Storbritannien ger Ukraina massor av artilleri. Nu kan den brittiska armén få nyare och bättre vapen.

Den brittiska arméns artillerikår var i ganska dålig form innan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina med början för 11 månader sedan. Dess vapen och bärraketer var för få till antalet – och skadade för modernisering.

Men Rysslands krig mot Ukraina kan rädda kåren från ytterligare förfall – och till och med kunna vända nedgången. Den brittiska armén donerar till Ukraina mer och mer av sitt artilleri, vilket effektivt tvingar regeringen i London att äntligen spendera riktiga pengar på nya vapen och bärraketer.

I centrum för denna kris är en brittisktillverkad, självgående 155-millimeters haubits som en gång var bland de bästa i sitt slag i världen, men som nu snabbt håller på att bli föråldrad. Vickers AS-90.

En undersökning före kriget av den brittiska arméns artilleri avslöjade en liten och åldrande styrka. Armén hade en enda artilleribrigad med tre regementen – två med AS-90, två med bogserade L-118 haubitser och ett med M-270 raketgevär.

Brigaden hade bara 89 AS-90, 114 L-118 och 35 M-270 för att stödja en armé på 86,000 XNUMX personer. Som jämförelse hade den ukrainska armén samtidigt flera artilleribrigader och 2,900 XNUMX stora vapen och bärraketer att stödja en armé som, räknat på reservister och territorier, uppgick till omkring 250,000 XNUMX soldater.

Det är sant att den ukrainska arsenalen inkluderade en hel del mycket gamla och ineffektiva, före detta sovjetiska vapen och bärraketer. Men vad den ukrainska artillerikåren saknade i kvalitet, det tog mer än kvantitet till.

Ukrainarna kunde sätta in en pistol för varje 85:e soldat. Britterna - en pistol för varje 235 soldater. "Storbritannien har för närvarande en kritisk brist på artilleri," Royal United Services Institute i London varnade.

Ukrainas artilleriräkning växte, mycket, när ryssarna attackerade. Förlusterna i stora vapen och bärraketer var branta. Och eftersom armén lade till infanteribrigader, behövde den extra artilleri för att stödja dem.

Kievs utländska allierade lovade snabbt mer än 800 raketavkastare och bogserade och självgående haubitser. Donationerna inkluderade några av de senaste, och äldsta, vapen i västerländska arsenaler. Storbritannien har utlovat, eller har redan donerat, 54 L-118, sex M-270 och 30 AS-90.

Flera Nato-länder gav bort i princip allt sitt äldre artilleri och använde gåvorna som ursäkter för att skaffa bättre vapen—ofta från Sydkorea.

Det kan vara vad som händer i Storbritannien också. "Modernisering bör inte bara replikera befintliga plattformar," rådde RUSI. Oavsett vilket artilleri den brittiska armén köper härnäst bör framför allt förbättras på AS-90:s mediokra räckvidd.

Den fem-personers, 45-tons AS-90 var inte alltid en medelpistol. När den debuterade i den brittiska arméns tjänst i början av 1990-talet var den bland världens bättre spårade haubitsar. En hög grad av automatisering – inklusive en automatisk lastare – gav pistolen en hög eldhastighet: sex skott i minuten i tre minuter.

Men AS-90:s L31-pistol är kort, med ett betyg på 39 kaliber. Ju kortare pipan är, desto kortare skjutvidd.

AS-90 kan skjuta konventionella — det vill säga icke-raketassisterade — granater bara 16 miles, medan Sydkoreas K-9 bandhaubits med sin 52-kalibers pipa kan skjuta så långt som 19 miles. Den amerikanska armén utvecklar en 58-kalibers pipa för sina egna M-109 haubitser som borde ge dem en imponerande räckvidd på 30 mil med konventionella granater.

AS-90:s torn är fortfarande relevant, tack vare dess omfattande automatisering. När Polen till en början licensierade Sydkoreas K-9-haubits för lokal produktion, lade man till AS-90:s torn på K-9:s chassi. Men det är värt att notera att polackerna installerade en 52-kalibers pistol av franskt ursprung istället för att behålla den 39-kaliber brittiska pistolen.

AS-90-pistolen håller tillbaka den. Och dess brister är förmodligen den främsta anledningen till att den brittiska armén verkar bekväm med att ge till Ukraina minst 30 av sina 89 AS-90-tal. Avyttringen av AS-90-talet har tvingat den brittiska regeringen att påskynda, med år, en plan på 1 miljard dollar för att ersätta de åldrande haubitsarna. "Istället för att leverera på 2030-talet kommer det att göra detta tidigare detta årtionde," försvarsminister Ben Wallace förklarade.

Armén utvärderar K-9, den franska Cesar, den svenska bågskytten och andra haubitsar med band och hjul. Alla har långa vapen - 52 kaliber eller mer.

Medan urvalsprocessen för en ny haubits börjar, kan armén skaffa några nya vapen för att överbrygga gapet mellan AS-90-talet och vad som kommer härnäst. "Jag har också beordrat att, med förbehåll för kommersiella förhandlingar, en interimistisk artillerikapacitet ska levereras," sade Wallace.

Bli inte chockad om de interimistiska och objektiva haubitserna blir desamma. Bli inte chockad om Storbritannien följer Polens, Norges och Estlands ledning och slår den utmärkta K-9:an för båda kraven.

Medan ex-brittiska AS-90s rullar in i strid med ukrainska batterier, borde brittiska batterier utrustas om för Nästa krig — med vapen som skjuter mycket längre.