Den amerikanska flottans ubåtsstyrka kan sänka den kinesiska flottan och rädda Taiwan. Men till bekostnad av hälften av dess båtar.

Om och när Kina attackerar Taiwan, kan den amerikanska flottans ubåtar bli de första styrkorna som skjuter mot den kinesiska invasionsflottan.

Hur många kinesiska fartyg de amerikanska attackbåtarna kan sjunka, och hur snabbt, kan göra stor skillnad det apokalyptiska "ultra-mega" kriget, för att låna en deskriptor från Ian Easton, en analytiker vid det Virginia-baserade Project 2049 Institute.

En framgångsrik amerikansk ubåtskampanj kan hjälpa till att få kriget till ett snabbt slut, bevara Taiwans självständighet och avtrubba Kinas globala ambitioner. A misslyckades en undervattenskampanj skulle däremot kunna bjuda in kinesiskt herravälde över Taiwan och hela västra Stillahavsområdet.

Vinn eller försvinn, den amerikanska flottan bör stå för stora förluster. Till och med en segerrik USN-underflotta kan drabbas av häpnadsväckande förluster i strid med den kinesiska flottan runt Taiwan.

Det är ett nykter resultat av en serie krigsspel organiserade av Center for Strategic and International Studies i Washington, DC. I de flesta av spelets 24 iterationer kunde ubåtar ta sig in i den kinesiska försvarszonen och orsaka förödelse med den kinesiska flottan ”, analytiker Mark Cancian, Matthew Cancian och Eric Heginbotham ingås.

Men även i scenarierna som var optimistiska för taiwanesiska och allierade seger, förlorade den amerikanska undervattensstyrkan, som idag omfattar 53 kärnkraftsdrivna attack- och kryssningsmissilubåtar, nästan hälften av sina båtar och tusentals av sjömän.

Förlusterna är ett tecken på intensiteten i den ubåtskampanj som CSIS projicerade. Tankesmedjan antog att USA skulle förbinda hela eller större delen av sin undervattensflotta till ett krig med Kina, kanske avsätta bara några båtar för att fortsätta skugga ryska ballistiska missil-ubåtar.

De 40 eller 50 ubåtarna skulle organisera sig i skvadroner med fyra båtar vardera och distribueras till amerikanska baser i Guam, på Wake Island och i Yokosuka, Japan. En skvadron borde vara på station i det smala Taiwansundet när de första kinesiska raketerna föll och invasionsflottan avseglade.

I CSIS krigsspel sänkte dessa fyra båtar kinesiskt skepp efter kinesiskt skepp tills deras torpeder och missiler tog slut eller kinesiska styrkor jagade ner dem och sänkte dem. De andra nio eller 10 USN-underskvadronerna synkroniserades under tiden till vad Cancians och Heginbotham beskrev som ett undervattens "transportband". "De jagade, flyttade tillbaka till hamn, laddade om, gick sedan framåt igen och jagade", förklarade analytikerna.

"Varje ubåt skulle sänka två stora amfibiefartyg (och lika många lockbeten och eskorter) under loppet av en 3.5-dagars tur”, skrev Cancians och Heginbotham. Under två veckors intensiva strider sänkte ubåtarna så många som 64 kinesiska fartyg, inklusive många av PLA-flottans största amfibiefartyg och ytstridande — och potentiellt även några av PLAN:s hangarfartyg.

De kinesiska fartygen som lyckades undvika amerikanska ubåtar var naturligtvis inte säkra. Samma CSIS krigsspel fann att amerikanska flygvapnets bombplan avfyrade smygande kryssningsmissiler utgjorde en jämn större fara till kinesiska fartyg än US Navy ubåtar.

I det scenario där taiwaneserna och deras allierade vann mest avgörande, förlorade den kinesiska amfibie- och transportflottan 90 procent av sina fartyg – och kunde inte försörja de få kinesiska bataljoner som flottan hade lyckats landa på Taiwan. Utan havsförbindelser fick kinesiska trupper på ön snabbt slut på bränsle och ammunition.

Men även den avgörande segern kom till en hög kostnad för amerikanerna. Kinesiska eskorter, flygplan och ubåtar sänkte en femtedel av den amerikanska subflottiljen var tredje eller fjärde dag under det två veckor långa kriget. Till slut låg runt 24 amerikanska ubåtar förliste på botten av Stilla havet, radioaktiva gravar för 3,000 XNUMX ubåtsfartyg.

I ljuset av deras oproportionerliga bidrag till Taiwankampanjen borde ubåtar absolut ha högsta prioritet i USA:s försvarsplanering, skrev Cancians och Heginbotham. "Med tanke på värdet av ubåtar är det en självklar rekommendation att skaffa fler."

Det är lättare sagt än gjort när en enskild nukleär attackbåt kostar mer än 2 miljarder dollar och bara en handfull amerikanska varv kan bygga sina komponenter. Pentagon planerar att skaffa två attackbåtar om året under en överskådlig framtid för att behålla, och så småningom växa, den totala undervattensstyrkan.

"USA:s flotta bör åta sig att finansiera dessa två per år även om varvsindustrin blir knapp," rekommenderade CSIS-analytikerna. Marinen skulle också kunna påskynda undervattensflottans expansion genom att hålla äldre båtar i tjänst längre.

Om tankesmedjans krigsspel är förutsägande kommer den amerikanska flottan att behöva varje ubåt den kan uppbåda för att besegra en kinesisk invasion av Taiwan.