Indiana Pacers saktar ner och löser ett av sina största problem: Långsam start

Indiana Pacers har en topp-fem nettobetyg i det andra och fjärde kvartalet denna säsong. De rankar en dålig men tveksam 23:a i tredje kvartalets nettobetyg. Indiana har varit ett kapabelt-till-bra lag under de sista tre kvartalen av action under matcher under säsongen 2022-23.

De första kvartalen har dock varit en annan historia. Blå och guld rankas som 29:e i första kvartalets nettobetyg, och toppar bara det låga San Antonio Spurs, på -14.0. De har den 30:e rankade offensiven och 20:e rankade försvaret i första kvartalen. Medan Indiana spelar bra under de sista 36 minuterna, har de verkligen kämpat för att öppna matcher den här säsongen.

Genom 36 matcher har Pacers varit före efter den första kvarten bara nio gånger. Det är skrämmande med tanke på att laget har vunnit 19 matcher den här säsongen. De har fått sina fördelar under de sista tre kvartalen oftare än inte.

Det där 30:e rankade brottet – med ett offensivt betyg på 100.4 under första kvartalen – är fantastiskt för ett lag som ligger på 15:e plats med 112.8 poäng per 100 innehav under säsongen. Det tar ett tag för Pacers att komma igång.

En del av det är ett resultat av en av deras största styrkor. Mellan tränarstaben och spelarna har Indiana flera baskethjärnor (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell och Myles Turner för att nämna några) som är bra på att läsa vad ett annat lag gör och anpassa sig till det. Det tar dock tid och är svårt att göra i det inledande kvartalet.

Pacers har också ett gediget djup, och laget är fyllt med lika stora spelare. Det upplägget gör det möjligt för huvudtränaren Rick Carlisle att blanda och matcha laguppställningar allt eftersom spelet fortskrider, vilket inte är lätt eftersom rotationer är mer huggna i sten tidigt i matcher.

Ändå har de blå och guld ibland kämpat för att komma av på höger fot. Endast tre spelare – Turner, Haliburton och Buddy Hield – har startat varje match de har spelat för laget i år. Och Pacers är +36 med den trion på banan den här säsongen. De flesta Indiana startuppställningar har solida nettobetyg eftersom de gör bra ifrån sig under matchens gång. Bara inte under första kvartalet.

Ungefär som hur Pacers förbättras allt eftersom en match fortskrider, de har varit bättre att öppna matcher allt eftersom säsongen har fortskridit. Under de senaste åtta matcherna har de blå och guldet lett efter en kvart fem gånger. Det betyder att över hälften av deras ledningar efter en fjärdedel den här säsongen har kommit under de senaste 17 dagarna. Indiana funderar på vad som krävs för att starta matcher starkt.

"Jag tror att vi blev bättre, mer sammansvetsade, tillsammans. Att förstå vad vi behöver för att gå på båda sidor om bollen från hoppet, sade Pacers-vakten Andrew Nembhard, som har startat 22 gånger för laget den här säsongen, nyligen. Han flyttades in i startfemman efter att Pacers ursprungliga startande misslyckades med att öppna året.

Carlisle tror inte vem som startar har något att göra med Pacers långsamma starter, vilket siffrorna stödjer. Han har delat mer än en gång att han tror att lag startar och avslutar matcher på liknande nivå, så det faktum att hans lag har blivit bättre på att öppna matcher är ingen överraskning.

"Bara ett utvecklande ungt lag som klurar på några saker." Carlisle sa att Pacers var bättre på att starta spel nyligen. "Stora problem löses i små steg... Vi var så bra senare i matchen att det inte var meningsfullt att vi skulle fortsätta att ha så långsamma starter", tillade han.

Familiaritet, som Nembhard noterade, har varit en faktor i de förbättrade starterna nyligen. Aaron Nesmith flyttades in i startfemman tidigare i december, och även om det inte har gjort startuppställningen nämnvärt bättre eller sämre, har det balanserat ut rotationen på ett sätt som sätter varje Pacer i en bättre position för att lyckas. Nesmith har spelat några av de bästa basketbollarna i sin karriär den här månaden, och spelaren som flyttade till bänken för att låta honom starta, Jalen Smith, har varit effektiv i mitten med den andra enheten.

Pacers spelar egentligen inte en annan stil, eller några unika laguppställningar, under det första kvartalet. En del av att ha ett lag som är starkt på justeringar mitt i spelet är att de naturligtvis inte kommer att vara lika bra öppningsmatcher när det inte finns något att anpassa sig till. En oundviklig avvägning kan vara att Pacers bara är ett långsamt startande lag.

På senare tid har de varit bättre på att öppna spel, vilket tyder på att de kan vara på gång med sin nya spelförberedelse och rotation. Framgången på senare tid måste fortsätta om Pacers vill förbättra sig och sluta spela bakifrån.