Ryssarna ägnade månader åt att bilda en ny armékår. Det varade i dagar i Ukraina.

Kreml kämpade i somras för att bilda en ny armékår och sökte ersättare för 80,000 5,000 soldater som skadats eller dödats i Ukraina och XNUMX XNUMX havererade eller tillfångatagna fordon.

3:e armékåren är på papperet en mäktig styrka, med flera brigader som omfattar 10,000 80 soldater i ett dussin eller fler bataljoner utrustade med hundratals T-90 och T-XNUMX stridsvagnar och andra fordon.

Men det är en ihålig formation, bemannad av gamla, olämpliga volontärer inklusive drog- och alkoholmissbrukare. Och när 3:e AC:s avantgarde rusade till nordöstra Ukrainas Kharkiv oblast förra veckan i ett desperat försök att blockera en ukrainsk motoffensiv, smälte kåren bara ... bort.

3:e AC, baserat i Mulino, 200 miles öster om Moskva, representerar Kremls bästa ansträngning för att ta igen sina djupare förluster efter 200 dagars strider i Ukraina. Att 3:e AC inte gjorde någon skillnad i Ukraina är mycket dåliga nyheter för den ryska krigsinsatsen. Det kommer inte att bli lättare för den ryska armén att ställa upp ytterligare formationer.

Eftersom ryska dödsoffer översteg 50,000 XNUMX i våras kom Kreml började skrapa ihop nya bataljoner genom att slå till mot befintliga brigaders utbildning och garnisonsetablering. Samtidigt tillkännagav armén ett initiativ för att bilda mängder av nya regionala volontärbataljoner – och erbjöd till och med förhöjda löner på upp till 5,000 XNUMX dollar i månaden.

Det är dessa nya frivilliga bataljoner som består av brigaderna, inklusive 72:a separata motorgevärsbrigaden, som tjänstgör under 3:e AC-fanan. Kåren skulle enligt uppgift ha så många som 20,000 10,000 soldater, men rekryteringen verkar ha avstannat på omkring XNUMX XNUMX.

Detta borde inte komma som någon överraskning. Rekryteringsdrevet bakom 3:e AC kolliderade med Rysslands olyckliga demografi och värnpliktspraxis. Ungefär hälften av de 900,000 18 personerna i den ryska armén är yrkesverksamma på långtidskontrakt. Den andra hälften är värnpliktiga mellan 27 och XNUMX år.

De värnpliktiga tjänstgör bara ett år och, enligt lag, är de inte tänkta att se strid. Av de miljontals unga män som är i åldersintervallet för värnplikt är omkring en tredjedel undantagna av medicinska eller utbildningsmässiga skäl. Två gånger om året kontaktar Kreml ungefär 200,000 700,000 av de XNUMX XNUMX som är berättigad till den årliga militärtjänsten.

Det finns inte mycket överskottsarbetskraft i värnpliktspoolen. För det mesta är det inte männen som fyller frivilligbataljonerna. I stället har Kreml riktat in sig på äldre män, varav 2 miljoner har tidigare militär erfarenhet och tekniskt sett tillhör militärens reserv. Armén har också sökt frivilliga från ryska fängelser.

Resultatet är att 3:e AC:s soldater i allmänhet är mindre vältränade än de yngre trupperna i andra enheter. "Rekryteringen av så kallade 'reservister' till 3:e armékåren ... pågår", den ukrainska generalstaben anges. "Bland den redan rekryterade personalen finns ett stort antal personer med drog- och alkoholberoende."

Passande eller inte, delar av 3:e AC i slutet av augusti utplacerades till Charkiv oblast där, en vecka senare, ett dussin ukrainska brigader inledde en kraftfull motoffensiv som på fem tunga dagar rullade ryska styrkor ut ur oblasten och tillbaka över den ryska gräns.

Video av ett 3:e AC-artilleribatteri, rullande längs en Kharkiv-motorväg, cirkulerat på sociala medier.

3:e AC var tänkt att stärka ryskt försvar runt Charkiv. Den förlorade istället några fordon till ukrainska attacker och anslöt sig sedan till den ryska reträtten från oblasten och lämnade efter sig stridsvagnar och BMP-2 och BTR-80 stridsfordon. Dessa fordon kunde identifieras genom deras distinkta cirkel-inuti-en-triangel-tecken.

Det är oklart vad som händer härnäst för 3:e AC. Det kunde fortfarande bilda och distribuera enheter. Men uppträdandet av kårens avantgarde utanför Charkiv borde inte väcka förtroende.

Ännu värre, arbetskraftshålet som den 3:e AC skulle fylla nu är mycket djupare. Motoffensiven i Charkiv kostade den ryska armén hundratals fordon och potentiellt tusentals soldater. Bland förlusterna fanns en betydande del av eliten 1st Guards Tank Army.

Oavsett 3:e AC:s utsikter för framtida mobilisering, kan den absolut inte ersätta gapet i den ryska stridsordningen som är ett resultat av den partiella förstörelsen av 1:a GTA.