The Rose Bowl and the Execrable College Football 'Playoff': A Counterfactual

Som bekant nu kommer de kortsynta krafterna inom collegefotboll snart att tillkännage ett slutspel med 12 lags collegefotboll. Det enda som hålls upp till avtalet hittills har varit Rose Bowl, och dess önskan att behålla sin briljant intjänade och mycket värdefulla 5 pm et slot på nyårsdagen. The Grandaddy of 'Em All förlorade tyvärr vad den hade gjort bra och banade därmed vägen för NFL-bildningen av collegefotboll. Det kommer inte att vara omedelbart, men med tiden kommer 2022 att ses som början på slutet på collegefotbollens extraordinära popularitet. Det kommer fortfarande att finnas fantastiska spel och fantastiska atleter, men fansens spänning kommer sakta att minska.

Det beror på att tradition är livsnerven i collegefotboll. Det som gjorde det bra var de regionala rivaliteterna i jakten på en nyårsskål kopplad till ett lags region. Rose Bowl matchade årligen Big 10 och PAC 10 (nu PAC 12). Ibland var vinnaren den nationella mästaren. Hur avgjordes mästaren? Genom röster. Vilket, även om det låter konstigt, egentligen var poängen. Debatterna om vem som är #1 började varje år väl innan 1 januari och fortsätt medan du läser den här klagan. Vilket också var poängen. Collegefotboll var annorlunda. Genom design.

I motsats till falska "superkonferenser" befolkade av lag utan naturhistoria tillsammans, hade fotbollsmakterna tidigare planerat stora matcher med motståndare utanför konferensen som en njutning för fansen, men viktigast av allt som ett sätt att få rankingpoäng (se ovan) med mediamedlemmar och tränare. Allt är en påminnelse om att en collegesport tyvärr är på väg mot AFC vs. NFC-upplägget i form av Big 10 vs. SEC inte bara kommer att devalvera den ordinarie säsongen med dess otrevliga slutspel. Det kommer också att minska den påtagliga spänningen i att Alabama, Texas eller USC kommer till stan, eller spänningen för fans av de ovannämnda som ibland besöker skolor utanför regionen och utanför konferensen. Med andra ord, där Texas vs Alabama brukade vara en sällsynt men efterlängtad hem- och hem-extravaganza som utspelades under ett kalenderår, i framtiden kommer de två att spela mot varandra ur en otydlig rutin. Lam.

Allt detta för oss till en kontrafaktisk sak. Föreställ dig om Big 10 och PAC 12 hade vänt långfingret till den snälla uppfattningen om ett "slutspel" som är avsett att "göra den slutliga mästaren på planen." Föreställ dig det gemensamma pressmeddelandet från de två konferenserna:

"Vi i Big 10 och PAC 12 har god smak, och eftersom vi gör det, skulle vi aldrig så kavaljert kasta bort vår slut på säsongsfinalen, som är förkroppsligandet av den briljanta smaken, Rose Bowl. Ett "slutspel"-system, och säkerligen ett så småningom utökat system som föreställts av collegefotbollens välgörande råa krafter, kommer inte bara att devalvera den ordinarie säsongskanten, utan det kommer genom sitt namn att krympa skålen system som gav collegefotboll så mycket charm till förmån för revolterande och ständigt växande kvartsfinaler, semifinaler och finaler.

Om vandaliseringen som äger rum av det som är allvarligt stort, uppmanar vi konferenserna och skolpresidenterna som för närvarande omfamnar det som är så nådlöst att seriöst ompröva. När det gäller Big 10 och PAC 12, har vi redan fattat vårt beslut att hålla fast vid Rose Bowl som vår årliga säsongsslutpunkt över det som är så bökigt och opolerat. Och för de som tycker att vårt beslut är felaktigt på grund av att vi valde bort ett "nationellt mästerskap" efter ett "slutspel", tänk om. Som de traditionella makterna som befolkar båda konferenserna förklarar ganska bra, kommer ingen seriös collegefotbollsfan lätt att koppla "nationell mästare" till ett system som saknar deltagandet av Big 10 och PAC 12.

Med andra ord, njut av din collegefotbollsturnering som saknar ett antal av spelets bästa traditioner, och som kommer att avgöra väldigt lite, vilket bevisas av ganska rutinmässiga störningar av det mycket bättre laget i Super Bowl. Vi kommer att njuta av Rose Bowl varje 1 januari^st, liksom Big 12-, SEC- och ACC-fans som är ivriga att se vad som en gång gjorde deras sport så speciell. Åh ja, den sänds klockan 5.

Till allt ovanstående kommer vissa att säga att rekrytering i Big 10 och PAC 12 skulle ha avböjts om de hade valt bort "slutspelssystemet". En sådan syn är svår att ta på allvar. Anledningen till detta har att göra med skolornas prestige i varje konferens. Det är inte orealistiskt att säga att mer än ett fåtal idrottare, och mer än ett fåtal föräldrar, fortfarande skulle vinnas av det långsiktiga karriärgeniet att ha USC, Stanford, Michigan och Northwestern (bland andra) bredvid sitt namn.

Andra kommer att peka på NIL-pengarna som påstås bara växa för skolor som associerar med vad, åtminstone på kort sikt, är ett lukrativt "slutspel"-system. Det är en till synes rimlig poäng som inte förblir rimlig när man kommer ihåg hur utomordentligt välbärgade alunerna i Big 10 och PAC 12 är. Tänk på det. Tänk att Stanfords aluner ensamma skulle kunna överväga alla kombinerade NIL-bidrag från "slutspels"-lag mellan frukost och lunch.

Därifrån är det värt att påpeka att Rose Bowl är den Rose Bowl. Att det är väcker en fråga om varför? Varför ge upp det som är så vördat för det som är så taffligt? Och snälla säg inte att girighet var svaret. Ett sådant drag förolämpar girighet just för att det sakta kommer att radera den tradition som gjorde collegefotboll så lukrativ i första hand.

Ännu viktigare, varför ge upp det som är briljant när du inte behövde? Den enkla sanningen är att Big 10 och PAC 12 med stor sannolikhet kunde ha brutit slutspelssystemet genom icke-deltagande; icke-deltagande som inte orealistiskt skulle ha inkluderat Notre Dame.

Istället, och genom att omfamna en sub-NFL, har Big 10 och PAC 12 inte bara satt igång collegefotbollens nedgång. De har utan tvekan lagt ut för att beta en av sportens mest varaktiga symboler i Rose Bowl. Ledsen.