Livet för en anfallsförsvarare på Milwaukee Bucks

Livet som försvarare på bollen kan vara ett helvete. Speciellt i Milwaukee Bucks förnyade defensiva plan i år.

Huvudtränaren Mike Budenholzer ber sin anfallsförsvarare att navigera i den till synes aldrig sinande störtfloden av bollskärmar samtidigt som han hindrar deras man från att få en ren trepunktslook och ett skott runt korgen. Åh, och den enda hjälpen de kommer att få är att sitta 20 fot från handlingen. Låter det rimligt?

The Bucks har turen att ta upp två elitförsvarare på bollen för att gå i spetsen för deras främsta defensiva attack. Jrue Holiday och Jevon Carter matchar främst motståndarlagets bästa bollhanterare. De jobbar ständigt med svansen för att tvinga sin man till ett grind på varje dribbling, passning, besittning och skott. Det är säkert att säga att ingenting kommer lätt mot den duon.

Holiday var en elitförsvarare när Bucks förvärvade honom för två år sedan, men han har förbättrat sitt spel sedan dess. På två säsonger som Buck har han två alldefensiva val att visa upp för det och kampanjen 2022-23 borde markera hans tredje.

Budenholzer förstår hur man maximerar Holidays talanger. Med Carter i fållan kan han på lämpligt sätt använda styrka och snabbhet som gör Holiday till en så unik försvarare. Istället för att alltid hålla honom på bollen och slita ut honom, ägnar han mer tid åt att försvara forwards den här säsongen—cirka 60 procent av hans matchups är på forwards jämfört med bara 24 procent förra året.

Medan Holiday jobbar mer med bollen leder Carter laddningen 94 fot från sin korg. Han älskar att plocka upp sin man på hela banan och få dem att svettas ut varje dribbling. Han har helt omfamnat hundmentaliteten som så många i NBA-landskapet låtsas.

Budenholzer har gett huvudförsvararna en grund att arbeta med, men har inte skrivit ut hela manuset. Till exempel har de friheten att välja hur de ska hantera varje bollskärm. De kan gå över, under, runt eller igenom. Valet är deras.

Denna frihet är en viktig aspekt av deras pick-and-roll-täckning. The Bucks försvarar fler pick-and-rolls per match än något lag i NBA. Relaterat, Holiday försvarar de flesta pick-and-rolls-innehaven av alla spelare med Carter på tredje plats på den listan. Det betyder att duon spenderar otroligt mycket tid på att kasta och vända på fantastiska skärmar, ta bilder på kroppen och använda massor av energi på försvar. Välkommen till Bucks, baby!

Det kraftfulla arbetet lönar sig, eftersom Milwaukee leder NBA i defensiv betyg med 105 tillåtna poäng per 100 innehav, enligt Cleaning the Glass. Det är inte bara det bästa betyget i ligan, utan det bästa på långa vägar. De är 3.4 poäng från det näst bästa laget (samma skillnad mellan det näst bästa och 14:e bästa försvaret) och 7.4 poäng per 100 besittningar under ligagenomsnittet.

När Holiday och Carter är på banan tillsammans förbättras det betyget med åtta poäng till. De är den första försvarslinjen för ett lag som förväntar sig att förhindra sin motståndare från att göra mål på varje resa längs banan.

Budenholzer sätter dem på en ö och ber dem att framgångsrikt kämpa sig igenom varenda skärm som kommer i deras väg. Samtidigt sa han åt resten av sina hjälpförsvarare att stanna hemma och låta hundarna gå till jobbet med den enda sken av hjälp som satt bara några meter bort från korgen.

Om en spelare får ett öppet skott omedelbart efter ett val, är det Carter och Holidays fel att de inte återhämtade sig i tid. Om de förhindrar ett skott eller bestrider ett, ja, det är vad de borde göra. Ingen beröm. Bara fortsätt. Det är livet för en bollförsvarare för det snålaste försvaret i NBA.