Den ukrainska arméns snabba M-113 ambulanser hjälper den att rädda fler skadade trupper

Den bepansrade personalbäraren från 1960-talets årgång M-113 är tunt bepansrad och lätt beväpnad. I en allvarlig eldstrid är det ett dåligt substitut för tuffare, modernare infanteristridsfordon som M-2.

Men samma lätthet som gör M-113 till ett ansvar i direkt strid också gör det till en bra frontlinjeambulans.

M-113 är rymlig, lätt att köra och snabb. Toppfart på 42 miles per timme. Som den ukrainska armén upptäcker, är det klassiska, amerikanskt designade fordonet precis vad som är till för att skynda sårade trupper till ett sjukhus.

USA har lovat Ukraina inte mindre än 100 medicinska evakueringsversioner av den 13 ton tunga M-113:an med två besättningar. De är bland de ungefär 750 M-113 och varianter som Kievs utländska allierade har donerat till krigsinsatsen.

Efter att ha förlorat nästan 3,000 XNUMX fordon till fiendens aktion sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina för ett år sedan, är den ukrainska armén desperat efter fordon som kan bära infanteri i strid och stödja dem när de väl går i land.

Så trots sin tunna rustning (bara en och en halv tum av aluminiumlegering) och blygsamma beväpning (vanligtvis en 50-kaliber tung maskingevär), har den dieseldrivna M-113 sett tjänst som en IFV i det pågående kriget.

Förlusterna har varit betydande. Analytiker har räknat runt 40 förstörda eller fångade ukrainska M-113. Dessa förluster hjälper till att förklara Kievs brådskande önskemål om bättre IFVs – förfrågningar som dess allierade har hedrat med löften om överskott av amerikanska M-2:or, tyska Marders och svenska CV90:or.

Men som en ambulans, M-113 har utmärkt sig i Ukraina. Det finns ingen brist på videor föreställande ukrainska M-113 som evakuerar sårade trupper när ryska granater landar i närheten. M-113:s höga hastighet och manövrerbarhet visas tydligt.

Ukrainarna var snabba att inse M-113:s styrkor, inklusive dess automatiska växellåda. "Som mekaniker är jag uppmärksam på vägen, på vad som görs runt omkring mig", en ukrainsk M-113-besättningsmedlem sade förra året. "Jag tänker inte på hur man sätter på en lägre växel för att gå uppför, som jag var tvungen att göra på sovjetiska analoger."

Fordonet är också rymligt. En M-113 med ambulansmodifieringar har ställ för fyra skadade och utrymme mellan ställen för en läkare.

M-113 ambulanser ersätter medevac-helikoptrar. Helst när en soldat blir träffad i strid, evakuerar de med flyg. En helikopter, som kan landa på ett fullsatt slagfält och rusa iväg i mer än hundra miles per timme, har den bästa chansen att återställa en skadad soldat där de är och få dem till ett sjukhus under den första kritiska timmen innan de blöder ut.

Men frontlinjen i Ukraina är ogästvänlig mot helikoptrar. Luftförsvaret är så tätt att helikoptrar från båda sidor har tillgripit långväga ballistiska raketattacker. De närmar sig lågt, vinklar upp i sista sekund och lobbar sina raketer mot mål som kan vara mil bort. Det är det enda sättet för helikopterbesättningar att överleva.

Helikoptrar kan inte säkert landa i en belägrad stad som Bakhmut, den nuvarande platsen för striderna i östra Ukrainas Donbas-region. Så det är upp till ambulanspersonal på marken att transportera skadade åtminstone de första milen. Det är ingen slump att många av videorna på medevac M-113 är från Bakhmut och omgivande bosättningar.

Vilket inte är att säga att ukrainarna alltid skjuter sina M-113 ambulanser hela vägen till frontlinjen. Så sent som för några dagar sedan i Bakhmut skulle ukrainska trupper bära sina offer över Bakhmutovka-floden, som delar den stridande staden längs en nord-sydlig axel, innan de lastas in i M-113. När ambulanspersonalen höll sig till flodens västra strand, förblev ambulanspersonalen en mil eller mer från de faktiska striderna.

Så en M-113 är inget universalmedel. Att bli sårad i Ukraina är fortfarande ett hemskt förslag. Som sagt, skadad ukrainska trupper är troligen mer benägna att överleva än skadade ryska trupper är – och Ukrainas M-113 verkar vara en anledning till varför.

Det är rimligt att förvänta sig att en modern armé under normala förhållanden drabbas av tre skadade i aktion för var och en dödade i aktion. Det finns ingen anledning att tro att den ukrainska armén är ett undantag. Men det finns antydningar, om än subtila, om att ryska armén förlorar nästan lika många dödade som sårade.

Ryssarna i Ukraina kanske önskar att de hade M-113 för att hjälpa dem rädda fler av sina sårade.