Utfrågningarna den 6 januari är sommarens bästa tv-serie

Efter två veckors uppehåll, den 6 januari^th Kongressutfrågningarna återkommer live den 12 juli^th kl 10 (ET). De föregående sex utfrågningarna hade sänts live med den första den 8 juni på bästa sändningstid och de återstående fem på vardagar dagtid när TV-användningen är lägre.

Varje utfrågning lyfte fram en specifik komponent i attacken mot Capitolium den 6 januari, det har varit en historia som utvecklas jämförbar med en tv-serie. Liksom ett underhållningsprogram var det i slutet av varje utfrågning också en förhandstitt (aka "kommande attraktioner") på vad som kan förväntas i nästa avsnitt.

James Goldston, en tidigare president för ABC News, har arbetat med kongresskommittén som rådgivare. Utfrågningarna har varit en kombination av levande vittnesmål, videoklipp, förinspelade uttalanden och manuskommentarer. The New York TimesNYT
rapporterade att den tredje utfrågningen hade skjutits upp eftersom mer tid behövdes av produktionsteamet.

Andrew Heyward, forskningsprofessor vid ASU:s Walter Cronkite School of Journalistik och masskommunikation och tidigare president för CBS News säger: "Jag har inga problem med jämförelsen med en TV-serie, så länge vi kommer ihåg att utfrågningarna är en seriös undersökning av en katastrofal historisk händelse, inte en underhållningsshow. Som sagt, planerarna gjorde ett bra jobb med att skräddarsy utfrågningarna till publiken snarare än politikernas egon.”

Den första utfrågningen med sin primetime-exponering skapade det största intresset hos tittarna och rapporterade en genomsnittlig publik på cirka 20 miljoner tittare. Den sjätte och sista utfrågningen i juni leddes av det överraskande vittnesmålet från Cassidy Hutchinson, en nära medhjälpare till tidigare Vita husets stabschef Mark Meadows. Den utfrågningen (den 28 juni) tillkännagavs i sista minuten och hade i genomsnitt 13.2 miljoner tittare, den näst mest sedda hittills och en ökning med 23 % från genomsnittet för de fyra föregående utfrågningarna under dagtid.

I dagens fraktionerade videolandskap var publikleveransen för alla sex utfrågningar i genomsnitt 12.3 miljoner tittare. (Betygen är additiv över flera sändnings- och kabelnyhetsnätverk.) Detta var jämförbart med den genomsnittliga publiken för 2022 års NBA-finaler på ABC, det högst rankade programmet i juni. Dessutom var det bara NFL som i genomsnitt hade fler tittare på bästa sändningstid på tv 2021-22. Endast bland underhållningsshower NCIS på 10.9 miljoner och FBI med 10.3 miljoner i genomsnitt över tio miljoner tittare för säsongen.

Nielsen rapporterade att cirka 55 miljoner tittare tittade på en del av utfrågningarna. I likhet med praktiskt taget alla linjära TV-program (särskilt nyheter) nuförtiden, är publikprofilen för utfrågningarna snedställd mot äldre vuxna, ungefär tre fjärdedelar av publiken har varit äldre än 55 år.

I mitten av juni quinnipiac University genomförde en undersökning om utfrågningarna den 6 januari och fann att över hälften av amerikanerna har följt utfrågningarna; där 26 % sa att de följde "mycket noga" och 32% följde dem "något noga". Som väntat varierade intresset för utfrågningarna utifrån politiska synpunkter.

Med de flesta 6 januari utfrågningar som varar i minst två timmar, nuförtiden, i denna tid av informationsöverbelastning finns det ett antal alternativ tillgängliga för att få information om utfrågningarna istället för direktsänd tv. Dessa inkluderar strömmande video, sociala medier, poddar, bloggar och pratradio. Ofta kommer dessa medieplattformar med en viss politisk inriktning. Dessutom liknar dessa sammanfattningar av att titta på höjdpunkterna i ett långvarigt sportevenemang som visas på lokala nyheter eller kabelsportnätverk. Följaktligen har den direktsända tv-publiken vid utfrågningarna, som har varit enklare, inte varit lika robusta trots bombvittnesmålet.

Intresset för utfrågningarna och det nuvarande politiska klimatet kan bäst exemplifieras av Fox News. Under utfrågningarna har betygen av Fox News, det högst rankade kabelnyhetsnätverket, släpat efter CNN och MSNBC. Nätverket valde att inte sända den första utfrågningen på bästa sändningstid, och valde att stanna kvar med sin regelbundna uppsättning av Tucker Carlson ikväll och Hannity utan reklam. För de återstående fem Fox News TV-sänds utfrågningarna live. Under Cassidy Hutchinsons vittnesmål som gick förbi klockan 5 (ET), valde Fox News att skära bort från live-vittnesmålet och sända sin topprankade show De fem istället. Resultatet mer än tredubblades publiken från de två föregående timmarna. Dessutom en undersökning från Nationell forskning fann att 37 % av de registrerade väljarna har hört lite/inget om utfrågningarna.

När utfrågningarna återupptas den 6 januari säger kommittémedlemmen Rep. Jamie Raskin (D-MD), att nästa utfrågning kommer att koncentreras på rollerna och handlingarna för våldsbejakande extremistgrupper i hemmet, konspiratörer och extremhögerorganisationer. De kommer att undersöka hur pöbeln som stormade Capitolium organiserades, samlades och finansierades.

Utfrågningarna den 6 januari sammanföll med 50-årsdagen av inbrottet i Watergate och efterföljande utfrågningar i senaten sändes på tv följande sommar. Andrew Hayward tillägger, "Den uppenbara jämförelsen [med 6 januari] är Watergate-förhören som också gifte historien med högdramatik på sätt som vi fortfarande minns nästan 50 år senare. Det ska bli intressant att se om arrangörerna av mer vardagliga utfrågningar framöver lånar från denna "nya" lekbok."