Incitamenten för Serie A-lag Juventus och Roma att gå vidare i UEFA Europa League

Idag var House of European Football i Nyon, Schweiz värd för UEFA Europa League oavgjort, med två italienska lag, Juventus och Roma, inställda för att upptäcka sin nästa motståndare i turneringens åttondelsfinal.

Juventus kommer att slåss mot Freiburg i Bundesliga, medan Jose Mourinhos herrar kommer att ta sig an La Ligas Real Sociedad.

Båda Serie A-sidorna är starkt motiverade att gå vidare i tävlingen och samla in belöningarna som kommer med att hissa Europas näst viktigaste silverföremål.

På torsdagskvällen tog Juventus en plats i UEFA Europa Leagues sextondelsfinal tack vare en 16-3-seger över Ligue 0-laget FC Nantes.

På Stade de la Beaujoire tog den argentinske anfallaren Angel Di Maria rampljuset och spelade in ett hattrick som innehöll en fantastisk vänsterfotad curler bara fyra minuter in i matchen.

Några minuter senare gjorde Di Maria nästan ännu ett stiligt mål med ett bakskott, men hans briljanta försök räddades på mållinjen av en FC Nantes-försvarares handboll. El Fideo, som han alltid har varit känd i den argentinska fotbollsgemenskapen, klev upp till straffpunkten, konverterade från 12 yards och gav sin sida dubbelledningen. Han fullbordade sitt personliga hattrick med en nick i andra halvlek.

"Di Maria är en riktig mästare", sa Juventus huvudtränare Massimiliano Allegri i en intervju efter matchen till Sky Sport, uttrycker all sin beundran för världscupmästaren 2022. "Han ser saker som andra inte ser."

Nyonlottningen har ställt Juventus mot tyska Freiburg. Etapp ett, som äger rum den 9 mars, blir den första internationella matchen mellan de två klubbarna.

Senare igår kväll, Roma slogs mot RB Salzburg på Stadio Olimpico, med utgångspunkt från 1-0 till förmån för de regerande mästarna i Bundesliga i Österrike. Från början visade Giallorossi en otrolig beslutsamhet att komma tillbaka från ettmålsunderläget, satte matchtempot och gjorde två mål i första halvlek.

Den mest inspirerade spelaren var förmodligen backen Leonardo Spinazzola, vars tempo helt enkelt visade sig vara överväldigande för RB Salzburgs försvarslinje: Genom att dra fördel av sin acceleration zoomade den italienska landslagsmannen förbi sin motståndare vid två tillfällen för att sedan leverera exakta kryss som trycktes in i nätet av Andrea Belottis nick och Paulo Dyablas vänsterfotade volley för Romas första respektive andra mål.

Huvudtränaren Jose Mourinho, som förra året ledde Roma till att vinna den första någonsin UEFA Europa Conference League upplagan, uttryckte mycket optimistiska känslor om hans lags 2-0-seger och nuvarande form.

"Det var ett vackert lag från Roma, som knep ett viktigt resultat men som också presterade på alla nivåer," sa den portugisiske tränaren. Sky Sport efter spelet.

Till den kommande åttondelsfinalen har Roma lottats mot Real Sociedad, som för närvarande upplever en anmärkningsvärd form när de ligger trea i La Liga-tabellen bakom spanska giganterna Barcelona och Real Madrid.

Både Juventus och Roma är motiverade att jaga UEFA Europa League-trofén, som bara ger över 15 miljoner dollar i prispengar. Lika viktigt är att cupvinnarna får direkt tillgång till nästa års UEFA Champions League, Europas flaggskeppstävling i fotboll och den mest lönsamma.

Juventus, som nyligen har tappat till sjua i Serie A efter en 15 poängs avdrag, kommer osannolikt att överbrygga gapet på 12 poäng som skiljer dem från UEFA Champions League-zonen. Samtidigt är Roma i ett hårt lopp mot några av Italiens mest utrustade lag – nämligen Inter Milan, AC Milan, Lazio och Atalanta – för att säkra en av de tre återstående platserna i UEFA Champions League.

Med tanke på den höga graden av konkurrens som Juventus och Roma möter inhemskt kommer båda klubbarna sannolikt att investera mycket av sin energi i UEFA Europa League, eftersträva en prestigefylld internationell trofé och de fördelar det innebär.