Den ukrainska flottan har fortfarande ett stort amfibieskepp. Hon skulle vara ganska användbar just nu.

Det kanske bara finns ett stort fartyg kvar i den ukrainska flottan—det amfibiska landningsfartyget Yuri Olefirenko.

Hon kanske är gammal och ful och grov, men det är möjligt Yuri Olefirenko spelar en viktig roll i den utan tvekan viktigaste ukrainska offensiva operationen i efterdyningarna av befrielsen av Cherson i mitten av november.

Förutsatt att hon fortfarande flyter - och det finns nyligen bevis för att hon är -Yuri Olefirenko är i stånd att stödja den pågående ukrainska amfibieoperationen på Kinburn Spit, ett tre mils finger av sand och busk som krullar söder till norr över mynningen av floden Dnipro.

Spotten är viktig av två anledningar. Den som innehar den kan kontrollera fartygstrafiken mellan Svarta havet och hamnarna i Cherson och Mykolaiv. Spotten och den intilliggande Kinburn-halvön är också ett sätt för ukrainska styrkor att ta sig in i södra Kherson oblast utan att korsa den breda floden Dnipro medan de är under beskjutning från ryska styrkor på vänstra stranden.

Ukrainarna befriade Kherson City den 11 november. Inom några dagar gick det rykten om att ukrainska kommandosoldater hade landat på Kinburn. På måndagen bekräftade ukrainska tjänstemän att deras styrkor var på spottet.

Det är inte helt klart exakt hur kommandosoldaterna nådde spottet. Det finns några visuella bevis på ukrainska specialstyrkor som åker i uppblåsbara båtar med styvt skrov. RHIBs skulle vara vettigt i detta sammanhang, eftersom krafterna är lätta och resan – bara tre mil från bosättningen Ochakiv på Dnipros högra strand – är kort.

Men det är värt att notera det Yuri Olefirenko var i området så sent som den 3 november. Infraröd video, uppenbarligen tagen på natten, visar besättningen på det 267 fot, 1,200 773 ton tunga amfibiefartyget Project XNUMX som avfyrar ostyrda raketer från fartygets däck mot ryska positioner.

Den 52-åriga Yuri Olefirenko var ett av ett par stora krigsfartyg som bestod av det mesta av den ukrainska flottans frontlinjestyrka den dag Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina i slutet av februari.

Det andra stora skeppet, fregatten Hetman Sahaidachny, vid den tiden var i Odesa, på västra Svarta havet. Hetman Sahaidachnys besättning störtade fregatten istället för att riskera att hon hamnade i ryska händer i händelse av att ryssarna skulle fånga Odesa.

De försökte inte ens, naturligtvis, men det gick inte att återhämta de vattensjuka Hetman Sahaidachny. Utan fregatten var den ukrainska flottan nere på bara ett stort fartyg – ett lätt beväpnat sådant.

I juni Yuri Olefirenko var i vattnen runt Ochakiv. Dessa var välbekanta vatten för fartygets 40-tal besättningar. Yuri Olefirenko hade seglat från Ochakiv för förkrigsövningar.

Ryska styrkor gjorde minst en gång vid landstigningsfartyget. I juni pekade en rysk operatör Yuri Olefirenko utanför Ochakiv. De ukrainska sjömännen vidtog undvikande åtgärder som minst 16 ryska artillerigranater regnade ner. Det åldrande fartyget överlevde inte bara attacken, fem månader slog hon tillbaka mot ryssarna med sina däcksmonterade WM-18-raketer.

Det finns inga hårda bevis Yuri Olefirenko stöder Kinburn Spit-operationen. Men det är värt att notera att hon har varit utanför Ochakiv, bara några kilometer från Kinburn, under stora delar av kriget. Det är också värt att notera det Yuri Olefirenko är perfekt för Kinburn op.

En 20-fots gummibåt med styvt skrov är bra för att landa några trupper. Men landning poäng av trupper såväl som deras tunga vapen, några fordon och massor av förnödenheter – det är ett jobb som bara ett landstigningsfartyg som Yuri Olefirenko kan hantera.

Ja, ett stort, långsamt amfibieskepp från 1970-talet är sårbart för fiendens artilleri och flygplan. Men om ryssarna inte kunde sjunka Yuri Olefirenko tillbaka på våren eller sommaren när ryska trupper hade fördelen till sjöss, i luften och på marken, kan de kämpa för att göra det nu när ukrainarna har fördelen.