Den amerikanska flottan kan förlora fyra hangarfartyg som försvarar Taiwan

Den amerikanska flottans flotta av 11 kärnkraftsdrivna hangarfartyg klarade sig dåligt i en serie krigsspel, som simulerade en kinesisk invasion av Taiwan 2026, som Center for Strategic and International Studies i Washington, DC nyligen organiserade.

Även när USA och Japan framgångsrikt försvarade Taiwan – som de gjorde i de flesta av CSIS:s 24 simuleringar – förlorade marinen minst två bärare … och ibland så många som fyra.

Och det hände snabb. "Vanligtvis förlorade USA båda framåt-utplacerade bärare inom den första svängen eller två," förklarade CSIS-analytikerna Mark Cancian, Matthew Cancian och Eric Heginbotham i sin sammanfattning av krigsspelen. En tur representerade 3.5 dagars kamp.

Medan bärarna sprängdes av kinesiska missiler, undvek flottans kärnkraftsdrivna attackubåtar och det amerikanska flygvapnets tunga bombplan inte bara kinesiska attacker för det mesta, de lyckades också sänka mer än tillräckligt med kinesiska fartyg för att vinna kriget .

Inget krigsspel är perfekt förutsägande. Det finns många sätt som ett spel kan misslyckas med att fånga kaoset, nyansen och överraskningen i ett verkligt krig. Ändå är det ingen nyhet att den amerikanska flottans gigantiska superbärare kan vara sårbara för kinesiska missiler. Flottans ledare i åratal har oroat sig över missilhotet.

Den amerikanska Stillahavsflottan håller vanligtvis två av sina sju fartyg i Filippinska havet eller Kinas hav, strax söder om Okinawa och norr eller öster om Taiwan. Dessa transportörer seglar ibland nära Taiwansundet – 100,000 14 ton, XNUMX miljarder dollar påminnelser om att USA avser att försvara Taiwan i händelse av en kinesisk attack.

Ironiskt nog satte dessa fredstida kraftuppvisningar de främre flattopsarna – för att inte tala om deras 70 flygplan, ett dussintal eskorter och tusentals ombordade sjömän – i extrem risk i CSIS:s simuleringar. Bärarna befann sig bara några hundra mil från den kinesiska kusten när ballongen gick upp och People's Liberation Army Rocket Force lanserade sina första salvor av ballistiska missiler, inklusive potentiellt hundratals anti-ship ballistiska missiler.

Bärarna och deras eskorterande jagare och kryssare kämpade tappert. Men matematiken fungerade mot dem. "Dessa salvor tömde fartygens magasin av interceptorer", skrev Cancians och Heginbotham. "Även med det grundläggande antagandet att fartygsburet missilförsvar fungerar mycket bra, finns det helt enkelt för många attackerande missiler för att kunna avlyssnas."

I de flesta av CSIS:s simuleringar sjönk de två framåtgående bärarna till botten av Stilla havet inom de första fyra dagarna av striderna, eller led så mycket skada att deras skeppare inte hade något annat val än att segla ut ur krigszonen ... för gott. Konflikten varade aldrig mer än några veckor, vilket betyder att ett skadat fartyg var lika användbart som ett sjunket fartyg för någon av flottorna. Ingen tid för större reparationer.

"'Förlust' för kärnkraftsfartyg kan också betyda att radioaktivitet hade så förorenat fartyget att det blev oanvändbart, även om det fortfarande flyter", påpekade Cancians och Heginbotham.

"I alla iterationer av basscenariot inkluderade amerikanska flottans förluster två amerikanska hangarfartyg samt mellan sju och 20 andra stora ytkrigsfartyg (t.ex. jagare och kryssare)," tillade CSIS-analytikerna. "Dessa förluster var delvis en artefakt av USA:s framåtriktade utplacering som syftade till att avskräcka Kina ... Det återspeglar också ytfartygens sårbarhet för stora salvor av moderna anti-fartygsmissiler."

Men amerikanska flattops var sårbara även när de inte börja kriget inom räckhåll för kinesiska missiler. I några av de mer pessimistiska simuleringarna – för Taiwan och dess allierade – tog en försiktig amerikansk flotta tid på att organisera en kraftfull motattack.

I ett scenario damp en enorm amerikansk insatsstyrka med två bärare, 29 kryssare och jagare och 10 attackubåtar mot Taiwan, tre veckor efter den första kinesiska attacken. Det var en av den moderna erans mäktigaste flottiljer – och kinesiska missiler och torpeder fortfarande förstörde den. "Under vissnande eld från kinesiska ubåtar, luftuppskjutna [kryssningsmissiler] och ytfartyg, förstördes den amerikanska flottan till stor del utan avlasta Taiwan.”

I den häpnadsväckande simuleringen förlorade den amerikanska flottan fyra bärare, hundratals bärarburna flygplan och förmodligen tusentals – om inte tiotusentals – sjömän. Med krympande alternativ för att avlösa den stridslystna ön var Taiwan på väg att förlora när krigsspelorganisatörerna kallade det.

Att förlora fyra flygbolag kan signalera undergång för USA:s krigsinsats. Men amerikanerna kan förlora två och fortfarande vinna kriget i CSIS:s spel. Marinens 50 attackubåtar och flygvapnets 150 tunga bombplan, som opererade i "transportband" från baser mestadels utanför räckvidden för kinesiska missiler, bibehölls en ständig störtflod av torpeder och kryssningsmissiler som minskade transportflottan som stödde kinesiska trupper på Taiwan.

I de vinnande scenarierna för amerikanska och allierade styrkor spelade bärarna knappt någon roll. Ubåtarna och bombplanen var krigsvinnare.

Att ha vilken som helst chansen att ge ett meningsfullt bidrag till krigsinsatsen, var bärarna – även bombplan och tankplan – tvungna att inleda kriget på säkert avstånd från den kinesiska kusten. Inte närmare Kina än Guam, 1,800 XNUMX mil bort. "Utflyktsfallet 'ingen US show of force' tillåter det amerikanska teamet att starta sina bärare, bombplan och tankfartyg utanför Kinas primära hotringar", skrev Cancians och Heginbotham.

Om CSIS:s spel är någon indikation, skulle ett krig med Taiwan faktiskt kunna få ett försenat slut på den amerikanska flottans långa transportera, som började med förstörelsen eller skadan av åtta amerikanska slagskepp vid Pearl Harbor 1941.

Med undantag för en generations ansträngning att bygga nya varv, skulle den amerikanska flottan aldrig ta igen de två, tre eller fyra flattops som den förlorade runt Taiwan i CSIS:s krigsspel. “Förlorade transportörer kunde inte ersättas eftersom den nuvarande varvets kapacitet är tillräcklig endast för att bibehålla den nuvarande bärarstyrkan”, förklarade analytikerna.

Men om marinen förlorar en tredjedel av sina transportörer utan att dessa bärare gör stor skillnad i ett krig med Kina, kan flottan ha det bättre utan de enorma, dyra – och sårbara – fartygen.