Lakers borde överväga att byta LeBron James och Anthony Davis

På grund av implementeringen av play-in-formatet går nu mer än någonsin lag den tävlingsinriktade vägen, och tror att de har en fighters chans att göra en final, även om de ligger under ett rekord på 500 med en betydande marginal.

Faktum är att det har blivit mycket lättare att räkna de lag som för närvarande genomgår en fullständig ombyggnad, av vilka endast Orlando Magic, Oklahoma City Thunder, Detroit Pistons och Houston Rockets passar den beskrivningen. Även Portland Trail Blazers förväntar sig en snabb vändning den kommande sommaren efter en hektisk deadline för handel.

Visst, man kan hävda att fler lag skulle dra nytta av återuppbyggnadsrutten, men från och med nu försöker även klubbar som Sacramento Kings och New York Knicks att vinna. Tja, de var innan de misslyckades med att nå slutspelet, men deras rosterkonstruktioner tyder på att ett nytt försök kommer att följa nästa säsong.

Kort sagt, ligan har en fantastisk plats i konkurrens. Och det är därför Los Angeles Lakers bör överväga att byta LeBron James och Anthony Davis.

Om din reaktion är "Vänta, vad? Det mest kända NBA-laget världen över borde byta ut den mest kända basketstjärnan sedan Michael Jordan? Och hans superstjärna sidekick?”, då är det helt rättvist.

På ytan kan det låta helt ologiskt. Och för full transparens kommer det inte att hända. James är nästan ett för stort namn för att handla, och den PR-hit som organisationen skulle ta på global nivå skulle vara överväldigande.

Med den varningen ur vägen, men det finns merit i att utforska denna väg av vad de flesta skulle anse som galenskap, sett rent ur ett basketperspektiv.

Att använda konkurrensfältet för egen vinning

Med de allra flesta av ligans lag i win-nu-läge, är nu den perfekta tiden för lag utanför slutspelsbilden att tjäna pengar på sina största tillgångar, eftersom lag som försöker ta sig till finalen skulle betala genom näsan för ett steg upp på tävlingen. Och vilket lag där ute kan erbjuda bättre eller mer inflytelserika stjärnor än Los Angeles?

Lakers, vinnare av bara 33 matcher den här säsongen förväntas inte förbättras i kampanjen 2022-2023, särskilt inte med förra sommarens primära förvärv – Russell Westbrook – som troligen kommer att plocka upp sitt spelaralternativ värt $ 47 miljoner denna sommar.

Lägg det till James ålder och osäkerheten om Davis hållbarhet, och det är nog med en dålig blandning i Tinseltown som något måste ge.

Att handla Westbrook på det kontraktet kommer att vara en episk utmaning där tillgångar är mycket mer benägna att avstå från Lakers sida än en potentiell handelspartner. Westbrook har, trots alla hans utmärkelser och Hall of Fame-resumé, blivit en dålig tillgång, vilket inte kommer att hjälpa James och Davis att klämma ut ytterligare ett mästerskap innan åldern blir för mycket av en faktor för de förstnämnda. Och att avstå tillgångar för att flytta från Westbrook begränsar också deras position avsevärt.

Därför borde Lakers för en gångs skull överväga att prioritera sig själva genom att dingla två fantastiska spelare genom tiderna, varav en kan bli den bästa som någonsin gjort det, för att inleda en ny era av Lakers basket. En era som börjar med att ta ett steg tillbaka några år för att bygga upp från grunden, med tillgångar som förvärvats genom flytten av de två spelarna som hjälpte till att ge dem ett mästerskap 2020.

Skulle Miami Heat, för närvarande projiceras som den fjärde ledande kandidat att vinna mästerskapet, inte vara intresserad av att återintroducera James till sitt lag och ta sig före tävlingen om slutspelet 2023? Hur är det med Philadelphia 76ers, som beräknas vara den sjunde ledande finalvinnaren? Visst skulle Phoenix Suns också ha vissa överväganden om de inte lyckas vinna en ring ännu en gång? Lakers skulle inte ha någon brist på intresserade parter.

Prislappen måste naturligtvis vara brant.

Lag som känner att de är en spelare borta från att vinna allt borde vara villiga att offra en stor avgift av unga spelare och draftval för att få antingen James eller Davis i gruppen, med föreställningen att James sannolikt har mer värde på grund av sin hållbarhet trots sin höga ålder.

Lakers borde inte nöja sig med oprövade unga spelare där utvecklingsvägen är fylld med frågetecken. James Bouknight till exempel, även om han är en solid framtidsutsikt, är inte tillräckligt med en känd vara på grund av hans blygsamma 304 karriärminuter.

Scottie Barnes är dock en känd prospekt och en Rookie Of the Year-vinnare, vilket betyder att Lakers-organisationen vet vilken typ av spelare han är, och därför borde han vara den profil som organisationen söker.

(Sluta skriva arga mejl, Raptors-fans. Det var bara ett exempel.)

Överlevde efter LeBron

Låt oss vara ärliga för en sekund. Att handla Davis, som har spelat 76 matcher under de senaste två säsongerna, är mindre risk än att flytta från James. Det finns fördelar i att flytta från en spelare som kämpar för att ta sig till golvet, och det finns logik i att göra det nu, medan han fortfarande är ung nog att rätta till sin karriär.

Att flytta från James är den stora utmaningen. För det första måste Lakers förklara ett sådant beslut för de miljoner och åter miljoner fans de har över hela världen, såväl som de tiotals miljoner fans som James har på egen hand. Lakers är trots allt kända för att vinna. De är kända för att kontinuerligt lägga en produkt på golvet som har en chans att hitta sig själva i finalen i slutet av säsongen.

Trading James målar upp en bild av en divergens av den vägen, vilket det är på kort sikt, men inte på lång sikt. Med det sagt är det inte många fans som sysslar med det långsiktiga, särskilt de som är vana vid mästerskap och konstant ära.

Som sådan måste Lakers förstå hur man säljer en plan för att ta ett steg tillbaka, för att senare ta två framåt. Det är inte lätt, oavsett hur meningsfullt det är, och det understryker ett behov av organisatorisk acceptans från topp till botten. Alla måste vara på samma sida och redo att acceptera åtminstone några år av kritik och motreaktioner.

Dessutom måste organisationen vara redo att acceptera de potentiella konsekvenserna av att Klutch Sports dirigerar sin kundkrets någon annanstans, om Davis och James inte är med på idén att flytta till nya lag.

(Den optimala lösningen här skulle vara konstant kommunikation, och att både James och Davis är öppna för nya destinationer. Men det är uppenbarligen helt okänt vid det här laget.)

Uppenbarligen är detta inte ett lätt beslut. Det är inte heller något att ta lätt på. Det krävs planering, det behöver åtminstone några hundra interna möten att sätta upp, och det hela måste vara ett koncept som organisationen köper in sig på.

Allt som sagt, som det ser ut just nu, efter en säsong av stor besvikelse, kanske Lakers bara kan klara av detta och få ett absolut drag genom att våga trycka på avtryckaren.

James gick precis över 30 poäng, åtta returer och sex assist. Davis nätade 23 poäng, 10 returer och över två block när det är friskt.

Lockelsen finns fortfarande kvar, och lag djupt inne i jakten skulle vara galet att inte överväga att svänga stort för en enorm uppgradering. Om de genomförs på rätt sätt kan Lakers gå därifrån med en absolut skattkammare av tillgångar, potentiellt utan att bli avsevärt sämre nästa säsong. Att matcha 33 vinster är trots allt inte det svåraste uppdraget i NBA.

När det gäller Westbrook, han stannar kvar som ett utgående kontrakt. Han har gett grönt ljus för en hel säsong att göra vad han vill, och efter avslutningen av säsongen 2022-2023 är han inte längre ett intresse för Lakers. Optimistiskt sett kan Lakers till och med ha möjligheten att värva och byta ut honom till ett lag som vill betala honom och få en mindre tillgång i utbyte för att spela boll. Galnare saker har hänt i den här ligan.

Att handla med LeBron James och Anthony Davis kan dock vara det galnaste som någonsin hänt, när man tänker på säljbarheten hos båda.

Men när det gäller ren basket, som trots allt fortfarande är den primära affär som Lakers är i, finns det logik i detta tillvägagångssätt. Det måste bara hanteras på rätt sätt.