & tonic").

Allt detta är utfört till perfektion – distinkt fräscht, mästerligt balanserat, äventyrligt strukturerat och definitivt elegant.

"Hela mitt team på The Idle Rocks investerar sin tid och sitt engagemang för att uppnå en Michelin-stjärna", erkänner Janmaat. "Vi vill alltid vara så konsekventa som möjligt och vara kreativa, även när vi är upptagna.

"Mitt kök är modernt och spännande, men allt handlar om smak."

Naturligtvis är fokus inte enbart på skaldjur, och The Idle Rocks arbetar med många lokala fiskare, bönder och oberoende leverantörer för att konstruera kött- och vegetariska rätter av samma kvalitet.

Dessa inkluderar Cornish Saffron Company (som endast använder naturliga gödningsmedel inklusive tång från Roseland Peninsulas kust), St Mawes Hens (för "de bästa" äggen, Trevibban Mill winery och Foote's Pastured Produce (för handuppfödda kycklingar från Truro).

Och på sju rätter för £105/$126, eller tre för £65/$78 och £85/$102 (prissatt för lunch respektive middag), är det en stjäl.

Ännu bättre? Gästerna har möjlighet att kombinera sin resa till restaurangen med en havsfisketur.

För £25 per vuxen och £20 per barn, kommer hotellet att arrangera en seglingsresa med den lokala skepparen James Brown (som också råkar handplocka The Idle Rocks' inhemska ostron) så att du kan fånga din egen fisk – eller fem – innan den tillagas av Janmaat och hans team senare samma dag.

Ingen erfarenhet krävs och vattnet i området är utmärkt för makrill, bas, sej och torsk, vilket ger besökarna ett extra speciellt sätt att fördjupa sig i restaurangens hållbara kulinariska ekosystem.

"Vi letar alltid efter det bästa lokala köttet och fisken som finns och baserar våra menyer på säsongsvariationer", säger Janmaat. "Jag gillar att uppmuntra hela teamet att använda sina färdigheter för att arbeta med rätter tills vi har en fantastisk färdig rätt."

"Min ambition är att fortsätta skapa en plattform för fantastiska kockar att lära sig och vårda sitt hantverk och bygga sina färdigheter inom min brigad", tillägger han och noterar att en Michelin-stjärna definitivt inte skulle skada heller.

Och det är denna passion – detta coola självförtroende – som gör den nämnda stjärnan något oundviklig för The Idle Rocks.

De lägger ner arbetet, men de gör det som ett team. Konsekvent. För kunden. Och för Cornwall.