Den ukrainska armén drar sig tillbaka i öster, avancerar i söder

Ukrainska styrkor har dragit sig tillbaka från Lysychansk, den sista fria staden i Luhansk oblast i östra Ukrainas Donbas-region. Reträtten kommer veckor efter att ukrainarna drog sig tillbaka från Severodonetsk, Lysychanks vänort på motsatta stranden av floden Donets.

De två industristäderna, med en sammanlagd förkrigsbefolkning på omkring 200,000 XNUMX, stod i fokus för Rysslands förnyade offensiv i Donbas, som startade i mitten av april efter att Kreml dragit ut sina misshandlade bataljoner från norra Ukraina.

Ukraina bestred städerna inte för att det hade en realistisk chans att stå emot obevekliga ryska bombardement, utan för att en långsam stridsreträtt lovade att tappa mycket av den ryska arméns kvarvarande styrka.

Genom att hålla på plats 50 eller fler ryska bataljoner i öst – det är hälften av den totala ryska styrkan – hindrade de dem från att bege sig söderut för att blockera en ukrainsk motoffensiv som har börjat röra sig mot det ryskockuperade Kherson, en strategisk hamn med en befolkning före kriget. av 390,000 XNUMX som är viktigt för Ukrainas eventuella ekonomiska återhämtning.

Frågan, när Ukrainas utmattade brigader klättrar österut till sin nästa försvarslinje runt Siversk – 13 mil västerut längs vägar med skalplockade – är om Kievs strategi fungerade.

Det är omöjligt att med säkerhet säga hur många ryssar som dog i striden om Severodonetsk och Lysychansk, men det går att gissa. Kremls katastrofala, två månader långa kampanj som syftade till att omringa Kiev kostade de ryska väpnade styrkorna så många som 15,000 XNUMX döda och flera gånger så många skadade.

Det finns ingen anledning att tro att Donbas-striderna – som ägde rum längs en smal front på den östra kanten av en 40 mil bred ficka av ukrainsk hållen terräng omgiven på tre sidor av ryssar – var mindre blodiga.

Den ukrainska väpnade styrkans generalstab beräknad ryssarna har förlorat mer än 35,000 14 människor under XNUMX veckors strider. Personalen har såklart all anledning att överdriva.

Men det är värt att notera att separatistiska folkrepubliken Donetsk, som bidrog med sin 20,000 XNUMX-manna armé till den ryska insatsen, anmält förlust mer 2,000 8,500 av dess soldater dödade och ytterligare XNUMX XNUMX skadade i slutet av maj – en förlustnivå som lånar ut några trovärdighet för den ukrainska generalstabens påstående.

Allt detta vill säga att den ryska armén förmodligen har förlorat många tusentals soldater i Donbas under de senaste månaderna. Desperat att återuppbygga krossade bataljoner, har Kreml börjat kalla upp reservister och bilda frontlinjeenheter på basis av de träningsfokuserade "tredje bataljonerna" i varje brigad.

En ny frivilligbataljon som bildades inom den ryska flottans 200:e motoriserade gevärsbrigad är vägledande. "Denna bataljon består av reservister, frivilliga, militärpoliser, tjänstemän från kustförsvarsenheter och sjömän från olika marinfartyg, vilket sannolikt innebär att de frivilliga är otillräckligt utbildade och inte har den infanterierfarenhet som krävs för att vara effektiva i högintensiv strid, ” Institute for the Study of War i Washington, DC rapporterade.

"Den här bataljonens sammansatta karaktär indikerar att det ryska militära ledarskapet fortsätter att kämpa med korrekt och konsekvent sammansättning av stridsberedda enheter", tillade ISW.

Det råder brist på modern utrustning. Efter att ha förlorat mer än 800 stridsvagnar i Ukraina – nästan en tredjedel av dess aktiva lager före kriget – den ryska armén dras från förrådet sedan länge pensionerade T-62-stridsvagnar som Ryssland först tillverkade i början av 1960-talet. "De ryska väpnade styrkorna urholkas alltmer", det brittiska försvarsministeriet ingås.

Den ukrainska armén led naturligtvis också förluster – mellan hundra och tvåhundra dödsfall varje dag på höjden av striderna för Severodonetsk förra månaden, enligt ukrainska tjänstemän. Ukrainas totala förluster kan vara mindre än Rysslands egna förluster, men inte mycket.

Dessa hundratals eller tusentals ukrainska offer köpte tid för Kiev. När slaget vid Severodonetsk och Lysychansk rasade, inledde ukrainska brigader en attack mot Cherson – och gjorde stadiga om långsamma framsteg mot tunna ryska försvar. När Lysychansk föll i början av juli, ryckte den ukrainska armén fram till staden Bavinok, bara fem mil norr om Cherson.

Samtidigt, den ukrainska armén och flottan äntligen skrapad de sista ryska trupperna utanför Snake Island, en stenig holme som ligger längs sjöfarten till Odesa, Ukrainas största hamn. Ukraina har helt klart utnyttjat Rysslands snäva fokus på Donbas för att göra framsteg i söder.

Den dynamiken skulle kunna fortsätta när Kreml ser Siversk och andra fria städer i den krympande Donbas-utmärkelsen. Räkna med att ukrainarna fortsätter att handla med några mil terräng och några ruinerade östra bosättningar för möjligheten att befria Kherson.

"Det är högst troligt att de ukrainska styrkornas förmåga att fortsätta utkämpa försenande strider, och sedan dra tillbaka trupper i god ordning innan de omringas, kommer att fortsätta att vara en nyckelfaktor i resultatet av kampanjen," det brittiska försvarsministeriet noterade.