Den stadiga förbättringen av Houston Rockets Center Alperen Şengün

Alperen Şengün är för närvarande startcenter i ett lag som försöker maximera sina chanser att vinna stort i nästa års NBA-draft. Det är inte utan en viss nivå av ironi med tanke på att det stora priset – fransmannen Victor Wembanyama – troligen skulle ersätta Şengün som lagets långsiktiga lösning i centrum.

Tills det blir verklighet är Şengün dock inställd på att göra det han gör, vilket fortsätter att förbättras.

20-åringen tjänar 14.9 poäng, 8.8 returer och 2.6 assist på bara 26.8 minuter per match. Särskilt hans blygsamma assistnummer är missvisande, eftersom Şengün är en av de mest kreativa och imponerande passningsspelarna i NBA, som kanaliserar sin inre Nikola Jokić med passningar genom hans ben eller över axlarna.

Şengün kan kombinera sin passning med ett imponerande low-post-spel, som fokuserar på fascinerande fotarbete för någon så ung. Han håller också på att utveckla ett pålitligt mellanspel som består av floaters och push-shots, och det är bara en tidsfråga innan han erövrar trepunktslinjen, eftersom hans skjutmekanik är ren och kommer att kunna utöka sin räckvidd.

Förra säsongen testade Şengün långbollen, med dåliga resultat. Han tog 1.6 försök per natt och kopplade på bara 24.8 %, vilket har resulterat i färre försök från intervallet i år, eftersom han fulländade det bakom kulisserna. Den här säsongen har han träffat 20.8 % av sina 24 totala försök, och skottet är inte särskilt starkt i hans arsenal. Det måste bli en dag, men för tillfället putsar Şengün på sitt inre spel.

Det lacket har dock inte kommit utan vissa kamper. Trots att han tog 86.9 % av sina totala skott inom 10 fot från korgen, har Şengün sett sin frisparksfrekvens sjunka från 44.2 FTR förra säsongen till 37.1 i år.

I rättvisans namn har han fått en ganska grov visselpipa i år. Hans avancerade fotarbete, snurrrörelser och förmåga att tillverka skott precis nära sargen verkar ibland störa domarna, eftersom de inte alltid fångar försvarare som tar tag efter hans armbågar, särskilt när han vrider och vänder på hela kroppen. Det är helt enkelt för många drag som pågår samtidigt av Şengün för att domarteamen ska kunna fånga allt, och de måste göra ett bättre jobb och se hur försvarare ofta använder sina händer för att stoppa honom.

Ett område där Şengün fortfarande behöver lägga ner mer arbete är att skydda bollen. Sedan han kom till ligan har han vänt bollen alldeles för mycket, och det mönstret består. Han tar vilda chanser med bollen, vilket kan ses i ett bra ljus som att ha modet att prova nya saker brukar göra spelarna bättre i längden, men det finns säkert tillfällen då han spelar utom kontroll och tappar spelet ur sikte .

Şengün är en smart spelare, och han vet det. Det kommer ibland tillbaka för att bita på honom, när han försöker vara lite för söt med passningarna, eller gör en enkel läsning onödigt komplicerad. Visst, en del av det förklaras av det enkla faktum att han är 20. Att vara lite kaxig och övermodig i den åldern är helt normalt, och det är på Rockets att lära honom hur han ska slå sig till ro.

Defensivt är Şengün fortfarande ett pågående arbete. Han har blivit bättre på att hålla sin position och inte hoppa på varje bluff som kastats på honom som förra säsongen, men han gör fortfarande fel. Han är inte den mest atletiska spelaren som finns och kommer ibland att tappa ett steg på sin motståndare och försöka kompensera för det genom att spela försvar med händerna, vilket leder till visselpipor.

Även om han utan tvekan kommer att bli bättre i den änden av golvet, är det troligt att han aldrig förvandlas till en slagkraftig spelare defensivt. Han kommer inte att förvandlas till en mycket växlingsbar spelare som kan hålla sig med vakter, men han borde klara sig om han ägnar sig åt att ge hjälp från spiken och in, och göra färgen till sitt område.

När det gäller framtiden kommer det att bli intressant att se hur han bosätter sig tillsammans med Jalen Green och Jabari Smith. Båda spelarna kommer att ta många skott och ägodelar, så ansvaret ligger på Şengün att bli den kopplingsdel, som förblir involverad när de börjar laga mat.

Om det inte vore det värsta i världen om Rockets också fann sig en mer traditionell point guard, som skulle göra det till en prioritet att få Şengün bollen, så att han kan röra sig och skära i sin egen takt. Även om Green har visat mer skapande förmågor i år, är det för tidigt att förutsäga honom att bli den typen av spelare som skulle kunna passa den rollen.

Oavsett vad planen är för Houston, börjar det med lotteriet, som också kan avgöra Şengüns långsiktiga framtid i Texas.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.