Sixers största behov vid 2023 NBA Trade Deadline

Efter en upp-och-ner-start på NBA-säsongen 2022-23, har Philadelphia 76ers hittat sin fot de senaste månaderna. De har vunnit 22 av sina senaste 28 matcher, vilket gör dem bara 2.5 matcher bakom Boston Celtics som nummer 1 i Eastern Conference.

Med All-Star-centern Joel Embiid med i snitt ligaledande 33.4 poäng per match på 53.1 procent i karriären och James Harden med 21.3 poäng och 10.9 assist i ligan per match, har Sixers grunden för en mästerskapskärna på plats. Tyrese Maxey har anpassat sig bra till sin nya roll som sjätte man, medan Tobias Harris har anpassat sitt spel för att passa bra tillsammans med Sixers andra stjärnor. Deras nya startfemman av Harden, Harris, Embiid, De'Anthony Melton och PJ Tucker överträffar motståndarna med 13.1 poäng per 100 innehav, som rankas i den 81:a percentilen av alla laguppställningar i hela ligan.

Det här är med andra ord inte förra säsongen, då Sixers hade Ben Simmons frånvaro skymtar stort över dem som leder till handelsdeadline. Lagpresident Daryl Morey antydde nyligen att Sixers tittar på mer marginella uppgraderingar inför årets deadline snarare än ännu en storsäljare.

Innan du dyker in i Sixers största behov före handelsdeadline, här är en kort repetitionskurs om var de står ekonomiskt för tillfället.

Eftersom de använde undantaget på medelnivå för icke-skattebetalare för att signera Tucker och det tvååriga undantaget för att signera Danuel House Jr. den gångna sommaren, kan Sixers inte passera lyxskatteförklädet på 157.0 miljoner dollar någon gång mellan nu och 30 juni. De har för närvarande ungefär 151.4 miljoner dollar i lön på sina böcker, vilket lämnar dem något mer än 5.5 miljoner dollar under förklädet.

Sixers ligger också bara 1.2 miljoner dollar över ligans 150.3 miljoner dollar tröskelvärde för lyxskatt. Eftersom de har varit skattebetalare under var och en av de två föregående säsongerna, skulle de bli föremål för mer bestraffande repeterskatt nästa säsong om de håller sig över skattegränsen även i år. Deras skatteräkning projekterar att bli lägre än 2 miljoner dollar för nu, men att tappa skatten skulle skjuta tillbaka repeaterklockan ett år och göra Sixers berättigade till en skatteutbetalning som beräknas bli cirka 16 miljoner dollar den här säsongen.

Helst skulle Sixers hitta en handel som förbättrar deras slutspelsrotation samtidigt som de låter dem falla under skattegränsen. Det är dock lättare sagt än gjort. Med tanke på att de för närvarande är +950 för att vinna årets NBA-finaler, per FanDuel Sportsbook, bör de prioritera uppgraderingar framför skattebesparingar om de måste välja mellan de två.

Med det i åtanke, här är en titt på deras viktigaste behov på väg in i handelns deadline.

Vingdjup

Sixers värvade Tucker och House förra lågsäsongen för att avrunda sitt ving-/forwarddjup, men ingen av dem har lyckats riktigt som förväntat hittills. Tucker har visat blixtar av den defensiva intensiteten som gjorde honom avgörande för djupa slutspelslopp med Milwaukee Bucks och Miami Heat under de senaste två åren, även om han har varit inkonsekvent offensivt. Under tiden har House fallit ur Sixers rotation under den senaste månaden.

Sixers kommer sannolikt inte att hitta en mottagare för Harris, som får 37.6 miljoner dollar i år och är skyldig 39.3 miljoner dollar nästa år. Harris skalbarhet har också varit en tillgång för Sixers den här säsongen, så de borde inte ha bråttom att flytta honom om det inte är för en tydlig uppgradering.

Detsamma kan inte nödvändigtvis sägas om fjärdeårsswingman Matisse Thybulle, den enda andra vingen i Sixers nuvarande rotation. Han kommer att bli en begränsad fri agent i juli, och "nivån av organisatoriskt förtroende" för honom "är inte hög", enligt Kyle Neubeck från PhillyVoice.

Sacramento Kings, Golden State Warriors och Atlanta Hawks är bland de lag som har kopplats ihop med Thybulle de senaste dagarna, enligt flera rapporter. Långvarig NBA-insider Mark Stein rapporterade i lördags att "utsikterna att Thybulle kommer att handlas innan torsdagens summer är mycket verklig."

Om Sixers byter Thybulle och inte får en vinge i gengäld, kommer de att vara bedrövligt smala på den platsen bakom Tucker och Harris. Furkan Korkmaz är deras enda andra alternativ bortom House på den platsen, och han har blivit degraderad till mop-up tjänst under större delen av säsongen.

Thybulle kan vara en game-wrecker defensivt, men hans offensiva elände gjorde honom till en skuld under förra årets slutspel. Om Sixers inte förväntar sig att luta sig mot honom i slutspelet och/eller värva honom igen i sommar, kan de vara bättre att flytta honom nu att minska sina förluster. Att byta ut honom mot en vinge med bättre skytte och sämre försvar kan vara tilltalande om de vill begränsa sina potentiella svaga punkter i sin slutspelsrotation.

Backup Big

Montrezl Harrell och Paul Reed har kämpat under hela säsongen för att ta det primära backupcenterjobbet bakom Embiid. Harrell verkar ha benet över sin yngre motsvarighet för tillfället, eftersom Reed har fler DNPs (nio) än han har spel med 10 plus minuter (fem) sedan början av december.

Harrells begränsningar som pick-and-roll-försvarare och fälgskydd har dock visat sig fullt ut de senaste veckorna, kanske aldrig mer än i söndagens avskyvärda förlust mot New York Knicks.

Sixers hoppade ut till en ledning på 21 poäng under den första kvarten, men Sixers' all-bench enhet (inklusive Harrell) gav nästan allt tillbaka innan halvtid. Reed slutade spela över Harrell i andra halvlek, även om han inte klarade sig mycket bättre. Sixers fick överträffa med 15 poäng på Harrells tre minuter (!) på golvet, medan Reed var minus-14 på åtta minuter. Allt detta hände mot ett Knicks-lag utan startcenter Mitchell Robinson, en som var den andra natten av en back-to-back.

Källor sa till Neubeck att Sixers skulle vara "intresserade av att skaffa en säkrare/mer traditionell backup till Embiid för vissa matchups i slutspelet", även om de håller både Harrell och Reed förbi tidsfristen för handel. Jake Fischer från Yahoo Sports nämnde Utah Jazz-stormannen Jarred Vanderbilt som ett möjligt mål, även om Utahs pris för honom kan vara utanför Sixers intervall, enligt Paul Hudrick av Liberty Ballers. Sixers har också nyligen ringt Detroit Pistons om backupcenter Nerlens Noel, som de ursprungligen draftade med nummer 6 övergripande valet 2013, pr. James Edwards III från The Athletic.

Oavsett om Sixers lägger till ytterligare en säkerhetskopia inom deadline eller tittar på buyout-marknaden, har de uppenbarligen fortfarande några olösta frågor på den platsen.

Ser framåt

Så mycket som Sixers borde fokusera på en potentiell titelkörning i år - särskilt efter att Brooklyn Nets kanske föll ur spelet genom att byta Kyrie Irving till Dallas Mavericks på söndagen - måste de också vara uppmärksamma på deras långsiktiga utsikter.

Thybulle är inte Sixers enda anmärkningsvärda fria agent i sommar. Shake Milton, Georges Niang och Reed kommer alla att gå med honom i free agency, och Harden, House och Harrell kan också bli free agents genom att avböja sina respektive $35.6 miljoner, $4.3 miljoner och $2.8 miljoner spelaralternativ för säsongen 2023-24.

Sixers har redan $117.1 miljoner i garanterad lön på sina böcker för nästa säsong. Den nuvarande lönetaksprognosen är $ 134 miljoner och prognosen för lyxskatt är 162 miljoner dollar. Att enbart skriva om Harden skulle kunna driva dem nära skattebetalarnas territorium, eftersom hans maximala ingångslön på ett nytt kontrakt är 46.9 miljoner dollar.

Om Harden antingen är villig att plocka upp sin spelaroption eller skriva om för mycket mindre än sin maxlön, kan det göra det möjligt för Sixers att teckna om någon kombination av Milton, Thybulle, Niang och Reed utan att sjunka för långt i skatten. Men till skillnad från den gångna sommaren, när hans val och rabatt kom med en påtaglig fördel – som gav Sixers tillgång till både icke-skattebetalares MLE och tvåårsundantaget – räknar de med att bara ha skattebetalarnas medelnivåundantag vid sina bortskaffa denna lågsäsong.

Sixers kommer att ha fågelrättigheter på Harden, Thybulle, Milton och Reed, vilket gör att de kan överskrida lönetaket för att återteckna någon av dem på en lön upp till sina respektive maxvärden. De har Early Bird-rättigheter på Niang, så de kan erbjuda honom ett kontrakt med en ingångslön som är 105 procent av snittlönen för den här säsongen. (Det borde komma ut till ungefär 11.3 miljoner dollar, vilket är precis runt den beräknade icke-skattebetalarnas MLE.)

Om Sixers inte är optimistiska om sina chanser att återteckna några av sina förestående fria agenter, kan de se till att vända dem för någon på ett längre kontrakt. Återigen, de kan alltid besluta sig för att gå all-in på årets titelkörning och ta itu med konsekvenserna i sommar, även om det innebär att förlora några av sina fria agenter för ingenting.

Att behöva balansera de långsiktiga utsikterna och lyxskatteproblemen med potentialen för ett djupt slutspel kommer att göra detta till några knepiga dagar för Sixers att navigera, även om de inte har en Harden-liknande storfilm i rockärmen igen .

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.