Ryssarna förlorade nästan en hel bataljon som försökte korsa en flod i östra Ukraina

Den bättre delen av en rysk armébataljon – 50 eller så fordon och upp till tusen soldater – försökte under de senaste dagarna korsa en pontonbro som sträcker sig över floden Siverskyi Donets och löper från väst till öst mellan separatistprovinserna Donetsk och Luhansk i östra Ukraina .

Ukrainskt artilleri fångade dem vid flodstranden — och förstörde dem. Den snabba förstörelsen av omkring tre dussin stridsvagnar och andra pansarfordon, tillsammans med själva bron, understryker Rysslands allt djupare elände när dess trupper försöker, och misslyckas, att göra meningsfulla framgångar i östra Ukrainas Donbas-region.

"Vi bedömer fortfarande att den ryska markstyrkan i Donbas är långsam och ojämn," en icke namngiven tjänsteman i det amerikanska försvarsdepartementet berättade för reportrar på tisdag. Ryssarnas oförmåga att korsa floder kan förklara deras lättja.

Siverskyi Donets, som tränger från södra Ryssland in i östra Ukraina och sedan tillbaka in i Ryssland, är bara en av flera vattenbarriärer som ryska bataljoner måste passera för att avancera västerut in i ukrainskt hållet territorium. Enligt den ukrainska väpnade styrkans generalstab, bataljonen som fastnade vid pontonbron försökte tydligen slå till mot Lyman, en stad med 20,000 17 invånare som ligger XNUMX mil väster om den dödsdömda pontonbron.

Den ukrainska arméns 17:e stridsvagnsbrigad upptäckte korsningen, kanske med hjälp av en av de många små drönare som fungerar som arméns ögon över slagfältet. Den 17:e är en av arméns fyra aktiva stridsvagnsbrigader. Dess linjebataljoner driver T-64-stridsvagnar och BMP-stridsfordon. Men det var brigadens artilleribataljon med sina 2S1 122-millimeters haubitser som tydligen fick första sprickan vid den ryska bron.

Den 17:e beskjutningen förstörde minst sju T-72 och T-80 stridsvagnar, 17 BMP, sju MT-LB pansartraktorer, fem andra fordon och mycket av själva överbryggningsenheten, inklusive en bogserbåt och pontonspannet.

Det är oklart hur många ryssar som dog eller skadades, men det är värt att notera att ingen bataljon kan förlora tre fjärdedelar av sina fordon och förbli kapabel till operationer. I en attack tog ukrainarna bort från slagfältet en av de ungefär 99 ryska bataljonernas taktiska grupper i Ukraina.

I efterdyningarna av deras nederlag håller lokala ryska styrkor sig vid sin sida av floden och "försöker hålla positioner på högra stranden", enligt generalstaben i Kiev. Den katastrofala flodkorsningen kommer som ryska styrkor också dra sig tillbaka bort från staden Charkiv, längre norrut.

För att vara rättvis mot Moskva är det farligt att korsa vattenhinder under krigstid. Ukrainarna kan göra anspråk på den kanske mest skeva segern över fiendens överbryggande ansträngning, men ryssarna har också slagit ut några ukrainska spann.