Den ovärderliga La Liga-affären

Sedan han rockade upp på det spanska fastlandet från belgiska Club Brugge under transferfönstret i januari har anfallaren Cyle Larin redan återgäldat Real Valladolids förtroende för honom med mål. Viktiga mål.

Larin har vunnit mitten av Valladolid fyra poäng på tre matcher efter att ha tagit vinnare i sina två första matcher. I sin tredje säkrade han nästan ännu en 1-0-vinst, den här gången mot Osasuna, men kunde inte riktigt tvinga hem ett inbjudande kryss i de senare skeden. Ändå, inte illa för en spelare som inte har spelat mycket mer än en timmes professionell fotboll i sitt nya hem, med alla hans cameos på väg från bänken.

Den 27-årige forwarden har VM-erfarenhet för Kanada och ett dussintal minuter i Champions League för Brugge, där han har kämpat för att stämpla sin auktoritet. Med ett av de bästa målen per minut i ligan för närvarande är han verkligen det nu – även om det fortfarande är tidiga dagar i Kastilien och León.

Vid närmare eftertanke är den Ontario-födde mannens lila lapp i lila inte att betala Valladolid mycket när man tänker efter. Kanadensaren anslöt sig gratis till La Liga, tycks inte vara bland de bästa inkomsterna, och som en första lånevärvning har klubben praktiskt taget ingenting att förlora med honom. Hans vistelse sträcker sig till slutet av juni med skyldighet att flytta permanent (spanska) för så lite som €1.5 miljoner ($1.5 miljoner) enligt uppgift – ett bekvämt och troligt resultat.

Valladolid har siktet inställt på att cementera en plats i ligan, och att vända sig till Larin halvvägs genom säsongen kan visa sig vara nyckeln till att uppnå det. Att stanna i den högsta divisionen innebär att man får mer att spendera på sitt lag från La Liga – med sin överlägsna status och CVC-pengar – jämfört med nivån nedan. För Valladolid, en sida som visat defensiv soliditet på sistone, betyder en klinisk forward fler poäng och ekonomiska muskler i det långa loppet.

Den har mycket att spela för och många att möta. Trots att Valladolid ägs av den brasilianske legenden Ronaldo Nazario är Valladolid en av de svagare krafterna i fältet och riskerar att hamna i en nedflyttningsstrid om resultaten halkar. När tävlingen blir hårdare verkar dess kluster av rivaler inställda på att sträcka sig från Getafe och Valencia i fallområdet till Mallorca i mitten. Det skulle kräva en anmärkningsvärd vändning för sist placerade Elche för att undvika degradering.

När det gäller sin sportsliga ambition har Valladolid investerat lite jämfört med de flesta runt omkring och tjänar gärna på stjärnor – som Mohamed Salisu och Marcos André. Dess dyraste värvning någonsin var en annan målskytt, Shon Weissman, för bara 4 miljoner euro (4.3 miljoner dollar) för tre år sedan innan det lånade ut honom till Granada. I Larin tycks det ha slagit jackpotten och hittat en ekonomiskt hållbar lösning i jakten på överlevnad.

Ironin i allt detta kretsar kring Ronaldo. Den brasilianske maestro som blev affärsman var en produktiv forward under sina speldagar och efter att ha tagit upp sin verkställande roll har han sett ett lag sakna offensivt på planen. La Pucela har de lägsta gjorda målen tillsammans den här terminen, tillsammans med Elche med sex positioner under, trots att de skapat tillräckligt med möjligheter i matcherna.

Om tränaren Pacheta och hans spelare kan hitta formeln i anfall kommer det att bli en avspark. Att stanna bland de 20 bästa lagen innebär att majoritetsintressenten Ronaldo – som har erkänt att han inte kommer att vara i Valladolid under en längre tid – troligen kommer att stanna kvar längre eller sälja för ett attraktivt erbjudande. Att falla ner en nivå skulle se det omvända hända. Det är där Larin – en fysisk frontman – kan spela sin roll för att hålla klubben i kompetenta händer.

Hans betydelse sträcker sig bredare under tiden. Larin och hans lagkamrater i Kanada fick utstå ett tufft VM men har förändrat landets förmögenheter på den internationella scenen. Inte nog med det, Larin är den enda kanadensaren som spelar i La Liga och bara den andra landsmannen efter Julian de Guzman för Deportivo över ett decennium tidigare. Efter en lovande start kan han lyfta staden och hemlandets fotboll stående ytterligare. Han ser redan ut som en stjäl.