Mupparna överlever rysk tv

Den inspirerande historien om att ta med Sesam till Ryssland involverade mordförsök och många huvudvärk för dess amerikanska exekutivproducent. Att övervinna ekonomiska och kulturella hinder visade sig vara de största utmaningarna.

Mord, bombningar och finansiering

1993 anställde Sesamverkstaden Natasha Lance Rogoff, en amerikan, att ta med Sesam till Ryssland. Mupparna och Sesam är amerikanska kulturikoner, och att introducera dem till Ryssland så snart efter kommunismens kollaps skulle inte vara lätt. Rogoff var en flytande rysktalande, efter att ha studerat i Leningrad och hade regisserat eller producerat välkända nyhetsinslag och dokumentärer om Ryssland och Sovjetunionen.

Rogoff medger att hon underskattade utmaningarna med att föra showen till Ryssland, vilket hon beskriver i sin bok Muppets in Moscow: The Unexpected Crazy True Story of Making Sesame Street in Russia. "Som exekutiv producent av Ulitsa Sezam, kastades jag in i det surrealistiska landskapet i Moskva-tv där bombningar, mord och politiska oroligheter var nästan dagliga händelser”, skriver Rogoff. "Under vår produktion mördades flera chefer för rysk tv - våra nära samarbetspartners och potentiella sändningspartners - en efter en, och en dödades nästan i en bilbomb."

En bilbomb dödade nästan Boris Berezovsky. Berezovsky blev en rik affärsman i Ryssland men fick mäktiga fiender. Han hade gått med på att bli en betydande finansieringskälla att göra den ryska TV-versionen av Sesam möjligt — fram till bombningen.

Den 10 juli 1994 fick Rogoff ett telefonsamtal: "Jag har några dåliga nyheter, Natasha, Berezovskys bil sprängdes . . . . Ingen vet om han lever eller är död.” Det visade sig att Berezovsky levde men hade flytt landet. Han blev kritiker av Putinregimen utomlands och dog 2013. En brittisk rättsläkare kunde inte avsluta definitivt att Berezovsky hade tagit sitt liv.

Att ordna finansiering för projektet och säkra rysk sändningstid för att sända showen tog ungefär två år.

Kulturkrockar

Boken ger lektioner för företag om hur man kan övervinna kulturkrockar. Sesame Workshop betalade för utbildning i Amerika för rysk personal som skulle arbeta med programmet. Ändå betydde det inte att ryska tv-producenter, regissörer och artister trodde att amerikaner visste hur man satte upp ett tv-program för ryska barn.

Det första problemet som Rogoff stötte på är att ryssarna som skulle arbeta med programmet faktiskt inte gillade Muppets eller Sesam. Rogoff beskriver en scen där två ryska dockspelare använde traditionella ryska folkdockor för att visa varför de amerikanska mupparna inte behövdes:

"Petrushka tar tag i den lilla pinnen med sin dockhand och börjar slå den kvinnliga sockdockan i Komovs andra hand", skriver Rogoff. "Petrushka ropar på ryska, 'Jag ska döda dig!' Komov uttrycker de gälla ljudeffekterna av pinnen som träffar dockan medan jag tittar storögt och föreställer mig chocken av Sesams utbildningsexperter om de någonsin skulle bevittna detta marionett-på-docka-våld. . . . Komov avslutar sitt framträdande. 'Du ser? Alla älskar mina dockor. De Moppar kan inte tillföra något nytt eller värdefullt till det som Rysslands barn redan känner till och älskar."

En annan kulturkrock kom över musiken. Det ryska teamet ville att barnen i programmet skulle sjunga traditionella sorgliga eller melankoliska sånger, en skarp avvikelse från de optimistiska sångerna som vanligtvis visas på Sesam. En av producenterna sa till Rogoff, "Happy är inte ett ryskt koncept."

Boken visar att "observatörseffekten" i undersökningar eller fokusgrupper kan vara mer uttalad hos barn. Rogoff behövde visa det ryska teamet en video med en fokusgrupp för att övertyga dem om att ryska barn föredrog positiva sånger. Det visade sig göra fokusgruppen användbar, de ryska barnen behövde filmas utan vuxna i rummet. ”När vi tog bort de vuxna från rummet . . . barnens beteende förändrades kraftigt – de skrattade, gjorde miner, pekade på tv-skärmen och rörde på sig och hade roligt.”

Mer än ett decennium i luften

Det är nödvändigt att läsa boken för att förstå hur Natasha Lance Rogoff och hennes team lyckades få Ulitsa Sezam i luften. Showen hade premiär på rysk TV i oktober 1996 och kunde även ses i "Ukraina, Baltikum och de flesta före detta sovjetrepubliker där barn fortfarande var vana vid att se ryskspråkiga program."

Med tanke på utmaningarna är det anmärkningsvärt att ryska barn kunde titta på Sesam i rysk tv i många år. (Se filmer här. och här..) "Många av producenterna och regissörerna förknippade med originalproduktionen fortsatte att arbeta med programmet i många år till", skriver Rogoff. "2010 sändes serien för sista gången, inte längre stödd av Putins folk på tv-nätverken."

Vilka är lärdomarna amerikanska företag kan dra av historien om att ta med sig Sesam till Ryssland? Rogoff sa att en lärdom är att det enda sättet att lyckas göra affärer i Ryssland är att bryta mot vissa regler eftersom rättsstatsprincipen och att följa reglerna är främmande begrepp i landet.

"En annan lärdom som var hemligheten bakom min framgång i Ryssland är att alltid anställa kvinnor", sa Rogoff i en intervju. ”De dricker inte en tiondel så mycket som män gör, de jobbar tio gånger så hårt och dyker upp till jobbet i tid. Ulitsa Sezam var den första stora studio-tv-produktionen där kvinnor fyllde mer än hälften av nyckelproduktionspositionerna. Detta gladde mina kvinnliga kollegor. Jag är övertygad om att detta är en lärdom som kan tillämpas på många, om inte de flesta, utvecklingsländer.”

Vilket är arvet efter att ta med ett ikoniskt barn-tv-program till Ryssland? "Många människor har frågat vad som var effekten av Sesam i Ryssland?" sa Rogoff. "Jag insåg en natt nyligen att alla män och kvinnor i slutet av 20- och början av 30-årsåldern som flyr från Ryssland för att protestera mot kriget har uppfostrats på Ulitsa Sezam. Och när vi ser unga ukrainare i samma ålder kämpa för sin frihet och oberoende, växte de också upp med att titta på Ulitsa Sezam. Detta är Sesamarvet.”