Marinens "Analysis Paralysis" sänker chanserna för ett nytt nationellt varv

Marinens fyra "nationella varv" har studerats till döds. Efter att ha spenderat miljontals av 21 miljarder USD Shipyard Infrastructure Optimization Program att studera allt från varvsanställdas trafikmönster till varvets miljöpåverkan och potentiella historiska bidrag, är marinen fortfarande i full grepp om en underhållskris för attackubåtar. Istället för att agera vill marinen nu studera varven lite mer för att se om marinen verkligen behöver lägga till ett nytt nationellt eller offentligt varv.

En ny studie är ett recept på att inte göra någonting.

När den är klar kommer forskningen helt enkelt att återspegla underhållsvarningarna som beskrivs i flera år av tidigare studier av den amerikanska flottans ubåtsflotta. Men då kommer givetvis den mysiga, isolerade och gör-ingenting amerikanska amiraliteten återigen att nöja sig med att kräva ännu fler studier. Medan studier ger lönsam anställning i Pentagon, är de ett dåligt substitut för produktivitet och genererar lite i vägen för ytterligare stridsstyrkor. Det är dags för marinen att fatta stora beslut.

En annan studie, som kommer i kölvattnet av förfärliga marinens varningar över Taiwan och ökade ryska undervattensaktiviteter, är ett slöseri med dyrbar tid.

Marinens oändliga "bli på riktigt, bli bättre" analysfälla maskerar systemiskt ledarskapsmisslyckande. Någon gång måste vibreringen upphöra. Den amerikanska flottan, även om det inte kan vara säkert att något stort beslut är det rätta, är fortfarande "på vakt." På gott och ont måste den amerikanska flottan – efter år av förseningar och förnekande – fatta ett beslut eller drabbas av ett öde som liknar de olyckliga Mr Hollom, en obeslutsam midskeppsman porträtterad i den populära maritima kultfilmen "Master and Commander".

Ett nytt nationellt varv är ett självklart krav

Efter att ha varnat för att Kina snart kan bli aggressivt till sjöss, har marinen föreslagit några mäktiga lugna tidslinjer för att motivera ytterligare passivitet. Det är ingen brådska. Studien om ett nytt nationellt varv kommer bara att börja någon gång nästa år, och det kommer bara att vara en "omfattningsstudie", utformad för att motivera ytterligare studier av den som ockuperar Vita huset om två år.

Ansträngningen, som beskrivs av konteramiral Jonathan Rucker, programchef för attackubåtar, är att "se hur kapabla våra varv kan vara."

Det skulle verkligen vara en bra studie, om marinen inte redan hade spenderat miljontals dollar på, till synes, just den saken. Sedan 2017 har Navy Shipyard Infrastructure Optimization Program arbetat "för att producera en virtuell, obegränsad optimering av infrastrukturlösningar ... för att förbättra processflödet och produktionseffektivitet."

Amiral Rucker formulerar också problemet felaktigt. Han vill tydligen återställa prestandan till år 2000, då "vi brukade starta cirka 12 tillgängliga per år" med en genomsnittlig varaktighet på cirka 200 dagar. Idag, säger Rucker, "startar vi ungefär fem tillgängligheter per år" med en genomsnittlig varaktighet på cirka 450-700 dagar.

Det är ett bra mål, men prestandaförskjutningarna har mer att göra med en övergripande ökning av efterfrågan på National Shipyard än med en nedgång i National Shipyard-prestanda.

År 2000 behövde marinens ubåtsflotta inte mycket underhåll. På den tiden dominerades attackubåtsflottan av spry, relativt ny Los Angeles klass båtar. Det var en ung flotta. Mindre än 10 % av attackubåtsflottan hade mer än 25 års tjänst. Det var en enklare flotta också. Några åldrade Stör klasssubs hängde på, och två nya Havsvarg ubåtar av klass var nyligen i drift, men flottan dominerades i stort av en enda ubåtsklass.

Idag kämpar marinen för att hantera en mycket mer komplex och äldre flotta. Den 26 Los Angeles klassubåtar som finns kvar i flottan är gamla – den yngsta levererades för 26 år sedan. Nu har 54 % av attackubåtsflottan tjänat mer än 25 år. En av de tre Seawolves är åsidosatt på grund av ett missöde som kan undvikas. Och sedan, utöver de extra underhållskraven från de äldre ubåtarna, arbetar marinen fortfarande för att förstå virginia klass ubåtsflotta. Med 21 i tjänst inser marinens ledning först nu verkligen att virginia klass subs kräver mycket mer underhåll än förväntat.

I grund och botten handlar detta nya studieförslag om att undvika institutionellt ansvar. För två decennier sedan, marinens ubåtsgemenskap gjort felaktiga antaganden om virginia klass ubåtsprogram och nu, snarare än att ta ansvar för sina misstag, lägger ubåtsgemenskapens ledare helt enkelt över skulden till USA:s belägrade nationella varv.

Det är orättvist. I upptakten till 1993 års Base Realignment and Closure Commission, marinen, desperat att gå bortom katastrofala prisutsläpp på den försvagade 3-båten Havsvarg klass, uppmanade kongressen att stödja den nyligen utvecklade virginia Klass attack ubåt. För att göra "försäljningen" underskattade marinen systematiskt Virginias underhållskrav. Men genom lågbollande virginia Förväntningar på underhåll av ubåtar i klass, kunde marinen inte motivera att behålla två mindre ubåtsvarv – en i Kalifornien och en annan i South Carolina. Dessa varv – reparationsvarv som landet nu desperat behöver – stängdes 1996.

Några år efter den första virginia klass ubåt kom in i flottan, fördubblade marinen tyst underhållskraven som räknas upp i virginia Klassens underhållsplan. Som RAND tyst uttryckte det, återspeglade den "dramatiska ökningen av föreskrivet underhåll" "ett aggressivt tänkt underhåll som antogs i förvärvsfasen" som "justerades när de ledande ubåtarna kom in i flottan."

Med andra ord, marinen drog en bete-och-switch, och de vill inte erkänna det.

Dags för ett nytt nationellt varv...i Baltimore

Behovet av ett nytt nationellt varv är uppenbart. Men marinen, precis när den förbereder sig för att inleda en ny attackubåtsdesign, är desperata efter att undvika att erkänna att de gjort ett misstag.

För att förändras måste USA:s ö-ubåtssamhälle öppna upp för influenser utifrån. Utomstående observatörer har uppmanat marinen att börja bygga nya ubåtsunderhållsanläggningar i flera år. Men ubåtssamhället vill inte höra talas om det. För nästan fyra år sedan – och bara sju månader innan han blev avlöst för en "olämpligt" förhållande— Naval Sea Systems Command Director of Industrial Operations tog tid från sin hektiska dag att håna mitt samtal Defenseone.com för ett nytt nationellt varv. Istället för att diskutera idéns fördelar ville han veta vem jag arbetade för, och varför jag skulle våga ge en så oinformerad åsikt om sjöunderhåll, eftersom jag inte visste någonting.

Min analys är densamma. Marinen behöver ett nytt ubåtsvarv. Istället för att studera varvets arbetsbelastning – igen – skulle marinen vara bättre betjänt av att ta några handlingsorienterade steg, bestämma var man ska placera ett nytt varv och ta reda på hur man konsoliderar duplicerade verkstäder. Ett bra alternativ kan vara att omvandla arméns lite använda Curtis Bay-depå i Baltimore, Maryland till ett fungerande nationellt varv, som kan balansera topparna och dalarna av underarbete med Department of Homeland Securitys högpresterande Coast Guard Yard, bara några hundra meter bort.