Förenade Arabemiratens inkasserade T20-liga är redo att göra ett seriöst märke i cricket

Efter månader av gissningar, omrörning het debatt i ICC:s styrelse och därefter, den nya inkasserade T20-ligan i Förenade ArabemiratenUAE
är redo att lanseras den 13 januari.

Som jag rapporterade maj, den månad långa turneringen vill vara världens näst största T20-franchiseliga bakom den indiska Premier League. Det har gjort en bra start genom att erbjuda toppspelare runt $450,000 XNUMX – den högsta plånboken utanför IPL.

Den spelas vid en optimal tidpunkt för det notoriskt heta UAE, men det betyder att ILT20 kommer att gå head-to-head med andra T20-ligor, inklusive den första upplagan i Sydafrika och Australiens sedan länge etablerade Big Bash League.

Föga överraskande har den sunda ersättningen som erbjuds hjälpt ILT20 att tjuvjaga ett antal headliners från BBL. Nationella styrande organ har känt påfrestningen av att behålla sina bästa spelare med Cricket Australia som behöver dra ut stopp för att behålla stjärnslagaren David Warner som är på väg att avsluta en nioårig BBL-frånvaro.

Till skillnad från andra ligor har ILT20 mer utrymme för internationella spelare med lag som potentiellt kan ställa upp till nio utländska spelare jämfört med de allmänt accepterade reglerna om fyra utlänningar per sida i etablerade T20-franchiseligor.

Detta orsakade stor ångest, särskilt från Pakistan med sin T20-liga som startade direkt i efterdyningarna av ILT20. Då hade Pakistan Cricket Boards chef Ramiz Raja varit en särskilt högljudd kritiker av ILT20 som tillåter upp till nio utländska spelare per lag och hade berättat för mig i september att han hoppades kunna diskutera frågan ytterligare vid ICCs styrelsemöte i november förra året.

Men ingenting följde och ILT20-funktionärer har backat upp turneringens struktur. "Vi föredrar att applådera det engagemang vi har fått från franchisetagarna att inkludera minst två UAE-baserade spelare i startelvan, samt sign-on-spelare från våra andra Associates," Mubashshir Usmani, chef för Emirates Cricket som har sanktionerat den privatägda ligan, berättade för mig.

"Stalar mycket om hur den här ligan har för avsikt att utveckla spelare och exponera dem för en professionell T20-liga. Detta är en långsiktig vision som stödjer vår drivkraft för hållbarhet och spelaretillväxt.”

ILT20 skymtar inte bara som en blixt i pannan för en liga baserad i de något sterila omgivningarna av Förenade Arabemiraten, som är ICC:s huvudkontor och har en betydande sydasiatisk expat-gemenskap.

Det stöds av ett betydande sändningsavtal och finansiella muskler. Tre av de sex franchiserna i ILT20 kommer från IPL-ägare, vars tentakler sträcker sig globalt för att väcka rädsla för den internationella crickets företräde.

Till skillnad från den nya sydafrikanska ligan, märkt som en "IPL-satellit" på grund av att alla lag har ett IPL-fotavtryck, har ILT20 en viss mångfald och en amerikansk touch med Desert Vipers som ägs av affärsmannen Avram Glazers Lancer Capital.

Glazer, ägare till Tampa Bay Buccaneers och delägare av fotbollsjätten Manchester United, har tidigare misslyckats med att försöka köpa en IPL-franchise i sitt försök att komma in på den allt mer lukrativa T20-franchisescenen.

Gautam Adani, som för närvarande är rankad som nummer 3 i Forbes' realtidslista av miljardärer, äger också en franchise.

Det inflytelserika stödet, som har skrämt konkurrenterna, hoppas kunna stödja cricketutvecklingen i Förenade Arabemiraten, som är en framväxande nation som spelade vid det senaste T20-VM.

"(Ligan) har gått med på att finansiera det första årets centrala kontrakt för UAE:s damlag och även välja kostnaden för en heltidsanställd kvinnlig utvecklingsansvarig," sa Usmani.

"Vi kan dela att franchisetagarna är i färd med att formalisera utvecklingsprogram som ska köras årligen, vilket kommer att ha en betydande inverkan på UAE cricket och kommer att hjälpa Emirates Cricket att hantera medel som annars skulle behöva spenderas.

"Det finns mycket tydliga mål som Emirates Cricket Board, genom sanktionerna, vill uppfylla och vi är fast beslutna att uppfylla dessa."

Den banbrytande turneringen är helt klart den största i ett land som inte är fullvärdigt medlem – de 12 ledande cricketnationerna som får mer finansiering och makt än resten.

ILT20 hoppas kunna fungera som en mall för associerade länder som ofta undviks av fullvärdiga medlemmar.

"Vi är övertygade om att UAE cricket har möjligheten, genom de processer och initiativ vi har och kommer att implementera, att vara ett exempel för dem som behöver bli självförsörjande", sa Usmani.

Efter mycket förväntan, och kanske bävan från vissa håll, har ILT20 äntligen kommit och du misstänker att den är här för att stanna.