Den ryska armén trängs med sina bästa stridsvagnar i en sektor i östra Ukraina

Det ryska vapenföretaget Uralvagonzavod har tillverkat cirka 600 T-90 stridsvagnar till den ryska armén.

Den 45 ton tunga, tre personers T-90 med sin 125-millimeters pistol och stålkompositrustning är Rysslands bästa stridsvagn. Och det verkar inte mindre än 50 av dem är packade i en liten del av den ukrainska fronten runt Svatove i östra Ukrainas Donbas-region.

Konton i sociala medier på tisdag och onsdag markerad T-90-enheterna i Svatove samt deras utbildning före utplaceringen med Rysslands centrala militärdistrikt.

Att den ryska armén har koncentrerat sina modernaste stridsvagnar till Svatove talar för Kremls prioriteringar när Rysslands bredare krig mot Ukraina går in i sin 10:e månad.

Svatove, en stad med 16,000 66 invånare före kriget, gränsar till motorvägen PXNUMX, som själv går genom skogen och fälten till Severodonetsk, en av de större städerna i Donbas.

Ukrainarna höll Severodonetsk tills en kombinerad rysk-separatistisk styrka intog staden i juli. befriande Severodonetsk har högsta prioritet i Kiev. Förvaring Severodonetsk har högsta prioritet i Moskva.

Att närma sig staden från norr – där bra ukrainska brigader ligger tätt på marken – innebär att gå förbi Svatove. Det är inte utan anledning att det ukrainska östkommandot har gett eliten 92:a mekaniserade brigaden till ansträngningen.

92nd Mechanized Brigade är en volontärenhet med välskötta T-64-stridsvagnar och BTR-stridsfordon. Sedan det pågående kriget började i februari har brigaden utkämpat, och vunnit, en rad strider i och runt Charkiv oblast strax norr om Svatove. Nu har det Severodonetsk i sikte.

Det är jobbet för alla dessa T-90, tillsammans med ett litet antal de senaste BMP-T-tankstödsfordonen, för att stoppa den 92:a mekaniserade brigaden.

Det är en imponerande bedrift för den ryska armén att samla två bataljoner T-90. Före det nuvarande kriget hade ryssarna på papperet mer än 600 T-90. Men 200 låg i lager – och i det kalla, våta Ryssland tenderar moderna tankar med sin känsliga optik och elektronik att försämras snabbt utan att de används rutinmässigt.

Det är därför den ryska armén i allt högre grad förlitar sig på T-1970:or från 62-talet den där också låg i lager före kriget, men som saknar högteknologisk optik och elektronik och därför inte försämras lika snabbt som 1990-talets vintage T-90s.

Så i själva verket hade den ryska armén bara 400 T-90 innan februari. Och efter Februari, den förlorade åtminstone 36 av tankarna i strid med ukrainska styrkor. Det tar ner det totala T-90-lagret till cirka 360, varav minst 50 nu finns runt Svatove.

De kanske inte håller. Stridsvagnar är mycket sårbara för små team av infanteri som packar precisionsstyrda pansarvärnsmissiler.

En stridsvagns bästa försvar mot fiendens infanteri är ... vänligt infanteri. Men den ryska armén hade aldrig tillräckligt med utbildat infanteri för att avskärma sina stridsvagnar. Det har till och med färre nu när det har förlorat 100,000 XNUMX av sina bästa trupper dödade eller sårade i Ukraina.

Istället har Kreml utarbetat – eller lockat till tjänst med enorma kontantbonusar – hundratusentals olyckliga och till stor del olämpliga män, många av dem i medelåldern. Knappt tränade, minimalt utrustade och ambivalent ledda, dessa draftees dör snabbt och lätt i strid med härdade ukrainska trupper.

Svatovesektorn har faktiskt sett något av det mest grymt slöseri av rysk arbetskraft. Det 362:a motoriserade gevärsregementet förlorade 2,500 12 dödade – hälften av sin arbetskraft – i och runt Svatove under loppet av bara XNUMX dagar i mitten av november.

Ja, den ukrainska 92:a mekaniserade brigaden när den kör mot Severodonetsk kan stöta på många moderna ryska stridsvagnar. Men det kanske inte stött på en hel del vältränat, välutrustat och välledd ryskt infanteri. Och den bristen på infanteri kan göra hela skillnaden.