Den ryska armén tar slut på lastbilar för sitt krig i Ukraina

Den ryska armén aldrig haft tillräckligt med lastbilar att upprätthålla en snabbrörlig invasionsstyrka i Ukraina.

Problemet har blivit mycket värre. När det vidare kriget i Ukraina går in i sin fjärde vecka har den ukrainska armén och systertjänsterna förstört inte mindre än 485 ryska lastbilar.

Det är mer än en tiondel av lastbilarna som tillhör den ryska arméns 10 "materialtekniska stöd"-brigader, som transporterar förnödenheter, ammunition och färska trupper från järnvägsledare till frontlinjeformationer.

Bristen på lastbilar blir allt allvarligare i takt med att ukrainarna slår ut fler och fler av fordonen, var uppenbart under de första 10 dagarna av invasionen när Ryssland började transportera civila fordon in i krigszonen, förmodligen i ett försök att göra bra förluster av militära lastbilar.

Nu de där civila lastbilarna börjar dyka upp nära frontlinjerna, där de är stora, långsamma mål för ukrainska trupper – och potentiella skulder för bataljonernas motorpooler.

Den ryska armén var aldrig avsedd för operationer särskilt långt från Rysslands landgränser. Ukraina delar gräns med Ryssland förstås, men Ukraina är ett stort land. Ryska trupper har inte trängt djupare än 50 eller 60 miles in i Ukraina medan de siktar på Kiev i norr och Mykolaiv i söder, men även det är för långt för Kremls bräckliga logistiksystem.

Den ryska offensiven har avstannat de senaste dagarna, vilket ger den ukrainska armén möjlighet både till mobilisera reserver och starta motoffensiver runt Kiev och andra städer.

Katastrofala förluster i tankarstridsfordon och deras besättningar i avantgardeenheter förklarar den vacklande ryska kampanjen, men en fördjupad lastbilsbrist är säkert också en faktor.

Tänk på att, sedan kriget vidgades natten till den 23 februari, ukrainarna hävdar att de har förstört nästan 700 ryska lastbilar. Oberoende observatörer har bekräftat 485 av dessa påståenden. Den faktiska summan av havererade lastbilar ligger sannolikt mellan dessa två siffror.

Oavsett om antalet förstörda försörjningsfordon är 500, 600 eller 700, är ​​det ett stort slag för den ryska armén. En materialteknisk stödbrigad har bara cirka 400 lastbilar och hela armén har endast 10 av dessa brigader.

Andra stödenheter kommer med sina egna fordon, men stödbrigaderna är ryggraden i frontlinjens logistiska insatser och deras lastbilar är båda viktiga och är mest sårbara för attacker.

Hur man än skär upp det, har de ukrainska artilleriskyttarna, missilerna och TB2-drönaroperatörerna förmodligen eliminerat 10 procent av ryssarnas slagfältstillgångar samtidigt som de sannolikt skadat eller på annat sätt undertryckt – genom att döda, såra eller fånga besättningar eller splittra enheter – mycket mer.

Slaggade ryska logistiktrupper är skrämda. "Ovilja att manövrera över landet, bristande kontroll över luften och begränsade överbryggningsförmåga hindrar Ryssland från att effektivt återförse sina främre trupper med till och med grundläggande nödvändigheter som mat och bränsle," den brittiska försvarsunderrättelsebyrån rapporterade på torsdag.

Ett desperat försök att göra bra förluster genom att befästa civila lastbilar kan orsaka lika många nya problem som det verkar lösa gamla. Det finns en anledning till att arméer köper skräddarsydda lastbilar istället för att bara måla civila modeller bruna eller gröna.

En militär lastbil är tuffare än en civil lastbil, har mer redundans och kan till och med komma med rustning för att skydda besättningen och passagerarna. Militära lastbilar tenderar att bränna diesel snarare än gas som vissa civie-lastbilar gör. Militärer köper samma lastbilsmodeller i stort antal för att förenkla support och reparation.

Du kan inte byta, säg, en civil Ural-375D mot en militär Ural-4320 och förvänta dig samma prestanda under de brutala förhållandena i ett mekaniserat krig. På samma sätt, att byta i en blandad påse av slumpmässiga civila fordon mot en militärflotta av en modell ger dig en helt ny uppsättning underhållsproblem.

Men det är precis vad Ryssland har gjort, om videor från krigszonen är någon indikation.

Det är en självförstörande handling av desperation av en armé som, även om den faktiskt inte förlorar kriget, åtminstone inte längre vinner det.