IRS granskade ex-FBI-chefen James Comey och tidigare biträdande Andrew McCabe. Vad är oddsen?

Så vad är chansen att i den stora poolen av potentiella skattebetalare som ska granskas, två av dem är högprofilerade före detta regeringstjänstemän som lämnade på sura villkor med den tidigare administrationen?

Det är Andrew McCabe, den tidigare biträdande direktören för FBI, som talar onsdag kväll på CNN efter dene New York Times bröt historien att både McCabe och James Comey, den tidigare FBI-direktören, båda hade granskats av IRS.

Nu ber IRS en övervakningsbyrå från finansdepartementet att undersöka revisionerna och urvalsförhållandena bakom dem.

President Donald Trump sparkade Comey i maj 2017. Comeys granskning gällde hans återkomst 2017 och Comey fick reda på det 2019, enligt New York Times. Det resulterade i en återbetalning på $347, enligt artikeln.

McCabe sa att IRS underrättade honom om en revision i oktober 2021 för hans 2019 skatteårs information och avkastning. Så revisionsbeskedet kom med demokraten Joe Biden i Vita huset, men det omfattade en skatteperiod under Trump-administrationen. "Det slutade med att jag fick betala ett litet belopp för ett förbiseende. En oavsiktlig förbiseende”, sa McCabe i sin CNN-intervju.

Jeff Sessions, USA:s en gång tidigare åklagare, sparkade McCabe i mars 2018 och hävdade att McCabe läckt till media och "saknade uppriktighet" i en efterföljande undersökning. McCabe förra året fick tillbaka sin fulla pension i en rättslig uppgörelse och har sagt att avskedandet var politiskt motiverat.

En talesperson för IRS sa att byrån inte kunde diskutera specifika skattebetalare på grund av integritetslagar, men slog ut på alla insinuationer som byrån hade speciellt utbildat sina granskningar på vem som helst.

"Revisioner hanteras av karriärtjänstemän, och IRS har starka skyddsåtgärder på plats för att skydda examensprocessen - och mot politiskt motiverade revisioner. Det är löjligt och osant att antyda att högre IRS-tjänstemän på något sätt riktade in sig på specifika individer för granskningar av National Research Program, säger en IRS-talesman i ett uttalande till MarketWatch.

Det är värt att notera att revisioner av "National Research Program" är myndighetens slumpmässiga revisionsprogram. Revisionerna i den kategorin är inriktade på att hjälpa tjänstemän att förstå och upptäcka potentiella mönster och förekomsten av underbetalda eller uteblivna skatter, förklaras en 2021 studie med författare inklusive IRS-personal.

Revisioner kan ske av olika anledningar, Jackson Hewitt, den nationella skatteberedningskedjan, noterade förra året. När det gäller det nationella forskningsprogrammet, "till synes godartade skattedeklarationer har valts ut slumpmässigt men har gått igenom månader av IRS revisionsarbete - allt i ett försök för IRS att samla in information så att de kan göra ett bättre jobb med att välja andra för en revision. Klagomålet - det är en stor skattebörda för IRS lärdomar."

Rep. Richard Neal, en demokrat från Massachusetts som leder representanthusets kommitté för vägar och medel, kallade de två granskningarna "ett osannolikt sammanträffande" som "drycker av politiska mål".

Han skickade en brev Torsdag till Inspector General J. Russell George, chef för Treasury Inspector General for Tax Administration, som ber om svar på frågor inklusive om valen var "verkligen slumpmässiga", som kände till valen och som kunde ta bort revisionskandidater från listan.

"Det är något värt att undersöka", säger Garrett Watson, senior policy analytiker på Tax Foundation, en högerlutad tankesmedja. Samtidigt, tillade han, "det är definitivt värt att vara försiktig med att dra slutsatser på ett eller annat sätt."

Vad som än händer härnäst kan historien väcka mer diskussion om hur IRS-anställda väljer ut hushåll för granskningar, antingen via byråns slumpmässiga urvalsprogram eller på annat sätt. Och berättelsen träffar i en svår tid för byrån som den söker mer budgetpengar på flerårsbasis, Watson noterade.

Till att börja med har IRS varit målet för andra klagomål när det gäller revisioner.

En stor kritik är att myndigheten går för lätt på rika skattebetalare och för hårt mot fattiga. Revisionsgraden har sjunkit i alla inkomstgrupper under de senaste åren, men den kraftigaste minskningstakten från skatteåret 2010 till skatteåret 2019 kom för skattebetalare överst på inkomststegen, enligt en maj-rapport från det federala statliga ansvarskontoret.

"Även om revisionsfrekvensen minskade mer för högre inkomstskattebetalare, granskade IRS dem generellt till högre satser jämfört med lägre inkomstskattebetalare," GAO-rapporten noterade.

Precis som med Comey-McCabe-ärendet, är IRS irriterad över tanken att det ger rika skattebetalare ett pass. I maj ska skattemyndigheten årlig databok visade ett räkenskapsår 2021 studs tillbaka i antalet granskade avkastningar, men fortfarande från 2017 års nivåer.

Kompletterande revisionsdata visar stigande priser för rikare skattebetalare, IRS betonade.

IRS leds av kommissionär Charles Rettig, en skatteadvokat som utsågs 2018 under Trump-administrationen och som har fortsatt att tjänstgöra under Biden-administrationen. Rettigs mandatperiod är planerad att avslutas i november.

IRS har haft en stor arbetsbörda under pandemin, och skickat ut kontantlättnader till amerikaner genom tre omgångar av stimulanskontroller och sex månatliga avbetalningar av förskottsavdrag för barn.

Samtidigt slarvar det fortfarande genom en eftersläpning av avkastning och har inte offentligt förklarat hur högar av skatteinformation från elitkaptener inom industri hamnade i händerna på reportrar kl. ProPublica, en undersökande nyhetsbyrå.

Oro för att politik blandas med skattekontroll har förekommit tidigare. IRS under Obama-administrationen tillämpade extra granskning på konservativa tepartygrupper som sökte skattebefriad status. Byrån ursäktade, men sa att det inte fanns några politiska skäl. Sagan slutade med rättsliga uppgörelser, nåddes under Trump-administrationen, för summor mellan 1 miljon och 10 miljoner dollar.

På torsdagen sa IRS "när anklagelser om felaktigheter tas upp i en skattefråga, kontaktar vi rutinmässigt finansinspektören för skatteförvaltningen för ytterligare granskning."

Byrån har hänvisat Comey-McCabe-ärendet till Treasury Inspector General for Tax Administration för granskning, säger en talesman till MarketWatch. "IRS-kommissionär Rettig tog personligen kontakt med TIGTA efter att ha mottagit en pressförfrågan", sa byrån i ett uttalande.

Finansinspektören för skatteförvaltningen svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.