Det senaste World Beer Cup lyfte fram de framgångar och kamper som hantverksölindustrin står inför

World Beer Cup-priserna som tillkännagavs i slutet av Craft Brewers Conference i Minneapolis var en chans för hantverksölindustrin att äntligen fira. Den hölls för första gången sedan 2018 sedan pandemin ledde till att 2020 års upplaga avbröts, och det sågs 10,542 103 bidrag i XNUMX kategorier, det största antalet någonsin för båda. Evenemanget, som hålls av Brewers Association (BA), erbjuder en chans för hantverksbryggare från hela världen att visa upp sina produkter, till skillnad från Great American Beer Festival, som enbart fokuserar på amerikanska brygger som BA också driver.

Femtiosju länder var representerade vid evenemanget, varav sjutton tog hem en medalj. Medan USA dominerade medaljräkningen och tog hem 252, slutade de i mitten av packningen när det gällde andelen vinster jämfört med antalet bidrag, vilket framhävde den fortsatta spridningen av hantverksöl över hela världen. Även om det fanns många anledningar till det fira vid evenemanget, fortsättningen kamp som hantverksölindustrin står inför på grund av pandemin och kvardröjande frågor lyftes fram under CBC.

"De senaste två åren har varit otroligt utmanande för bryggare och för vår stora gemensamma bryggindustri av leverantörer, drickare och återförsäljare. Vi kunde bokstavligen inte göra det enda vi alla jobbar för – dela tid över en öl. Många av oss förlorade nära och kära och vänner och såg företag kämpa och slåss, säger Chris Swersey, BA-tävlingsledare.

"När vi planerade World Beer Cup 2022 under de senaste 18 månaderna, visste ingen av oss hur våra liv skulle utvecklas eller vilka nya utmaningar och möjligheter som skulle dyka upp på vägen. Så planeringsinsatsen var en handling av tro av varje enskild person som deltog. Lyckligtvis övervann tusentals bryggare och hundratals människor resesvårigheter, fraktproblem och brister i leveranskedjan för att samlas i Minneapolis för att främja en internationell gemenskap av domare och frivilliga och få magi att hända igen."

Enligt BA växte hantverksproduktionsvolymen 2021 med 8 % jämfört med samma period föregående år, men det var i hälarna på en minskning med -10.1 % i 2020 när provningslokaler, restauranger och barer stängdes över hela landet, vilket allvarligt skadade branschen. Dessa nedläggningar hade en mycket djupgående effekt på många av landets hantverksbryggerier eftersom en stor majoritet av dem är klassificerade som bryggpuber och mikrobryggerier som inte säljer de flesta av sina produkter i större detaljhandelsplatser.

Ett mått som lyfte fram de kvardröjande ekonomiska effekterna av pandemin var ökningen av antalet nedläggningar av bryggerier. Enligt Bart Watson, chefsekonomen för BA, stängde 181 bryggerier 2021 under en presentation på dag ett av konferensen, upp från 86 2020. Han sa att det är ett tecken på effekterna av att statligt stöd upphör som tippar kämpande bryggare över kanten. Hantverksbryggare fick mer än 1.5 miljarder dollar i PPP- och RRF-hjälp.

Medan de kvardröjande effekterna av pandemin fortfarande märks, möter hantverksöl också allvarlig konkurrens i form av den framväxande Bortom öl kategori. Först antänds av de fenomenala framgångarna som de hårda seltsarna har sett, översvämmas marknaden av nya produkter som fångar konsumenternas ögon. Drickfärdiga drycker, smaksatta maltdrycker, ranchvatten och allt i en burk med en enda servering blomstrar och skär in i det utrymme som hantverksöl kämpat så hårt för att skapa sig själv under de senaste decennierna.

Enligt branschexperten Bump Williams visade en nyligen genomförd undersökning med återförsäljare att många planerar att minska hyllutrymmet för hantverksöl och kräver att de ska tjäna sina platser. Återförsäljare sa att den gratis hantverksöl som har njutit av under det senaste decenniet håller på att ta slut eftersom det blir en mogen marknadsaktör.

Men alla dessa frågor lades ner för en kväll när branschen kunde fira vad den har åstadkommit sedan 1978, när hembryggning äntligen legaliserades. År 2021 nådde antalet hantverksbryggerier en rekordnivå på 9247 i USA. Det ledde till att de sex mest anmälda kategorierna snedställdes mot stilar som är populära i den amerikanska hantverksscenen - American-Syle IPA, Juicy or Hazy IPA, German-Style Pilsner, Wood and Barrel-Aged Strong Stout International Pilsner eller International Lager, och Munich Style Helles . Denna iteration markerade också sista gången evenemanget kommer att vara tvåårigt; framåt kommer det att hållas årligen för att fira världens hantverksmarknad. Alla välkomnade detta besked.

"Många domare och volontärer beskrev sin tid på World Beer Cup som den första resan och återkopplingen med vänner de har gjort på över två år. World Beer Cup 2022 gav bryggare och drinkare över hela världen hundratals anledningar att fira, vilket vi alla kan använda mycket mer av, säger Swersey. "Att se personliga återseenden med kramar, tårar och att höra hurraropet från bryggare som erkänner sina kamrater med respekt under prisutdelningen var något jag aldrig kommer att glömma."