T-80B var en stor stridsvagn — 1978. Nu är det det senaste föråldrade fordonet att gå med i den ryska krigsansträngningen.

1978 tog den sovjetiska stridsvagnstillverkaren Omsktransmash den grundläggande T-80-stridsvagnen, som hade dykt upp bara två år tidigare, och lade till ett nytt torn med en bättre autoloader och eldkontroller plus tuffare kompositrustning.

Sovjeterna kallade denna tank för T-80B. Och i sju år tills T-80BV dök upp var det den sovjetiska arméns bästa stridsvagn. Några år senare började den försvinna från frontlinjen.

Nu är T-80B tillbaka. Desperat att göra gott något av de 1,800 XNUMX stridsvagnar den har förlorat under det första året av dess större krig mot Ukraina har Ryssland dragit 40-åriga T-80B från långtidsförvaring.

Även om det finns vissa belägg av ryska T-80B i Ukraina 2022, de har varit sällsynta nog att ukrainarna uppenbarligen inte har förstört eller fångat någon av dem. Det kan förändras när fler av de åldrade stridsvagnarna sätts in i krigszonen.

Bilder daterade i slutet av februari som cirkulerade online på måndagen föreställer ett par tunga lastbilar med T-80B på sina släp, parkerade på sidan av E105-vägen nära Zaporizhzhia Oblast i södra Ukraina. Det verkar som om de oförbättrade T-80B:arna ansluter sig till ännu äldre T-62:or som Kreml började återaktivera förra året och skickade till södra Ukraina i ett misslyckat försök att styva upp ryskt försvar.

De 60-åriga T-62:orna gjorde ingenting för att bromsa en ukrainsk motoffensiv som befriade norra Kherson Oblast, strax väster om Zaporizhzhia, i höstas. Förvänta dig inte att T-80B ska prestera mycket bättre om Ukraina lanserar en ny motoffensiv i Zaporizhzhia i år, vilket många observatörer förväntar sig.

T-80 är inte nödvändigtvis en dålig tank. Hundratals av de 45 ton tunga, tre personers stridsvagnar med sina 125-millimeters slätborrade kanoner har sett tjänst i Ukraina på båda sidor av det pågående kriget. Men de vanligaste modellerna är uppgraderade gasturbin T-80BVs och diesel T-80Us.

T-80B saknar många av de funktioner som dagens tankfartyg tar för givna. Ingen explosiv reaktiv rustning, för en.

Och där den senaste T-80BVM i rysk tjänst kan ha ett modernt Sosna-U-skyttesikte för dag- och nattoperationer, kommer T-80B med ett föråldrat TPNZ-49 nattsikte som fungerar bäst med en tornmonterad infraröd strålkastare. En metod för mörkerseende som kräver att besättningen i princip tillkännager sin närvaro på slagfältet.

Räkna inte med att den ryska armén byter ut den föråldrade skyttens sikte på dess krigsreserv T-80B. Pressad av utländska sanktioner kämpar rysk industri för att producera det digitala Sosna-U-siktet och har istället börjat installera ett äldre sikte, den analoga 1PN96MT-02, på några krigsreserv T-62, T-80BV och T-72.

Men även 1PN96MT-02 är en bristvara. Inte alla krigsreservstridsvagnar får nya sikte innan armén skickar dem till fronten. Utan ny optik är en T-80B-besättning i ett allvarligt underläge i en direkt kamp med en ukrainsk stridsvagnsbesättning i en uppgraderad T-64BV.

Missmatchningen kan bli värre när Ukrainas västtillverkade Challenger 2, Leopard 2 och M-1 stridsvagnar börjar användas under de kommande veckorna och månaderna.

En T-80B-observation i Ukraina är den femtonde datapunkten indikerar en allt djupare utrustningskris i den ryska armén. Den tappar tankar och stridsfordon mycket snabbare än den kan skaffa nya. Arméns enda alternativ är i allt högre grad att utrusta sina nymobiliserade styrkor med stridsvagnar från mitten av det kalla kriget.