Den nya amerikanska Pro T20 Cricket League riktar sig till världens "bästa spelare"

Med T20-ligor över hela världen prickar cricketkalendern, vilket leder till en tipppunkt och heta diskussioner på den allsmäktiga ICC-styrelsen, Major League Cricket tjänstemän vet att det kommer att behöva sticka ut mitt i trängseln.

"Vi vill vara konkurrenskraftiga och i paritet med vad standarden är för nya ligor," sa MLC-grundaren Vijay Srinivasan till mig. "Vårt mål är att ta med de bästa spelarna till USA. Vi måste vara konkurrenskraftiga med riktmärket utanför den indiska Premier League."

Att konkurrera med andra begynnande T20-ligor, inklusive i UAEUAE
och Sydafrika, som lanseras i januari, kommer MLC troligtvis behöva betala ut närmare en halv miljon dollar för toppspelarna.

Lönetak – tillsammans med listor och franchisenamn – förväntas tillkännages i början av nästa år för sexlagsturneringen som körs den 13–30 juli 2023. Srinivasan vill inte avslöja hur mycket toppspelare kan få ersättning, men det förväntas att vara betydande.

MLC har säkrat mer än 40 miljoner dollar i finansiering och över 100 miljoner dollar i "handskakningar" med privata investerare inklusive teknikjättarna MicrosoftMSFT
. Turneringen kommer också att ha ett par fördelar som den hoppas kan locka tältnamn. För det första kommer MLC att spelas vid en tid på året som är fri från rivaliserande T20-ligor även om det är på höjden av Englands säsong för röda bollar.

För det andra, kanske viktigast av allt, kommer den glittriga och glamorösa lokalen i USA – världens största sportmarknad och hem för många kända idrottare och lag – att bli något av en oemotståndlig magnet.

"Vi har varit engagerade med ett antal nyckelspelare som är tillgängliga i fönstret," sa Srinivasan. "Det här är en destination som ses som toppskiktet för proffsidrotten. Graden av intresse vi har sett får oss att känna oss säkra på att vi kommer att ha en stark grupp spelare.”

Juli är också en relativt lugn del av kalendern på den konkurrensutsatta amerikanska sportmarknaden. Det har lett till att entreprenörer tänker utanför ramarna i ett försök att skapa en nisch under den lugnare perioden mellan när NBA slutar i juni och starten av NFL-säsongen i september.

"Sommaren är tråkig som jävla**", sa den ikoniska rapparen-skådespelaren som blev affärsmannen Ice Cube, som föredrar att inte slösa med ord, vid Big3:s inledande presskonferens i januari 2017.

"Vi behöver något som vi verkligen kan stå bakom på sommaren och Big3 är precis vad läkaren beordrade," sa han om sin tre-mot-tre-basketliga som har byggt upp en efterföljare under åren sedan.

Cricket, även om det inte riktigt kan skryta med en frontfigur som Ice Cube, har tillräckligt med kärnanhängare i USA genom sydasiatiska expats, medan det snabbare och rasande tretimmarsspelet T20 hoppas kunna tilltala en ny fanskara.

"Det är få amerikanska sporter aktiva under den här perioden. Det finns en aptit på en ny sport, säger Srinivasan. "Vårt mål är att spel ska ha en familjevänlig atmosfär. Vi kan konvertera icke-cricketfans genom att ha några av de bästa spelarna som kommer till USA.”

Det handlar inte bara om att bara utveckla en topp T20-liga även om MLC uppenbarligen kommer att vara i centrum för att driva sporten in i det vanliga medvetandet. Infrastruktur – med unika dimensioner och egenskaper för cricket som behövs – utvecklas på viktiga platser i USA och placeras strategiskt i närheten av högskolor i ett försök att ytterligare bygga en förbindelse inom dessa samhällen.

Dallas har öronmärkts som navet för cricket i USA med det nybyggda Grand Prairie Stadium, beläget i hjärtat av Dallas-Fort Worth metroplex med en publikkapacitet på 7500, för att vara tävlingens primära plats för den första upplagan.

Markerna över hela landet kommer sannolikt att användas för 2024 T20 World Cup, som USA kommer att vara värd för, samtidigt som man hoppas locka till sig andra stora cricketevenemang. Det finns den lockande drömmen om en match mellan Indien och Pakistan, vars rivalitet nådde en topp under en episka T20-VM sammandrabbning förra månaden på MCG inför 90,000 XNUMX fans, en dag arrangerades i USA i vad som säkert skulle göra underverk för sporten.

"Vi skulle älska att våra arenor skulle vara tillgängliga för att arrangera dessa matcher... inte bara Indien-Pakistan... vi vill att lagen ska ha en enorm aptit att komma hit," sa Srinivasan.

"Vi behöver arenor för att vara redo. Vi vill att MLC ska visa att USA kan stå värd för stora cricketevenemang.”

Efter en sådan förväntan med MLC som tillkännagavs för över tre år sedan innan de sköts upp på grund av Covid-19-pandemin, byggs förväntningarna på vad som kommer att bli ett avgörande ögonblick på en eftertraktad destination som är crickets första målmarknad.

"Vi vill att MLC ska stå vid sidan av andra toppliga T20 i världen," sa Srinivasan. – Det finns en enorm spänning. Vi försöker få till något som inte har gjorts tidigare.”