Kansas City Chiefs återupplivas av före detta Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Ett lags skräp är ett annat lags skatt.

Efter att Kansas City Chiefs förvärvade Melvin Ingram den 2 november för bara ett sjätteomgångsval från Pittsburgh Steelers – laget som Chiefs möter under söndagens slutspelsmatch – uppgraderade veteranen kant-rusher sitt försvar.

"Du tar in en kille med så mycket juice och så mycket prat", sa Chiefs tight-end Travis Kelce, "som gör att alla spelar bättre."

Spelaren, som Kelce kallar "swag champ", gjorde det omvälvande spelet vecka 18 mot Denver Broncos.

När Denver ledde med 21-20 och hade bollen innanför Chiefs 10-yardlinje i fjärde kvartalet, slog Ingram springbacken Melvin Gordon bakom scrimmagelinjen för att tvinga fram en fumble, som Nick Bolton returnerade 86 yards för en touchdown.

Ingram är mer känd som en passrusher. Men på Broncos första spel i tredje kvartalet, tappade han också Gordon, hans vän och tidigare Los Angeles Chargers-lagkamrat, för en treyardförlust på ett annat runspel.

"Han är en missmatch där ute," sa Chiefs quarterback Patrick Mahomes. "Han är lika bra mot löpningen som han är mot passet."

Oavsett om det är en löpning eller ett passningsspel kommer Ingram utan tvekan att bli pumpad för att möta Steelers-teamet som bytte honom och stämplade honom som "gisslan". När allt kommer omkring hyllade defensiva koordinatorn Steve Spagnuolo Ingrams grymhet och sa hur han spelar "arg".

"Jag älskar det," sa Spagnuolo. "Han slår bara runt folk, och jag tror att det är smittsamt."

Ingrams spel påverkade resten av Chiefs försvar.

Sedan Ingrams första match med Chiefs den 7 november, har Kansas City vunnit åtta av nio matcher, och försvaret gick en sträcka på fem raka matcher som tillåter 14 eller färre poäng.

Han var mer främmande på Steelers, som leder NFL med 55 kassar, men hans närvaro på Chiefs har gjort det möjligt för deras bästa försvarsspelare, Chris Jones, att flytta från defensiven till sin mer naturliga position vid defensiv tackling.

"Ingram passade in där," sa huvudtränaren Andy Reid. "Han är väldigt smart och hans attityd är fenomenal, och alla killar respekterar honom."

Ingram, som citerade Eric Weddle, Jarret Johnson och Dwight Freeney som mentorer, har imponerat på Spagnuolo som en veteranledare. Den defensiva koordinatorn noterade att efter lagmöten på lördagskvällen kommer Ingram att sitta med så många olika lagkamrater som möjligt.

"Han är riktigt bra med de unga killarna," sa Spagnuolo, "i mötesrummen, runt byggnaden."

Frågan är om den här veteranledaren är tillbaka nästa säsong. 

Steelers skrev på honom till ett ettårigt kontrakt på 4 miljoner dollar under lågsäsongen och har betalat majoriteten av hans lön.

Ingram kommer att fylla 33 i april, men de kepsbundna Chiefs kan behöva hjälp i defensiv slutet nästa år. Alex Okafor är en fri agent efter säsongen, och Frank Clark kommer troligen inte tillbaka.

Om Chiefs släpper Clark efter säsongen, finns det bara en träff på 12.9 miljoner dollar, och de kunde undvika att betala honom de mer än 40 miljonerna som återstod på hans affär.

Ingram kan också följa ledningen av kollegan Pro Bowler Terrell Suggs, som Chiefs på samma sätt förvärvade sent under sin Super Bowl-vinnande säsong 2019. Den då 37-åriga pass-rushern gick i pension efter att ha vunnit en ring med Chiefs.

Suggs spelade i två ordinarie säsongs- och tre slutspelsmatcher för Chiefs, och spelade in en spark. Ingram har också bara en avsked men har spelat en mer betydelsefull roll och startade sex av sina nio matcher med Kansas City.

Oavsett vad Ingrams framtid är, har han varit en tillgång i nuet.

"Det har fungerat bra för honom," sa Reid. "Och vi är glada att vi har honom."