Kina har öppnat igen sina dörrar efter sin långa noll-Covid-policy. Men nu väntar regeringar och energiföretag runt om i världen på att se vad detta betyder både för energiindustrin och globala leveranskedjor. Experter är osäkra på om återöppningen av Kinas gränser innebär att verksamheten kommer att återupptas som vanligt eller om pågående störningar kommer att ses på grund av år av stängningar och industriutmaningar.
Den verkställande direktören för International Energy Agency (IEA), Fatih Birol, sade tidigare denna månad att Kinas återöppning utgör den största osäkerheten för de globala energimarknaderna. Han föreslog att oljemarknaderna för närvarande är "balanserade", men producenterna är för närvarande osäkra på hur stor förändringen i efterfrågan kommer att bli när världens största råoljeimportör öppnar sig.
Birol förklarade, "För mig är det största svaret på energimarknaderna under de kommande månaderna [från] Kina." Han tillade, "Kinas ekonomi återhämtar sig nu," noterade Birol. "Hur stark denna fördel kommer att vara kommer att avgöra dynamiken på olje- och gasmarknaden," och "Om det är en mycket stark återhämtning, kan det finnas ett behov av att oljeproducenter kommer att öka sin produktion."
Den globala oljeefterfrågan sjönk avsevärt när Kina införde strikta pandemirestriktioner, som begränsade industriell aktivitet och rörelse. Men nu när många aktiviteter kommer att återupptas är experter oroliga för att den nuvarande globala oljeproduktionen inte kommer att möta den asiatiska supermaktens behov. IEA uppskattar oljeleveranserna att öka med 1.1 miljoner fat per dag för att nå 7.2 miljoner fat per dag under 2023. Tillverkare i stora oljeproducerande regioner, såsom USA, Brasilien och Guyana, förväntas öka sin råoljeproduktion under hela året för att möta öka i efterfrågan. Men osäkerheten kring världens oljebehov gör det svårt att säkerställa den nödvändiga oljeförsörjningen.
Och denna osäkerhet har redan påverkat oljepriserna, eftersom Brent benchmark skjutit i höjden i januari efter tillkännagivandet att Kina skulle avsluta sin noll-Covid-policy, med investerare som förväntar sig en brant ökning i efterfrågan på råolja 2023. Men experter tror att Kina sannolikt ökade takten i lagret av råolja förra året, vilket betyder att dess initiala efterfrågan på olja kanske inte är så hög som många förutspår. Men Kina rapporterar inte råoljelager, vilket betyder att det helt enkelt finns för många variabler som ökar osäkerheten om vad Kinas öppnande innebär för världens energi.
IEA föreslog att "två jokertecken dominerar 2023 års oljemarknadsutsikter: Ryssland och Kina." Medan Kinas efterfrågan på olja kommer att stiga är framtiden för Rysslands agerande okänd. Världens energi kan till stor del handla om huruvida Ryssland avslutar sitt krig mot Ukraina och om fler länder runt om i världen, inklusive Kina, beslutar sig för att fortsätta importera rysk råolja.
Men när det kommer till naturgas behöver Europa kanske inte oroa sig alltför mycket för ökad efterfrågan från Kina. Pekings energipolitik, som strävar efter att öka importen av rörledningar, använda mer kol och öka den inhemska gasproduktionen, förväntas undertrycka Kinas efterfrågan på naturgas 2023. Detta kan hjälpa Europa att behålla sin begränsade gastillgång, för att kämpa mot kylan nästa vinter, när regionen förväntar sig att möta brister igen. Efter att ha infört sanktioner mot rysk gas har Europa tävlat för att säkerställa sin energiförsörjning under de senaste månaderna, efter att ha infört strikta gränser för gasanvändning för att minska efterfrågan och ge tillräckligt för grundläggande konsumentbehov.
Efter att ha varit världens största LNG-köpare 2021, minskade Kinas LNG-import med 20 procent till 88 miljarder kubikmeter (bcm) 2022. Samtidigt, EU:s import av LNG steg till 131 miljarder kubikmeter av LNG förra året, cirka 60 procent mer än 2021. I år förväntas kinesisk LNG-import öka med bara 7 procent, till 94 miljarder kubikmeter, vilket tillfälligt minskar trycket på EU att kämpa ännu hårdare för att hitta fler leverantörer.
Och även om Kinas energiefterfrågan kan vara oroande, kommer återupptagandet av dess industriella verksamhet sannolikt att stödja den globala ekonomiska tillväxten i år. Kinas BNP förväntas öka med 6.5 procent 2023, vilket kan bidra till att öka den globala BNP med 1 procent i slutet av året. Joseph Briggs och Devesh Kodnani från GS Research förklarade, "Den globala tillväxtbakgrunden har ljusnat." Briggs och Kodnani tillade: "Medan vi redan förväntade oss att de flesta större ekonomier skulle undvika recession och att Kina skulle se en tillväxtåterhämtning från ett slut till noll-Covid, den snabbare takten i Kinas återöppning sedan dess - tillsammans med en avtagande dragkraft från globala finansiella förhållanden och lägre europeiska gaspriser – har fått oss att uppgradera våra förväntningar ytterligare.”
Även om osäkerheten om framtiden för Kinas energiefterfrågan är oroande för den globala energimarknaden och mycket väl kan leda till energibrist och högre olje- och gaspriser, kommer återöppningen av kinesisk industri att stödja den globala ekonomiska tillväxten, vilket sannolikt kommer att hjälpa länder att bättre konfrontera denna utmaning.
Av Felicity Bradstock för Oilprice.com
Fler toppläsningar från Oilprice.com:
Källa: https://finance.yahoo.com/news/zero-covid-energy-demand-explosion-200000010.html