"Ripplet, vågen som förde mig hem"

CHICAGO – Det jag gillade bäst med Krusningen, vågen som förde mig hem, var hur Tony Award-nominerade Christina Anderson ömt lade berättelsen om en fullt realiserad svart medelklassfamilj till en större berättelse om social rättvisa, segregerade simbassänger, att växa upp och växa isär och gåvan – och förbannelsen – av vatten. Det är berättelsen om hur Janice Clifton, dotter till medborgarrättsaktivister, försonade en barndom som på många sätt vändes av hennes föräldrars kamp för att integrera de lokala simbassängerna i 1960-talets Kansas, i en stad som heter Beacon. Denna försoning kommer till stånd när Janice, via telefon, blir ombedd av en lustiga och helt riktig "Chipper Young Ambitious Black Woman" att komma hem från sitt förortsliv i Ohio och vara närvarande när hennes hemstad döper om en av dess tidigare segregerade pooler efter hennes far .

Den enkla begäran skapar en intern kris för Janice, vilket får henne att spiral in i en flod av minnen av att älska vattnet, lära sig simma, se sina föräldrar slåss mot makten och slutligen besluta sig för att inte simma längre. Att återvända till Beacon kan tvinga fram ytterligare sorg eller kanske ytterligare helande.

Språket är vackert och höll mig uppe i timmar när jag tänkte på det här avsnittet:

"Men vi, du och jag, var och en av oss är sextio procent vatten – ge eller ta några procent. Du och jag behöver det. På ett sätt är vi det – vatten.

"Man kan säga att var och en av oss - varje man, kvinna och litet barn - är en liten flod..."

Min familj, mina anor, är ett träd av små floder. Rötter fyllda med minnessjöar. Så medan jag växte upp i en instängd miljö var familjen ett hav.”

Janices inledande ström av monologer är lång, men ändå nödvändig. Utan att direkt slänga orden i ansiktet på dig, berättar detta verk historien om segregation och alla andra ismer – sexism, rasism, ålderism – genom de mildaste metoderna: berättade tillbakablickar som förvandlas till fulla tillbakablickar med skådespelarstöd. När jag väl förstod var pjäsen var på väg med detta, var jag all-in och redo att återbesöka detta föreställda förflutna i lite över en och en halv timme.

Jag njöt av det nyanserade berättandet, uppsättningen och stämningen. Att gå in i en dimmig Goodman-teater och höra gammaldags hiphop när jag upptäcker att min plats utstrålar en hel känsla av förståelse och acceptans för min svärta – och karaktärernas. Att se Janice (Christiana Clark) prata om den här barndomen och sedan umgås med sin moster Gayle (LaKecia Harris) och hennes mamma Helen (Kristin E. Ellis) kändes bekant på ett sätt som jag aldrig tidigare känt på en teater. När Janice och hennes far (Marcus D. Moore) dansade i vardagsrummet, och när Janices ångest ökade när de lyssnade på röstmeddelandena som lämnats av den (mycket roliga) Young Chipper Ambitious Black Woman, kändes dessa ögonblick djupt. Det som stannar kvar hos mig mest, flera dagar efter visningen, är känslan av att karaktärens minne och livserfarenhet kändes som min historia också.

Uppsättningen var härlig. När det var dags att simma kunde jag praktiskt taget se ljusglimt från vattnet, även om ingen pool fanns på teatern den dagen. Jag skrattade också. Delar var rolig. Young Chipper Ambitious Black Woman är någon vi alla känner, och vi skrattade alla åt hennes minne. Men vi gråter också över hennes smärta eftersom vi vet varför hon måste förbli flisig, och Janice talar till det.

Det finns mycket att tänka på när du upplever pjäsen, och det finns flera ingångspunkter för vidare diskussion. Clark, som porträtterar Janice, fångade mig helt med spända känslor när hon beskrev hennes förhållande till vattnet och dess krusningar. Det här var en lugn pjäs och en tillgänglig sådan. Dessutom, på mindre än två timmar utan paus, är det ganska bekvämt för de av oss som äntligen ger oss ut i världen "utanför" efter en lång tid med Covid19.

Teatern är värd för flera diskussioner och frågor och svar om segregerade pooler och rasismen bakom varför många svarta amerikaner inte simmar till denna dag. Den medföljande Playbill hade flera frågor och svar och en tidslinje om segregerad simning. En särskilt sticker ut för mig: "Art In Action: Contested Waters" - en gratis paneldiskussion med Peter Cole och Franklin Cosey-Gay från Chicago Race Riots Commemoration Project när de gräver djupt in i den röda sommaren, segregationens historia i Chicago och hur upplopp fungerar som ursprungsberättelser som påverkar oss idag. (Eventet äger rum den 5 februari kl. 4 – 30. Du behöver en biljett till pjäsen för att säkra tillträde till chatten.)

Det var bra idéer; speciellt delen där Goodman försöker uppmuntra allmänheten att prata om historien som inspirerade denna pjäs. Att delta i förståelsen av en rörelse för social rättvisa. (Detta är också en del av vad jag har kommit att förvänta mig av The Goodman, som också är den första teatern i världen som producerar alla 10 pjäser i August Wilsons "American Century Cycle." ) Dessa samtal fördjupar vår förståelse av gammalt. frågor som är aktuella än idag. Alla dessa diskussioner hjälper till att smälta en pjäs som också verkar sända ett budskap till moderna frihetskämpar som är vårdgivare. Arbete, balans och ibland förlåtelse är också en del av verktygslådan som bygger rättvisa och frihet för alla.

Krusningen, vågen som förde mig hem, står på scen till och med den 12 februari 2023 i Chicago kl GoodmanTheatre.org.