Milwaukee Bucks behöver en poänginjektion för nästa säsong

Försvarande mästarna Milwaukee Bucks är ute ur NBA-slutspelet efter Boston Celtics tog match 7 på söndagseftermiddagen, vilket betyder att en ny mästare kommer att krönas i juni.

Nu börjar arbetet för Milwaukee att lösa ett av deras mest påfallande problem under dessa slutspel, vilket var en allvarlig brist på poängproduktion med Khris Middleton ute på grund av skada.

Lika fenomenal som Giannis Antetokounmpo var under serien, den grekiske forwarden tvingades hantera en för stor del av ansvaret i båda ändarna av golvet, och fick begränsad hjälp från sina lagkamrater.

Lokalisera tillförlitligt brott

Medan Bucks som lag inte hade några problem med att göra mål under grundserien – trea i offensiv effektivitet – såväl som i deras matchup i första omgången mot Chicago Bulls, den bilden förändrades snabbt när de mötte Celtics. En del av det var Bostons försvar, som kom tvåa i ligan under grundserien, men det var inte hela historien.

Grayson Allen slog 40.9 % av sina 5.9 försök på natten från trepunktsintervallet under säsongen, men sköt bara 5-för-24 i serien, varav de flesta kom med blygsam till liten defensiv uppmärksamhet. Det nådde till och med en punkt där Boston försökte tvinga bollen i Allens händer och tillät honom precis tillräckligt med utrymme för att bli motiverad nog att skjuta iväg.

Med Allen utanför uppdrag, och Middleton åsidosatt, var det upp till Antetokounmpo att hantera de flesta av sina ägodelar, för att både locka defensiv uppmärksamhet och också ha bördan att sätta upp lagkamrater. Utanför Jrue Holiday, som fick 56 mot 154 i serien, kunde ingen annan skapa sin egen offensiv.

Som sådan blir det nu en prioritet. Medan Middleton kommer tillbaka nästa år, förhoppningsvis sätta Bucks i en situation där de inte behöver förlita sig på djupet i sin spellista, är det plågsamt uppenbart att laget skulle kunna använda mer skottskapande från bänken.

Med tanke på ekonomiska begränsningar som Bucks arbetar under, de måste rikta in sig på spelare som antingen kan vara sugna på att vara en del av ett potentiellt mästerskapslag, eller killar som helt enkelt blir prissatta av bristen på tillgängliga pengar på marknaden i sommar.

Eller kanske båda, vilket kan vara fallet med veteranens målvakt Dennis Schröder.

28-åringen vände 84 miljoner dollar 2021 från Lakers, och insåg snabbt felet i hans vägar, eftersom han var tvungen att nöja sig med skatten MLE på 5.9 miljoner dollar från Boston. Efter att ha inte passat in i Celtics flyttades Schröder till Houston och kommer att vara en obegränsad fri agent i sommar och vill skapa sig en marknad.

Men han kanske upptäcker att inte träna i Boston, och spela i basket skärselden under andra halvan av säsongen, har gjort lite för att hjälpa honom att ta igen sina förluster. Kanske är det nu det perfekta tillfället för honom att anamma en mindre, men skräddarsydd, roll i en organisation där hans talanger kommer att visas stort.

Schröder, en nioårig veteran, har snittat 14.2 poäng och 4.7 assist för sin karriär, och han har till och med medverkat i 52 slutspelsmatcher, vilket är ett användbart argument för ett lag som vill göra ett djupt lopp nästa säsong.

Schröder är en fartdemon och skulle skapa ett helt nytt utseende när han vänder sig till Holiday, som mer är en halvplansspelare. Att ha en kille som kan sätta ett försvar på hälarna är avgörande, eftersom det borde ta bort en del onödig börda för Antetokounmpo. Det skulle också tillåta den tidigare MVP:n att spela bort från den hastigheten och fylla banan i övergången. Som de är konstruerade för närvarande är Bucks inte alltför atletiska, och det finns inte en spelare som är snabb nog att matcha Antetokounmpo i övergången. Schröder kan.

Behöver-att-ha vs trevligt-att-ha

Vissa kanske hävdar att Schröder är en lyx. Att återkomsten av Middleton är mer än tillräckligt för en finalkörning. Även om det överlag är rimligt, är faktum att Bucks inte är immuna mot skador, vilket var uppenbart i år. De har helt enkelt inte råd att fastna i leran igen som de gjorde mot Boston. Om det innebär mer säkerhet från bänken, så var det.

Man skulle kunna argumentera att att ha Schröder, men att inte behöva honom, skulle vara en stor situation för Bucks, så totalt sett, vad skulle skadan vara av att ha honom i närheten? I så fall skulle han vara en bra spelare att sätta in i spel under utblåsningar för att behålla ledningar.

Realistiskt sett är Schröder dock användbar och kommer sannolikt att bli en direkt nödvändighet i slutspelet där rotationerna drar åt och du behöver produktion. Med Allen helt opålitlig, och George Hill inte mycket bättre, Bucks är inte i någon position att märka något som en lyx, särskilt när man tar hänsyn till omfattningen av hur mycket de behövde för att använda Antetokounmpo. Superstjärnan tjatade och puffade i halvtid i varenda match i Celtics-serien, som troligen fick hela Milwaukees medicinska personal att hålla andan.

Med Celtics som går vidare till nästa omgång och beväpnade med flera spelare som kan producera offensivt, är Boston gynnade att representera öst i finalen, lägga mer bränsle på elden för Milwaukee att komma tillbaka dit nästa säsong, och använda en del av Bostons ritning för att göra det.

Den kommande lågsäsongen blir inget mindre än enorm för Bucks.