Den ukrainska armén är på attack. Så här kunde kriget med Ryssland sluta.

Enligt uppgift från den ukrainska armén har gått till offensiven i landets krigshärjade öst. För den vacklande ryska krigsinsatsen är detta mycket, mycket dåliga nyheter.

Ukrainska formationer—uppenbarligen inklusive de stridshärdade 92 och 93:e mekaniserade brigader– De senaste dagarna började pressa sig norrut och österut från Charkiv, i nordöstra Ukraina bara 25 miles från gränsen mellan Ryssland och Ukraina. Ryska trupper drog sig tillbaka österut över Donetsfloden och sprängde broar bakom dem när de flydde mot gränsen.

Den ryska armén är också på frammarsch – intar några byar längs axeln som löper sydväst genom Izium, 60 mil söder om Charkiv.

Men Izium-offensiven kan vara ett förspel till katastrof för ryssarna. Tio veckor in i Rysslands vidare krig mot Ukraina är den ryska armén utmattad. Dess bästa bataljoner är krossade. Ett dussin av dess högsta befälhavare hävdas av ukrainarna vara döda. Tiotusentals ryska och allierade trupper har dödats, sårats eller tillfångatagits.

Allt som är att säga, den ryska framryckningen är bräcklig. Och det kan det bli mer bräcklig när ryssarna fortsätter att tränga sig förbi Izium, tunna ut sina styrkor och sträcka ut sina försörjningslinjer. För ukrainarna är det en möjlighet. En potentiellt krigsvinnande sådan.

Om de ukrainska brigaderna som för närvarande driver norrut och österut från Charkiv kan konsolidera sina vinster och vända sig söderut, kanske de kan bryta den logistiska svansen av den ryska armén runt Izium. Den manövern skulle kunna omringa många av Moskvas bästa kvarvarande bataljoner.

Det finns ingen garanti för att det kan hända, naturligtvis. Det är uppenbarligen inte ryssarna vinna kriget i Ukraina men det är ännu inte uppenbart att de är aktiva förlora Det. Ukrainarna har också lidit stora förluster – och kan kämpa för att mobilisera och utrusta reservister i tid för att dra fördel av förändringar i krigets momentum.

Allt som sagt, förutsättningarna för en ukrainsk seger blir allt tydligare. Mekaniserade brigader runt Charkiv kunde pressa lokala ryska styrkor hela vägen till gränsen. De kunde sedan vända söderut och skära bakom de ryska bataljonerna runt Izium. Charkiv-brigaderna kunde förena sig med de brigader som för närvarande håller linjen söder om Izium och tillsammans kunde de svänga västerut för att avsluta de fångade ryssarna.

Valeriy Zaluzhny, chef för Ukrainas väpnade styrkor, tillkännagav Charkivs motoffensiv på torsdagen. "Jag har informerat min amerikanska motsvarighet om den operativa situationen," Zaluzhny anges, med hänvisning till US Army General Mark Milley, ordförande för US Joint Chiefs of Staff.

Den ukrainska framryckningen norr och öster om Charkiv var uppenbar dagar tidigare. Ryska ingenjörer sprängde huvudvägsbron över Donetsfloden runt tisdagen i hopp om att bromsa ukrainarna. De tillbakadragande ryssarna förlorade minst en av deras bästa T-90M stridsvagnar.

Zaluzhny tillkännagav också en ukrainsk motattack kring Izium, men det är oklart om han syftade på en insats från Charkiv-enheterna eller en mer lokal offensiv av enheter söder om Izium.

Hur som helst, ukrainska flyttar runt Izium äger rum samtidigt ryska styrkor fortsätta att trycka söderut och västerut Tidigare Izium, tar ett par bosättningar. Donetsfloden, som trär sig runt den södra kanten av Charkiv, är återigen en barriär för ukrainska enheter som rör sig från norr till söder - men vissa ukrainska trupper enligt uppgift korsat floden på eller före torsdagen.

Hur långt södra ukrainska trupper kan pressa är en öppen fråga. Ryssarna kontrollerar luften över östra Ukraina och, trots förluster mot ukrainska missiler, fortsätter de att skicka Su-24 och Su-25 attackplan på bomber på trädtoppsnivå mot ukrainska positioner. Ryskt artilleri, inklusive de tyngsta 2S7-kanonerna, slår iväg.

Men ukrainarna har egna 2S7:or och andra stora vapen – och mer artilleri är på väg från utländska givare. Ukrainarna har skickligt placerat ut små oktokopterdrönare som bär små pansarvärnsbomber.

Ibland utnyttjar underrättelser från amerikanerna, har ukrainska skyttar riktat in sig på ryska kommandoposter över krigszonen. Ukrainskt artilleri bombarderade den 30 april ett ryskt högkvarter nära Izium vid den tidpunkt då general Valery Gerasimov, Rysslands högsta arméofficer, var på besök. Attacken dödade en hög rysk samordnare för elektronisk krigföring.

Om ukrainarna kan hålla ryssarna ur balans och Håll uppe styrkan i sina frontlinjeformationer, de kanske så småningom kan avancera hela vägen till Izium, 50 miles från Donetsflodens korsning. Strax sydost om Izium är det där den ukrainska armén har koncentrerat sina bästa enheter, inklusive 4:e och 17:e stridsvagnsbrigaden och 95:e Air Assault Brigaden.

Ett par mekaniserade brigader. Ett par stridsvagnsbrigader och en luftanfallsbrigad. Flera andra brigader plus massor av drönare och artilleri. Den kombinerade ukrainska styrkan kan vara tillräcklig för att slutföra en avgörande omringning av de ungefär två dussin understyrka ryska bataljonerna inne i den utsträckta Izium-salen.

Tro inte att ukrainarna inte vet vad de gör. Ukrainska befälhavare, många av dem veteraner från den sovjetiska armén, förstår den ryska doktrinen – och hur man kan utnyttja brister i den ryska läran. Att skära en framträdande är en klassisk taktik för att besegra en rysk offensiv.

Nyckeln är att ryska bataljoner av design är tunga med artilleri men lätta på infanteri. Eldkraft, inte arbetskraft, ligger i hjärtat av den ryska doktrinen. Den bristen på infanteri, så uppenbar under Rysslands misslyckade försök att ockupera Kiev tidigt i den pågående kampanjen, innebär att en attackerande rysk styrka ofta kämpar för att försvara sin baksida.

För att kompensera för sin egen brist på infanteri tenderar ryska befälhavare att tilldela pro-ryska paramilitärer – undertränade, lättbeväpnade lokalbefolkningen – att bevaka försörjningslinjer. För ukrainarna är dessa svaga bakre styrkor vägen genom och runt en rysk framryckning.

De har gjort det förut. I augusti 2014, under den första ryskstödda attacken mot östra Ukraina, trängde den 95:e Air Assault Brigade in mer än hundra mil bakom ryska linjer och slog rakt igenom separatisterna som ryssarna hade utsett för att skydda deras rygg.

Den 95:e "förstörde och erövrade ryska stridsvagnar och artilleri, avlöste flera isolerade ukrainska garnisoner och återvände slutligen till sin startposition", påminde den amerikanska arméns kapten Nicolas Fiore i ett 2017-papper för Rustning, den officiella tidningen för arméns stridsvagnskår.

Om Charkiv-brigaderna lyckas knyta an till brigaderna på motsatt sida av Izium, kan den 95:e få en chans att upprepa sin bedrift från 2014.

Det finns mycket som kan gå fel för Kiev. Ukrainarna kan inte riskera att lämna sin egen baksida obevakad. I en brådska att ge ett potentiellt avgörande slag kan Kiev riskera att överutvidga sitt framsteg på samma sätt som Moskva tycks göra i sin egen frammarsch.

De brigader som ukrainarna räknar med för en inringningsmanöver runt Izium är samma brigader som försvarade Charkiv under två hårda månader. Om dessa brigader flyttar söderut, vilka styrkor kommer att fylla in bakom dem för att säkerställa att staden med 1.4 miljoner förblir säker och fri? "Det verkar som om ryssarna fortfarande har mönster på Charkiv", ett namnlöst amerikanskt försvarsdepartement påminde reportrar på onsdag.

Reservister är ett svar. Ukraina har mobiliserat tiotusentals reservtrupper som både kan förstärka befintliga enheter och bilda nya. De behöver naturligtvis utrustning. Lyckligtvis för Kiev visar flödet av vapen från utländska allierade – stridsfordon, stridsvagnar och artilleri – inga tecken på att avta.

Om ukrainska reserver kan fylla på bakom Kharkiv-till-Izium-motoffensiven, kan de hindra ryssarna från att göra tillbaka till ukrainarna vad ukrainarna för närvarande försöker göra mot ryssarna. Låt dem avancera. Kom bakom dem. Förstör dem sedan.