Den nya BA.2 omicron-subvarianten cirkulerar redan i hälften av USA:s delstater

Det finns redan dussintals fall i nästan hälften av USA av en ny Covid-subvariant som är ännu mer smittsam än den redan mycket överförbara omicron-varianten.

Nästan hälften av USA:s delstater har bekräftat närvaron av BA.2 med minst 127 kända fall i hela landet i fredags, enligt en global databas som spårar Covid-varianter. Centers for Disease Control and Prevention, i ett uttalande på fredagen, sa att även om BA.2 har ökat i proportion till den ursprungliga omicron-stammen i vissa länder, cirkulerar den för närvarande på en låg nivå i USA

Subvarianten är 1.5 gånger mer överförbar än den ursprungliga omicron-stammen, som av forskare benämns BA.1, enligt Statens Serum Institut, som bedriver infektionsövervakning för Danmark.

Den nya underlinjen verkar inte ytterligare minska effektiviteten av vacciner mot symtomatisk infektion, enligt UK Health Security Agency.

"För närvarande finns det inga bevis för att BA.2 härstamningen är mer allvarlig än BA.1 härstamningen," sa CDC talesman Kristen Nordlund.

BA.2 gick om den ursprungliga omicron som den dominerande varianten i Danmark under loppet av några veckor, säger Troels Lillebaek, ordförande för den skandinaviska nationens kommitté som bevakar Covid-varianter.

BA.1 och BA.2 har många skillnader i sina mutationer inom de viktigaste områdena. Faktum är att skillnaden mellan BA.1 och BA.2 är större än skillnaden mellan den ursprungliga "vilda stammen" och Alpha-varianten, som var den första större mutationen som slog rot över hela världen.

BA.2-varianten har fem unika mutationer på en nyckeldel av spikeproteinet som viruset använder för att fästa på mänskliga celler och invadera dem, sa Lillebaek till CNBC. Mutationer på denna del av spiken, känd som receptorbindningsdomänen, är ofta förknippade med högre transmissibilitet.

UK Health Security Agency sa på fredagen att BA.2 har en "avsevärd" tillväxtfördel jämfört med den ursprungliga omicronen. Systervarianten spreds snabbare än den ursprungliga omicron i alla regioner i England där det fanns tillräckligt många fall för att göra en analys, enligt byrån.

En preliminär bedömning fann dock att BA.2 inte verkar minska effektiviteten hos vacciner mer än den ursprungliga omicronen. En boosterdos var 70 % effektiv för att förhindra symtomatisk sjukdom från BA.2 två veckor efter att ha fått sprutan, jämfört med 63 % effektivitet för den ursprungliga omicron-stammen.

Världshälsoorganisationen har inte märkt BA.2 som en variant av oro. WHO-tjänstemän har dock upprepade gånger varnat för att nya varianter kommer att uppstå när omicron sprider sig över världen i en aldrig tidigare skådad hastighet. Maria Van Kerkhove, WHO:s tekniska ledare för Covid-19, varnade på tisdagen för att nästa Covid-variant kommer att bli mer överförbar.

"Nästa variant av oro kommer att vara mer passande, och vad vi menar med det är att den kommer att vara mer överförbar eftersom den kommer att behöva gå om vad som för närvarande cirkulerar," sa Van Kerkhove. "Den stora frågan är om framtida varianter kommer att vara mer eller mindre allvarliga."

Lillebaek sa att det inte finns tillräckligt med data ännu för att avgöra om BA.2 kan återinfektera personer som fångade den ursprungliga omicronen. Emellertid skulle tidigare infektion sannolikt ge viss korsningsimmunitet mot BA.2.

Pfizer och Moderna startade kliniska prövningar denna vecka på omicron-specifika skott mitt i växande oro för att nya varianter kommer att dyka upp när immuniteten inducerad av de ursprungliga vaccinerna avtar.

Nya fall av Covid ökar i Danmark, med mer än 50,000 5.8 nya infektioner rapporterade på fredagen i ett land med 2 miljoner människor, enligt landets hälsoministerium. Lillebæk sa att det är säkert att anta att BA.XNUMX driver ökningen av nya infektioner i Danmark just nu.

Nya sjukhusinläggningar i Danmark ökade med 12 för totalt 967 patienter som är covid-positiva. Lillebaek sa att denna ökning sannolikt ligger inom gränserna för vad hälsosystemet kan hantera. Han noterade dock att 80 % av danskarna är helt vaccinerade och 60 % har fått boosterskott.

"Om du är i ett samhälle eller bor i ett land där du har en låg vaccinationsfrekvens, då kommer du säkert att få fler sjukhusinläggningar och allvarligare fall och sedan fler att gå till intensivvårdsavdelningen," sa han.

I USA är cirka 67 % av de berättigade helt vaccinerade, enligt data från CDC.