New Yorks baseballlag spenderar stora pengar med ett öga på mässingsringen

Dagen som den berömda New York Yankees-serien höll en presskonferens för att smörja sin nya lagkapten, Aaron Judge, och officiellt tillkännage sitt nioåriga kontrakt på 360 miljoner dollar, hade de pinstrimmiga rubrikerna redan krossats av Crosstown Mets och deras stora -utgiftsägare, Steve Cohen.

Smakämnen New York Post rapporterade tidigt på onsdagen - timmar före domarens pressar - att Cohen och Mets hade kommit överens om en 12-årig pakt på 315 miljoner dollar med stjärnan Carlos Correa efter att hans avtal med San Francisco Giants kraterades. Jättarnas oro angående Correas fysiska undersökningsresultat var det som dödade avtalet.

New York PostCarlos Correa går med på en 12-årig affär på 315 miljoner dollar med Mets

Precis som det lade Mets till ytterligare en superstar free agent i en lågsäsong full av Cohen juvelförvärv: Justin Verlander, Kodai Senga, Brandon Nimmo, Edwin Diaz, Jose Quintana, Adam Ottavino, David Robertson och nu Correa, som kommer att byta till tredje basen som Mets redan har Francisco Lindor kort och gott. Den skrämmande tanken för alla basebollfans som inte rotar för Mets? Cohen kanske inte är klar.

För bara två år sedan, efter att han höll sin första officiella presskonferens – via Zoom – efter sitt köp av Mets, svarade hedgefondtitanen Cohen på sin egen fråga om huruvida klubben under hans bevakning "kommer att agera som berusade sjömän i marknad."

"Nej", sa Cohen då.

Men Mets ägare - vem forbes uppskattas vara värt 17.5 miljarder dollar — har gjort ett om ansikte. Cohen, 66, har varit allt annat än konservativ med sin plånbok sedan free agency började i vinter. Superagenten Scott Boras hänvisade till och med till Mets-ägaren som en "goliat" inom sporten och gav honom smeknamnet "Steve Kong" under Nimmos presskonferens för att tillkännage ytterspelarens åttaåriga kontrakt på 162 miljoner dollar.

Cohens iver att skaffa de stora biljettspelarna påminner om en annan sen New York basebollägare, George Steinbrenner, som verkade göra varje vinter till sin egen med stora värvningar eller byten.

Det var Steinbrenner som en gång sa: "Att vinna är det viktigaste i livet, efter att ha andats." Och även om hans son Hal, den nuvarande Yankees-ägaren, är en mjukare, mildare version av Boss, har Hal försökt efterlikna sin far i vinter, särskilt efter att han gav Judge ett franchiseavtal och berättade för reportrar på sluggerns presskonferens att mer Yankee-dollar kan spenderas.

"Allt jag kan säga dig är att vi inte är klara ännu," sa Steinbrenner.

Medan debatterna rasar om huruvida Cohens och Hal Steinbrenners enorma utgifter är bra för basebollen, och när Cohen plöjer precis förbi gränsen för konkurrenskraftig balansskatt på 233 dollar för nästa säsong - med en Mets lönelista för närvarande i stadsdelen 380 miljoner dollar - har New York redan vann basebollrubrikerna och lite till.

Mets- och Yankees-fans kanske firar, men som Cohen sa på sin Zoom-presskonferens 2020, kom han inte in i baseballägarbranschen för att visa upp sig.

"Jag är inte med i det här för att vara medioker. Det är bara inte min grej. Jag vill ha något stort. Jag vet att fansen vill ha något stort, säger Cohen. "Det är mitt mål. Det är vad jag ska göra." Cohen sa också att om han inte bar en World Series-ring "under de kommande tre till fem åren" efter att han köpt laget, skulle han "skulle anse det som en aning besvikelse."

Vad som inte är en besvikelse - åtminstone för Mets-fans - är Cohens strävan att få den bästa och dyraste produkten på Citi Field-diamanten, utan pengar. Det fanns en annan drivkraft att spendera efter att säsongen 2022 var slut. Det som förväntades bli ett Mets-lag i World Series-kaliber visade sig vara en byst för Cohen.

Veteranen Buck Showalter tog chefstyglarna 2022, men efter att ha lett divisionspaketet under större delen av säsongen hostade Mets upp titeln de sista dagarna till Braves. Showalter såg sedan sin hyllade lista falla till Padres i wildcardomgången. Yankees var lika nedslående, de blev svepta av den eventuella World Series-mästaren Astros i ALCS, och i hälarna på Judge's historiska säsong när han slog American Leagues ensäsongs hemmarunsrekord.

Nu har båda lagen laddats om, och utan en omstart av Subway Series skulle allt mindre vara ett misslyckande.

"Jag vill ha ett exceptionellt lag," sa Cohen 2020. "Jag vill ha ett lag som är byggt för att bli fantastiskt varje år." Han lever upp till sitt löfte.