Lakers förbereder sig för 2023 Free Agency, men räcker det?

Enligt Sam Amick och Jovan Buha över på The Athletic, Los Angeles Lakers förbereder sig för 2023 gratis agentur, efter att ha tyckt beslutat att inte punga över avgörande kapital för att återuppleva Russell Westbrook.

Medan den övergripande planen, sett från den långsiktiga linsen, är den rätta inställningen till lagkonstruktion, verkar satsa på fri byrå på en NBA-marknad där fler och fler spelare skriver på förlängning i motsats till att testa sin egen marknad, begränsande.

Den ursprungliga premissen för free agency är att ha en djup pool av spelare äntligen befriade från sina kontraktsförpliktelser, men under de senaste åren har stjärnspelare mestadels valt att förlänga kontraktet och senare tvinga sig till ett nytt lag via handel, i motsats till att skriva på direkt med ett lag på egen hand.

Ironiskt nog har Lakers själva bevis på denna praxis med närvaron av Anthony Davis på sin lista, som tvingade sig själv från New Orleans för att ansluta sig till dem.

För alla lag som satsar tungt på fri byrå, måste det finnas en förståelse för att vägen är dramatiskt mindre tilltalande i dagens NBA jämfört med för bara fem år sedan.

Kyrie Irving-planen

LeBron James tidigare lagkamrat, Kyrie Irving, är verkligen planerad att bli en fri agent nästa år, och är enligt uppgift på Lakers radar. All-Star ryktades till Lakers i flera månader under lågsäsongen innan han förband sig till Brooklyn Nets för det sista året av sitt kontrakt.

Irving, som har sett sitt marknadsvärde minska dramatiskt de senaste åren, nyligen delade konspirationsteorier från den kontroversiella högerexperten Alex Jones via sociala medier, vilket inte hjälpte till att återställa hans rykte bland NBA-fans.

Det är rimligt att undra om Irving ens kan befalla den höga lönen som hans produktion på domstol visar på grund av frågorna kring honom utanför banan. Lakers, om de skulle erbjuda Irving den fulla omfattningen av sitt tillgängliga utrymme – som tros ligga inom området $30-35 miljoner – kan vara en missräkning från deras sida, speciellt om inga andra sviter identifierar sig.

Dessutom är det lika rättvist att undra om att teckna Irving 2023 ersätter ett problem med ett annat. Medan Irving utan tvekan är den bättre spelaren mellan sig själv och Westbrook, kommer han med bagage. Enbart mediauppmärksamheten skulle orsaka en stor säsongslång distraktion, och det finns inga garantier för att Irving och James skulle hålla yxan begravd. Saker och ting föll i Cleveland av en anledning.

Brist på alternativ

Det överlägset större problemet är den tidigare nämnda förändringen i beteende hos stjärnor, när det kommer till att signera förlängningar.

Om Lakers satsar på cap-utrymme för att lösa de flesta av sina problem, och marknaden om ett år visar sig vara torr, tvingar det dem in i en situation där de kommer att behöva överväga möjligheten att avstå från uttagskapital för att förvärva kontrakterade spelare till deras tillgängliga takutrymme och därmed förlora tillgångar i processen.

Visst, Lakers är fortfarande Lakers. De spelar på den utan tvekan mest attraktiva marknaden i NBA, och de faller på något sätt baklänges till stjärnor utan att göra mycket av någonting. Exempel på deras två nuvarande stjärnor i James och Davis. Under 2018, medan han inte gick någonstans, bestämde James själv att Lakers var platsen för honom, och Davis – som nämnts ovan – tvingade sig ut ur New Orleans och riktade sig specifikt mot Los Angeles.

Den överväldigande frågan just nu är: Har Lakers fortfarande liknande överklagande med tanke på att James närmar sig 38 år och Davis har visat sig oförmögen att vara frisk under längre sträckor?

Lakers free agency-planer är mycket beroende av svaret på den frågan. Om de tolkar marknaden fel och nyckelspelare tackar nej till dem, skulle de vara bättre att försöka göra sin egen lycka istället för att spela det fria byråspelet och förlita sig på antagandet att de har samma överklagande som för några år sedan.

Åtminstone med lag som Oklahoma City och Utah, kommer de proaktivt ur en situation genom att ladda upp på draftval. Eller, i fallet med Cleveland, visade de upp en stark känsla av timing när de utförde handeln för Donovan Mitchell.

Lakers har uppenbarligen inte samma mängd tillgångar för att få till något sådant, men trots det faller de rutinmässigt tillbaka på sitt namn för att hjälpa dem att ta sig ur dåliga tider. Någon gång – kanske snart – kommer den strategin inte att räcka. Speciellt i en liga där kepsmanipulation och uppfinningsrikedom är vägen framåt till framgång.

Det kan vara dags för Lakers att planera för mer än bara fri byrå.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.