Den ukrainska armén får Leopard 1-stridsvagnar

Tyskland har lovat till Ukraina 88 Leopard 1A5 stridsvagnar. Den före detta tyska Leopard 1:orna, i kombination med ytterligare 20 stridsvagnar av samma modell som Danmark planerar att donera, skulle kunna utrusta en hel ukrainsk stridsvagnsbrigad.

1980-talets vintage Leopard 1A5, designad och producerad av Rheinmetall, är inte den modernaste tanken i världen. Men det är ungefär samtidigt med Leopard 2A4—och delar verkligen många delsystem med sin större, tyngre kusin.

Mest kritiskt är att Leopard 1A5 har anständig optik och brandkontroll och en effektiv huvudpistol - 105-millimeters Royal Ordnance L7. Den ukrainska armén är redan bekant med L7:an, eftersom den räfflade pistolen också beväpnar de 28 superuppgraderade M-55S stridsvagnar som Slovenien donerade förra året.

Ukrainarna är också bekanta med Leopard 1:s skrov, motor, transmission och fjädring. Den ukrainska armén driver 38 före detta tyska ingenjörsfordon som har Leopard 1-chassi.

Den största svagheten med Leopard 40A1 på 5 ton, fyra personer är att den är tunt bepansrad enligt moderna standarder. Ytterligare pansarskydd, tillsammans med en större huvudpistol, var huvudkravet som drev utvecklingen av 70-tons Leopard 2.

Men det finns hundratals Leopard 1A5 i lager över hela Europa, inklusive – och detta är avgörande – ett par hundra i lager som tillhör Rheinmetall och det tyska vapenföretaget FFG Flensburger. Båda företagen har hållit de gamla tankarna i gott skick.

Leopard 1s Tyskland har lovat Ukraina att komma från Rheinmetalls innehav. Danmark planerar samtidigt att köpa minst 20, och potentiellt 40, Leopard 1:or från FFG Flensburger för vidare överföring.

Allt det vill säga, Ukraina borde få en hel brigads värde av Leopard 1:or snabb— Potentiellt snabbare än det kan sätta ihop en brigaduppsättning tyngre Leopard 2:or. Och a katalognummer snabbare än den kommer att få sin nya, amerikansktillverkade M-1A2 stridsvagnar.

Om ukrainska tankfartyg är smarta kommer de att distribuera sina Leopard 1A5 på ett sätt som utnyttjar tankarnas styrkor samtidigt som de mildrar deras svagheter.

Det innebär att använda Leopard 1s som eldstöd för snabbrörligt mekaniserat infanteri. När infanteriet stöter på ett ryskt fäste, kallar de in stridsvagnarna för att sätta några 105-millimeters skott i den ryska positionen.

Det betyder inte skicka stridsvagnarna i direkt strid med ryska tankar, vars 125-millimeters huvudkanoner skulle slå rakt igenom Leopard 1:ornas tunna rustning.