Den ukrainska armén kan bilda tre nya tunga brigader med alla dessa stridsvagnar och stridsfordon som det börjar bli

En störtflod av nya pansarfordon borde göra det möjligt för den ukrainska armén att bilda tre nya tunga brigader i Nato-stil. Utan tvekan några av de mest kapabla brigaderna i hela Europa.

Man kan vara en full stridsvagnsbrigad—den först den nya stridsvagnsbrigaden Kiev har tydligen lyckats stå upp under de 11 månaderna sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina.

Den första av brigaderna i västerländsk stil – den 47:e Assault Brigaden – finns redan och tränar runt Charkiv och i Tyskland samtidigt som den utrustas med 28 superuppgraderade, före detta slovenska M-55S tankar och upp till 50 ex-amerikaner M-2 stridsfordon.

En andra ny brigad kan falla in på de hundratals pansarfordon – inklusive 14 Challenger 2-stridsvagnar – som Storbritannien utlovat till Ukraina över helgen.

Den tredje brigaden är något mer hypotetisk. Det kan inkludera de 14 eller så Leopard 2-stridsvagnar som Polen förra veckan meddelade att de skulle donera. Det kan också ta ansvar för mängder av ex-tyskar Marder stridsfordon och AMX-10RC spaningsfordon från Frankrike.

Där de två första nya brigaderna, var och en med en enda understyrka stridsvagnsbataljon, bör kvalificera sig som mekaniserad brigader vill den ukrainska regeringen att den tredje brigaden ska vara en tank bildning. "Vårt mål är att samla en brigad från Leopard-stridsvagnar," Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba berättade reporter Vadym Karpiak.

Vilket innebär att Kiev behöver några av sina europeiska allierade för att följa Polens ledning och erbjuda ytterligare 80 eller 90 Leopard 2:or plus reservdelar – tillräckligt för att utrusta tre bataljoner.

Huruvida, och hur snabbt, Ukrainas allierade kan lova dessa ytterligare Leopard 2:or beror fortfarande till stor del på Tyskland. Leopard 2 är en tysktillverkad stridsvagn och Berlin kontrollerar exportlicensen.

Det finns ingen brist på överskott av Leopard 2 i de europeiska arméernas arsenaler, och flera länder har signalerat en vilja att ge stridsvagnarna till Ukraina. Men hittills har den tyska regeringen vägrat officiellt att skriva under på överföringar – och endast den polska regeringen har varit villig att agera utan uttryckligt tyskt godkännande.

Tyska tjänstemän ska ha träffats denna vecka för att ompröva tankproblemet. Fram till dess existerar den ukrainska arméns blivande leopardbrigad mest i teorin.

Dess eventuella, eventuella bildande skulle markera en vändpunkt för den ukrainska armén, som hittills har kämpat för att organisera nya stridsvagnsbrigader.

Det är inte helt klart exakt hur många stridsvagnsbrigader Kievs armé har. Kanske så få som fyra. Den ukrainska armén har för vana att hålla underbemannade – praktiskt taget obefintliga – enheter på papper och då och då ropa ut dem i media.

Så observatörer bör leta efter hårda bevis på en brigad i strid innan de drar slutsatsen att enheten är verklig. Med den standarden existerar definitivt 1:a, 3:e, 4:e och 17:e stridsvagnsbrigaderna.

5:e och 14:e stridsvagnsbrigaderna kan däremot vara mest fiktiva för närvarande. Bli inte chockad om den ukrainska generalstaben tilldelar en av dessa monicker till en ny Leopard 2-formation, om och när den äntligen står upp.

Stridsvagnsbrigader är kärnan i vilken mekaniserad armé som helst. Artilleri formar slagfältet. Terräng för infanterihållning. Men stridsvagnar – med sin hastighet, rörlighet, eldkraft och skydd – stänger med och förstör fienden och låter en armé ta mark.

De är en av huvudkomponenterna i varje storskalig offensiv.

En ukrainsk stridsvagnsbrigad kan ha tre eller fyra bataljoner med, mellan sig, ett hundratal stridsvagnar och flera tusen soldater.

Med tanke på hur många stridsvagnar både Ryssland och Ukraina har förlorat i det vidare kriget — respektive 1,500 och 400—en stridsvagnsbrigad skulle behöva tillgång till hundratals extra stridsvagnar för att på lång sikt upprätthålla ett organisationsschema med bara hundra stridsvagnar som är i daglig användning.

Det hjälper till att förklara varför den ukrainska armén – som före kriget hade omkring tusen T-64, T-72 och T-80 stridsvagnar – inte har kunnat utöka sin stridsvagnsstyrka. Detta trots att de tagit emot hundratals överskott av T-72 från sina NATO-allierade och fångat hundratals mer stridsvagnar från ryssarna.

1st Tank Brigade, som med sina uppgraderade T-64:or utan tvekan är Ukrainas bästa pansarformation, försvarade Chernihivöster om Kiev, tidigt i Rysslands vidare krig mot Ukraina.

3:e och 4:e stridsvagnsbrigaderna, reservenheter med T-72:or, slogs i Donbas. Den T-64-utrustade 17:e stridsvagnsbrigaden på hösten hjälpte till att leda Ukrainas södra motoffensiv.

Den 5:e stridsvagnsbrigaden, skenbart en reservenhet med T-72:or, var en del av garnisonen som försvarade Odesa, Ukrainas största hamn vid Svarta havet, från en möjlig rysk amfibieattack.

Den attacken kom aldrig. Det hade då varit vettigt för den 5:e stridsvagnsbrigaden att lämna Odesa och gå med i kampen på andra håll i Ukraina. Men det har funnits så lite tydliga bevis på att 5:e stridsvagnsbrigaden marscherar eller slåss att det är möjligt att brigaden antingen är allvarligt underutrustad och underbemannad ... eller existerar mestadels på papper.

Även som vila av den ukrainska armén expanderade snabbt i efterdyningarna av den ryska invasionen i slutet av februari, verkar det som en brist på stridsvagnar och utbildade besättningar hindrade Kiev från att lägga till nya stridsvagnsbrigader. 1:a, 3:e, 4:e och 17:e stridsvagnsbrigaderna kämpar ensamma, en specialklass bland dussintals lättare brigader.

Det kan äntligen ändras. Alla ögon är riktade mot Berlin för signalen som kan skicka mängder av Leopard 2-stridsvagnar till Ukraina – och lägga till den första nya stridsvagnsbrigaden till den ukrainska stridsordningen.