"The Sense Of Wonder" gifter sig med basket, kärlek och K-drama

Matthew Salesses nya roman Känslan av undra tog åtta år att skriva och skrevs i två delar. En del av den vackert utformade romanen återspeglar författarens kärlek till basket, medan den andra hedrar hans kärlek till koreanska dramer.

Att skriva om basket kom naturligt. Säljare gick på basketläger under uppväxten och spelade spel genom college, men han medger att han inte hade de färdigheter som behövdes för att spela i NBA. "Dessutom hade jag problem med att försöka hitta personer som jag kunde modellera mig själv efter," sa Salesses, som adopterades från Korea vid två års ålder.

Tillsammans kom Jeremy Lin, den taiwanesiska amerikanska professionella basketspelaren, vars framgång utlöste termen "Linsanity". Lins framgång var en inspiration för många asiatiska amerikaner och han inspirerade Salesses att skapa karaktären Won Lee i Känslan av undra. Won är en koreansk amerikansk basketspelare kallad "The Wonder" för sina framgångar på banan. Wons flickvän Carrie är en k-dramaproducent vars syster har diagnosen cancer. Carrie introducerar Won till världen av koreanska dramer. I verkliga livet lärde författaren sig om k-drama av sin fru.

"Min fru hade cancer vid den tiden, så jag skrev det i boken," sa Salesses. "En av de saker vi gjorde mycket tillsammans var att titta på k-drama. De typer av berättelser du ser i k-drama – med öde och tillfälligheter och människor som blir bättre eller faller offer eller faller in i saker som de inte är ansvariga för eller kan förändra – som verkade ganska analoga med min situation, så k-drama arbetat sig in i boken. Så jag hade två separata, men relaterade böcker och jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle få dem att fungera tillsammans som en bok.”

Han kopplade samman världarna genom att växla kapitel mellan romanens "verkliga" basketdrama och Carries drama-fyllda arbete i k-drama-branschen, fyllt av magisk k-drama-berättelse. Det ger en intressant blandning.

"Jag tror att de är ganska släkt, speciellt den gången under 'Linsanity' kände jag en stor möjlighet i världen, som om vad som helst kunde hända", sa Salesses. ”Det är den känslan jag ofta får när jag är kär eller tittar på ett k-drama där folk blir kära. Det är ungefär som att öppna sig för en helt annan värld och vad som är möjligt.”

Romanens k-drama-berättelser, med spöken, förbannelser och spådomar, kan verka bekanta för k-drama-tittare och kan lätt brytas för att skapa framtida fantasy-k-drama. "Jag älskar magin i det", sa han. "Jag är väldigt romantisk, så jag gillar verkligen den romantiska kvaliteten på det."

När Salesses började skriva k-drama-delen av sin bok var k-content inte lika populärt i USA, så han bestämde sig för att inkludera en introduktion.

"Jag gav en primer för k-drama-troperna och hur k-drama fungerar," sa Salesses. ”Hela boken försöker på ett sätt lära någon hur man uppskattar ett k-drama. Om du läser boken och tycker om den är du förmodligen i en bra position att njuta av k-drama, om du inte redan har gjort det. På ett sätt är det inte samma sak med basket. Jag vet inte om någon som läser den här boken kommer att vilja titta på basket. Basketbollen verkade vara grejen i boken och k-drama verkade mer om hur boken berättades.”

För tjugo år sedan gjorde Salesses sin första resa till Korea efter hans adoption. Han var nyfiken på sitt arv och han hittade inte många exempel på koreansk kultur i USA. Det fanns få koreanska restauranger. Kimchi såldes inte i stormarknader. Det fanns ingen k-pop. Uppenbarligen har saker och ting förändrats.

"Nu känner alla till BTS," sa han. "Alla barn i min dotters klass känner till BTS, så när hon pratar om k-pop vet de vad hon pratar om. Det är typ fantastiskt."

Den utökade tillgången till koreanskt innehåll är bra, menar han, och inte bara för asiatiska amerikaner. "De olika typer av berättelser vi får tillgång till nu – och blir mer populära - kommer att lära oss att uppskatta fler olika typer av berättelser i framtiden och bredda vår förståelse för vad som är möjligt i världen."

Medan basket och k-drama tillhandahåller medierna genom vilka han reläer Känslan av undra, berättelsen levererar i slutändan ett universellt budskap.

"Det är en bok om möjligheter och kärlek och förundran och det sätt på vilket vissa typer av berättelser," sa Salesses. "Särskilt de som vi inte är bekanta med inspirerar en känsla av att mer är möjligt, mer än vi tror är möjligt."

Salesses, en biträdande professor i kreativt skrivande vid Columbia University, är författare till flera skönlitterära och facklitteraturböcker, vilket gav honom kritikerros. En av hans romaner, Hundraårsfloden, inspirerades av tiden han tillbringade i Prag. "Hundraårsfloden är en mycket mer traditionell berättelse”, sa han. "Det är en kärlekstriangel, där två älskare fastnar i en stor översvämning som verkligen hände i Europa."

I en annan roman, Försvinn dubbelgångare försvinner, han skapade en koreansk amerikansk karaktär som upptäcker att han har en dubbelgångare, men att hans dubbelgångare har försvunnit. "Han försöker ta reda på vad som hände med honom, han försöker lösa försvinnandet av sig själv."

Hans nästa bok handlar om en asiatisk amerikansk hämndkult. "Det har funnits den här sekten som tar hämnd på människor som gör dåliga saker," sa han. Så den här unga flickan, 11 i början av boken, får reda på att hennes föräldrar är en del av kulten. Hon blir mobbad så hon börjar hämnas.”

Känslan av undra är en rolig, känslomässigt övertygande och romantisk berättelse om k-drama, kärlek och basket. Släpptes den 17 januari och har redan valts ut för en film- eller dramaanpassning. Det ska bli intressant att se hur olika delar av romanen fungerar på skärmen.

"Mest av allt försökte jag berätta för min agent att det jag skulle älska mest är om k-drama gjordes till k-drama," sa Salesses.

Känslan av undra ges ut av Little, Brown and Company.