USA behöver en mer robust strategi i kapplöpningen för att skaffa kritiska mineraler som kommer att vara avgörande för att uppfylla något av dess mål för ren energi.
USA har erkänt att det är beroende av Kina för import av viktiga metaller och mineraler som är nödvändiga för energiomställningen, leveranskedjor och nationell säkerhet.
Ändå, medan administrationen granskade försörjningskedjans problem och sårbarheter för sin efterfrågan på kritiska mineraler, går Kina in på Afrika och Sydamerika för att slå allianser och låna ut pengar till mineraltillgångsrika afrikanska länder, medan Ryssland tros ge skugga. "säkerhetstjänster" i vissa afrikanska länder med en legosoldatorganisation med kopplingar till Kreml.
I den globala kapplöpningen för att säkra kritiska mineraler förlorar USA för närvarande mot Kina.
USA importerar mer än hälften av sin årliga förbrukning av 31 av de 35 kritiska mineralerna, sade energidepartementet i början av president Joe Bidens mandatperiod. Amerika har ingen inhemsk produktion för 14 av dessa kritiska mineraler och är helt beroende av import för att tillgodose sin efterfrågan.
I början av 2021 importerade USA 80 procent av sina sällsynta jordartsmetaller (REE) direkt från Kina, med återstående delar indirekt från Kina genom andra länder, sa DOE.
2020 stod Kina för 85 procent av den globala produktionen av raffinerade sällsynta jordartsmetaller, medan andra asiatiska länder (Malaysia, Indien och Vietnam) och jämförelsevis mindre europeiska verksamheter stod för resten, sa Wood Mackenzie i en analys av REEs i oktober 2021 .
"Kina konsoliderade också sin inhemska industri för sällsynta jordartsmetaller i sex statligt ägda företag, vilket gav den större kontroll över utbudet och prissättningen av export av sällsynta jordartsmetaller globalt", sa WoodMacs analytiker Ross Embleton och David Merriman, chef för Battery & Electric Vehicle Materials.
Enligt Roskill, ett råvaruforskningsföretag från Wood Mackenzie, stod Kina för 54 procent av den globala gruvdriften av sällsynta jordartsmetaller 2021 och för en massiv 85 procent av raffinerad REE-tillförsel i världen. För att jämföra stod Nordamerika för 18 procent av brytningen av REE förra året och för NOLL raffinerad tillgång på dessa element.
"Den geografiska koncentrationen av gruvbrytning av sällsynta jordartsmetaller och raffinerad produktion har länge väckt oro över potentialen för försörjningsavbrott och de omfattande slutanvändningsmarknaderna de betjänar", sa WoodMacs Embleton och Merriman.
Cirka 90 procent av tillverkningen av neodymmagneter (NdFeB) sker för närvarande i Kina, trots ansträngningar för att diversifiera minerade och raffinerade leveranser.
"Detta väcker geopolitiska farhågor," noterar de.
I slutet av en 100-dagars granskning av kritiska försörjningskedjor och kritiska mineraler beslutade Vita huset och administrationen att inrätta en arbetsgrupp bestående av federala myndigheter "för att identifiera potentiella platser där kritiska mineraler skulle kunna produceras och bearbetas på ett hållbart och ansvarsfullt sätt i USA samtidigt som man följer de högsta miljö-, arbets-, samhällsengagemang och hållbarhetsstandarder."
Medan USA arbetar i arbetsgrupper, flyttar Kina och Ryssland till afrikanska länder som är rika på mineraltillgångar för att få tillgång till sina reserver i lagstiftning med låga miljöstandarder, billig arbetskraft och få regleringar, Ariel Cohen, Senior Fellow vid Atlantic Council och grundare av riskrådgivningen International Market Analysis, noterar i Forbes.
Kina lånar ut pengar och arbetar med afrikanska nationer som en del av sitt Belt and Road-initiativ, medan Ryssland enligt uppgift flyttar in med Wagner-gruppen, en privat militärgrupp som tros ha kopplingar till Kreml. Ryssland förnekar all statlig inblandning i gruppen eller dess aktiviteter i Afrika, senast i Centralafrikanska republiken och Mali.
Förutom att försöka utvinna mineraltillgångar hemma, bör USA och väst utveckla strategiska kritiska mineralreserver, liknande USA:s strategiska petroleumreserv (SPR), att använda i tider av försörjningsavbrott, säger Cohen.
Brister på sällsynta jordartsmetaller och viktiga mineraler för energiomställningen kan vara precis runt hörnet, med tanke på hur mineralintensiv ren energi och löften om nettonollutsläpp är. USA måste gå snabbare för att säkra viktiga mineraler på hemmaplan och från allierade som Australien; annars kan USA:s mål för ren energi och högteknologiska och fordonsförsörjningskedjor bero på Kina.
Av Tsvetana Paraskova för Oilprice.com
Fler toppläsningar från Oilprice.com:
Läs denna artikel på OilPrice.com
Källa: https://finance.yahoo.com/news/u-needs-move-much-faster-000000387.html