Indiana Pacers är som bäst när de kommer in i färgen

Indiana Pacers förberedde sig för att spela mot Memphis Grizzlies den 15 mars när Pacers huvudtränare Rick Carlisle tog plats för sin mediatillgänglighet för spelet. Han svarade på frågor om hur hans lag kunde slå Western Conference-giganterna den kvällen – Memphis har snabbt tagit sig upp till toppen av ställningen i år.

"De är obevekliga målningsangripare," sa Carlisle om Memphis. "De har många olika sätt som de kommer in i [färgen]. Så mycket som de tre annonseras som det verkliga övertygande vapnet i NBA, kommer ingenting någonsin att slå fälgattacker och färgberöring. På grund av rim-attacker får du flest layups och du får de bästa treorna.”

Precis nere i korridoren delade Grizzlies huvudtränare Taylor Jenkins liknande tankar.

"Om vi ​​håller fast vid våra vapen och fortsätter spela, kommer det att bli en stor nyckel för oss i kväll så att vi kan få de där blickarna i färgen," sa han. Båda tränarna berättade att attacker mot korgen och att komma in i färgen är nyckelelement för att vinna matcher.

Ungefär fyra timmar senare tog matchen mellan de två slut. Memphis slog Indiana med 33 poäng i en utblåsning, och Grizzlies-ledningen nådde 43 vid ett tillfälle. De dominerade, och det var till stor del tack vare strategierna som de två tränarna diskuterade innan matchen ens startade.

Skotten runt korgen styrde matchen. Grizzlies fick 72 poäng i färgen, 18 mer än Pacers, och bodde nära järnet. Memphis tog 50 skott från insidan av 10 fot och gjorde 66 % av dem. När de inte kunde göra mål efter att ha anfallit, gick Grizzliesna över — de hade sju assits från drives. Statistiken berättar historien, även utan superstjärnans vakt Ja Morant, skar Memphis upp Pacers ut och in.

Pacers saknade något djup på framsidan som gjorde det lätt för Western Conference-älsklingarna. Men det här spelet gav Pacers en närmare titt på en basketstrategi som de måste betona framöver: poäng när bollhanterare når färgen.

Carlisle vet värdet av att attackera. Han nämnde det före Memphis-matchen och har ofta även innan det. Indiana är topp-fem i ligan i antal körningar per match den här säsongen och satsar på en kraftfull attack.

"Det bästa skottet i basket är en layup, eller en och-en vid kanten. Det näst bästa skottet i basket är en catch-and-shoot-trea”, sa Carlisle i januari innan han tillade att det bästa sättet att skapa en catch-and-shoot-trea är genom att köra till kanten och skicka ut den till en skytt.

Filosofin finns där. Pacers vet vad de måste göra, och i allmänhet gör de det. En typisk natt attackerar de korgen med hög frekvens.

Problemet är att de attackerande siffrorna är inkonsekventa, och resultaten av dessa enheter är inte alltid produktiva målningar. De områdena är där Pacers kommer till korta, och det är saker som laget bör fokusera på om de vill förbättra sig.

Det blå och guld för närvarande i genomsnitt 51.4 körningar per match, en frisk figur. Men laget har 10 matcher den här säsongen där de körde till cupen 40 eller färre gånger, och i de matcherna gick Carlisles lag med 2-8. I 27 fall pressade Pacers fälgen mindre än 50 gånger i ett spel. De är 6-21 totalt på dessa nätter. När laget inte betonar färgattacker går det söderut offensivt.

Matchups kan tvinga Pacers att ändra sin inställning till sin poängattack en given natt. Men även i de fall där Indiana kan få en fördel i mitten är det viktigt att laget ständigt sätter press på nätet. De är ett bättre lag när de gör det.

Statistiken säger samma sak. Indiana kör mer per match i vinster än förluster, flera gånger mer, och de får fler poäng per match av drives i vinster än förluster. Det har funnits ett samband mellan paint attacker och segrar för blå och guld den här säsongen.

"Vi spelar med tempo men vi är alla under kontroll... Kör, sparka, pumpa fejk. Använd dina vapen som ett hot”, sa Buddy Hield om dirves och hur mycket de uppmuntras i Carlisles brott.

Några av Pacers kämpar för att få den perfekta drivvolymen den här säsongen har varit ett resultat av varierande tillgänglig personal. Nästan alla spelare på spellistan har missat tid den här säsongen på grund av skada, och några av lagets bästa hot utanför dribblingen (Malcolm Brogdon, Caris LeVert, Chris Duarte och Lance Stephenson) har missat flera veckor. Gruppen kämpade mycket för att köra konsekvent när många spelare angett hälso- och säkerhetsprotokollockså. Bättre hälsa framöver kommer naturligtvis att förbättra lagets förmåga att ta sig in i banan. Men även när det är friskt måste laget prioritera det.

Ett annat fokus för Pacers måste vara att avsluta fälgtryckssituationer med framgångsrika resultat. Det låter vagt, men det blå och guldet avslutar många målningsattacker med oönskade beslut.

Till exempel, efter att ha driblat mot korgen, skjuter Pacers faktiskt bollen på 42.4 % av sina drives, en procentandel bra för 21:a i ligan. Under tiden skickar Indiana bollen 42.1 % procent av tiden när en bollhanterare går mot cirkeln, den sjätte högsta frekvensen i ligan. Att passera i sig är inte bra eller dåligt, men det skapar fler möjligheter för ett misstag.

Endast tre av de 10 bästa lagen i form av passningar per match utanför drives planerar att vara slutspelslag från och med nu. Sammanhanget är viktigt, vissa lag har bättre slutare medan andra har bättre distributörer. Men Pacers avviker ofta från drivet, och vid enstaka tillfällen återställer bollföraren helt enkelt spelet utan ett passnings- eller skottförsök. Volymen av dessa ägodelar måste minska, och Indiana måste få fler skott upp när de kommer nära sargen.

"När vi fick [layups] lite under kontroll och fick dem att skjuta utvändiga skott, förvandlades det till en bättre situation för oss", sa Carlisle om att försvara Orlando Magic tidigare den här säsongen. Samma tankeprocess gäller för hans eget team. När Pacers skjuter fler utvändiga skott och slätar över lättare skott på drives, blir de enkla att försvara.

Pacers-avslutningen ser bra ut runt korgen och skjuter en procentandel över genomsnittet från insidan av fem fot den här säsongen. Men många av lagets skott som kommer som ett resultat av en färgberöring är längre floaters eller pull-up jumpers i mitten, och många av dessa besittningar skulle ha en större chans att lyckas om den anfallande spelaren helt enkelt körde hela vägen till fälgen. Den tidigare Pacers-guarden Caris LeVert arbetade ofta med denna färdighet den här säsongen, och hans offensiva effektivitet förbättrades när han växte i sin förmåga att komma närmare cupen när han dribblade mot färgen.

Den mesta statistiken säger att Pacers är ett starkt lag innanför bågen. De ligger fyra i ligan i poäng per match i färgen (en del av det är tack vare gediget efterspel från Domantas Sabonis, som byttes bort förra månaden) och få försvar att betala för lat bollskärmstäckning. Men Pacers, och deras vakter specifikt, måste fokusera på att komma nära korgen på drives om laget vill maximera sitt anfall. Det är en enkel väg mot förbättring för ett kämpande lag.

I de tio matcher där Pacers körde till korgen oftast den här säsongen vann de fyra av dem – en förbättring jämfört med lagets vinstprocent på 34.2. Pacers är som bäst när de kommer in i färgen och spelar ut och in. Det är absolut nödvändigt att de fortsätter att utveckla den färdigheten genom sina sista nio matcher och bygga upp det som en vana inför nästa säsong. Det är ett sätt som Pacers kan göra något som kommer att hjälpa dem på lång sikt under den här förlorade säsongen.